CARREAU DE TERRE CUITE AVEC INVOCATION A MARIE
« La Vierge Marie, Mère immaculée de notre chef immaculé nous offrit en elle-même la figure de la sainte Eglise, quae etiam ipsa figuram in se sanctae Ecclesiae demonstravif, selon l'expression d'un grave auteur du temps de saint Augustin ou de saint Augustin lui-même.
« De même que les mêmes titres, dans les premiers siècles, se donnaient aux deux Vierges Mères, l'Eglise et Marie, ainsi les deux mêmes images représentaient aussi l'une et l'autre. »
Sur plusieurs carreaux, la double image de la Sainte Vierge est remplacée par deux Victoires ailées tenant de la main une couronne. Je ne serais pas étonné qu'il y ait dans cette représentation une idée symbolique se rapportant à Marie et à l'Eglise. Ce qui est certain, c'est que la Victoire, après le triomphe de Constantin et la liberté rendue à l'Eglise figura sur les monuments chrétiens comme allégorie. On la voit sur les monnaies des premiers empereurs chrétiens, sur le vase à eau bénite dont j'ai parié plus haut, sur un marbre du Khroub (1) près de Constantine et enfin sur un plomb de bulle de notre collection où la Victoire ailée, debout sur un globe, est accostée de deux croix (v. p. 72).
Mais parmi ces carreaux, il n'y en a pas qui nous intéressent davantage, avec les images de la Sainte Vierge, que ceux sur lesquels on lit la touchante invocation :
Sancta Maria adjuva nos.
Sainte Marie, secourez-nous.
1. Ce marbre est conservé dans l'église de Khroub. Cf. C. I. L. Vlli, 7823.
MONUMEiNTS ANTÉRIEURS AU Viue SIÈCLE 75
Cette prière à la Sainte Vierge est précédée et suivie d'une croix, et disposée en deux lignes occupant l'une le haut, l'autre le bas de la plaque d'ar-
LAMPE CHRÉTIENNE DE CARTHAGE
gile. Le centre est rempli par une rose, symbole de la Vierge Marie et figure de l'Eglise. Cette fleur est entourée d'un cercle de globules au nombre de vingtcinq qui ont peut-être aussi un sens emblématique. Le tout est accosté de deux motifs, sortes de colon-
Culte de la Sainte Vierge. S
nés à cannelures obliques dans lesquelles Mgr Toalotte voit la figure des apôtres saint Pierre et saint Paul, soutiens de l'Eglise. L'invocation Sancta Maria adjuva nos résume pour ainsi dire par un seul
LAMPE CHRETIENNE DE CARTHAGE
cri de confiance la belle prière Sancta Maria, succurre miseris dont la composition est attribuée à saint Augustin (1).
1. Voir aussi un paracleticon fort ancien publié par le Cardinal Pitra. (Rohault de Fleury, La Sainte Vierge, I, p. 367.) Sancta Maria était le nom propre d'une chapelle que saint Ambroise fit
MONUMENTS ANTÉRIEURS AU Vllie SIÈCLE TJ
Quand les chrétiens de l'ancienne Afrique adressaient à Marie cette courte invocation, ils préludaient ainsi aux glorieux titres que la piété des fidèles devait donner plus tard à la Mère de Dieu : Notre-Dame Auxiliatrice, Notre-Dame du Bon Se-
LAMPE CHRÉTIENNE DE CARTHAGE
cours, Notre-Dame de Bon Succès, Notre-Dame du Perpétuel Secours, etc.
Le brave abbé Delapard, curé de Tébessa, de vé-
construire à Milan à l'endroit où il avait découvert les reliques des saints Nazaire et Celse. II y fit peindre une image de Jésus et de Marie. Du temps de Grégoire XIV, cette chapelle renfermée dans une grande église et un monastère conservait toujours le simple nom de Sancta Maria (ib. II, p, 91).
nérée mémoire, qui le premier trouva de ces carreaux de terre cuite à Médéïna, l'antique Cillium, était tenté de voir dans le cercle de globules qui entoure la rose, une preuve de la haute antiquité du Rosaire. On a parfois donné la même signification à des lampes chrétiennes également du V^ siècle, sur lesquelles figurent des séries de grains qui font penser à une sorte de chapelet. A Carthage, nous avons trouvé plusieurs lampes de cette catégorie (l). J'ai fait reproduire les plus caractéristiques et je les donne dans ce travail, pour satisfaire la curiosité du lecteur, mais sans leur prêter une valeur documentaire qu'elles n'ont sans doute pas. On ne saurait assez, dans un tel sujet, se garder de toute conjecture hasardée. Il n'est pas douteux cependant que l'usage de répéter un nombre de fois déterminé certaines prières n'ait existé de tout temps. De là à employer un mode quelconque de compter les invocations, il n'y avait qu'un pas. Les paysans se servaient dans ce but de petites pierres retenues par un fil.
Quant au rosaire ou chapelet, la plus ancienne représentation connue jusqu'à présent remonte au IX« siècle.
Un manuscrit de l'an 816 provenant du Mont Cassin et conservé aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, renferme une lettre initiale enjolivée dans laquelle apparaît le chapelet. C'est la lettre A (2). Le chapelet est suspendu aux deux extrémités de la barre horizontale. On dirait un Rosaire des Pères Blancs, tel que le cardinal Lavigerie, notre vénéré
1. Elles se rencontrent aussi en Sicile. Il y en a au Musée de PaJerme (Cf. Salinas, Gli Acquidotti de Selinunte, Roma, 1885, p. 10 et 11, fig. 27-31).
