INTRODUCTION

Mère du Rédempteur ! Saint Irénée et Tertullien s^ expriment là- dessus avec une énergie de langage que nous n avons certes pas dépassée...

» Etant donné le dogme de la Maternité divine, quon ne saurait mettre en question sans renier le Christianisme, le culte de la Sainte Vierge en découle comme une conséquence nécessaire. > (i)

Si Tertullien, qui était né cent ans à peine après la mort de la Sainte Vierge, nous fournit un si éloquent témoignage de son culte parmi les Fidèles d Afrique, nous pouvons être certains de trouver dans les ouvrages de saint Cyprien, de saint Augtistin, de saint Fulgence et autres, des preuves non moins éclatantes de la foi des premiers chrétiens à cet égard.

Le Cardinal Lavigerie, dans une courte notice publiée il y a vingt ans, sur le pèlerinage de Notre Dame d'Afrique à Alger, cite plusieurs passages des Pères Africains établissant, dès les premiers siècles du Chris tia^tisme, le culte de Marie. Cette étude pourrait être reprise et complétée. Elle est digne de tenter le zèle de quelque pieux érudit. Celle que nous entreprenons ici pourrait en être considérée comme le corollaire