Id. T. II, p. 59. J

MONUMENTS POSTÉRIEURS AU Viue SIÈCLE 153

en Afrique. Le P. Dan a écrit qu'ils étaient 38.000. Mais des travaux entrepris récemment d'après les documents contemporains regardent ce chiffre comme inférieur à la vérité (1). On évalue à plus d'un million de livres les sommes que saint Vincent de Paul dépensa durant les quinze dernières années de sa vie pour racheter 1.200 esclaves.

Pendant que les Lazaristes exerçaient leur apostolat en Afrique, les Trinitaires et les Pères de la Merci continuaient avec non moins de zèle leurs œuvres de rédemption. En 1638, Louis XIII avait attribué à chacun de ces deux ordres, pour leurs quêtes, la moitié de la France. Mais en 1684, la paix ayant été conclue entre la France et les Etats barbaresques, Louis XIV chargea les consuls, ses représentants à Tunis et à Alger, de négocier, d'accord avec les ordres rédempteurs, le rachat des esclaves.

Nous arrêterons ici cette enquête chronologique des relations de l'Afrique du Nord avec les chrétiens et principalement avec tant d'apôtres qui portaient avec eux partout le culte de Marie. Malgré le grand intérêt et la touchante édification qui s'attachent à une telle revue, je suis loin de l'avoir donnée complète.

Si l'on voulait grouper ensemble tous les faits conservés par l'histoire et en faire ressortir les beaux exemples de vertu, les actes de dévotion envers la Sainte Vierge et les preuves manifestes de sa puissante intervention, il faudrait écrire tout un volume. Je souhaite qu'une plume plus digne et plus habile que la mienne entreprenne un jour cette étude à