IMAGE DE LA SAINTE VIERGE AVEC INVOCATION EN ARABE

pas très habilement exécutée, d'une Madone très yanérée.

La pose du groupe rappelle aussi l'infage de Notre- Dame du Perpétuel Secours avec cette différence cpie l'Enfant Jésus regarde sa Mère et semble lui offrir un baiser comme dans la Madone de Gabie en Italie (1). Marie, d'un geste maternel, tient la main

1. Dans la belle peinture de Sainte-Marie Majeure, TEnfant- Jésus a aussi le visage tourné vers sa divine Mère. Citons aussi un bas-relief de marbre du Xle siècle conservé daas

MONUMENTS POSTÉÎUEURS AU VIIl^ SIÈCLE 157

gauche de Jésus. La Sainte Vierge et le divin Enfant ont la tête nimbée. Le nimbe de Marie était gemmé, c'est-à-dire orné de cabochons. A droite et à gauche du groupe sacré, on lit les lettres grecques bien connues MP et BY qui signifient M-zir/ip ©aov, Mère de Dieu. Outre ces sigles, tout le champ de la médaille est rempli de divers motifs.

C'est d'abord, dans la partie supérieure, deux petites croix gothiques à branches égales, terminées chacune par une feuille de trèfle, puis de chaque côté, sous les lettres grecques, on voit des tiges dont une avec feuilles et fruits. Dans les angles inférieurs, à droite et à gauche, une tige porte comme fleur un. double triangle croisé de façon à former une sorte d'étoile à six branches, figure bien connue des Arabes sous le nom de sceau de Salomon (1).

une des chapelles de Saint-Marc de Venise (G. Schlumberger. L'Epopée byzantine, IlJe part. p. 689). L'Enfant-Jésus caresse sa Mère et lui présente affectueusement sa joue.

1. J'ignore si cette ressemblance est fortuite, mais la figure devait impressionner les Arabes, car ils donnent le nom de sceau de Salomon au double triangle disposé de façon à former une étoile à six pointes et lui attribuent une puissancs magique. Cette figure revient souvent dans leurs grimoires cabalistiques. Elle se montre aussi sur les monnaies, surtout sur celles du Maroc, pays renommé pour ses pratiques de sorcellerie. La fabrication des amulettes est le gagne-pain de presque tous les marabouts. Chose curieuse, cette même figure se voit trois fois répétée dans une feuille de lierre, près d'un oiseau becquetant une grappe, sur une pierre du Musée du Tatican {Dict. d'arch. «ik>4^'^*tne, fig. 1030.)

D'après les légendes fantastiques des musulmans, le sceau ou l'anneau de Salomsn se composait de quatre pierres précieuses qu'il avait reçues des anges. Ce sceau lui donnait un pouvoir absolu sur toute la nature. Privé de son anneau, il perdait toute sa sagesse et son intelligence. Un génie malfaisant le lui ayant enlevé par ruse, le roi perdit toute sa puissance, mais le q;uarantième jour il le retrouva dans le corps d'un poisson. Au moyen âge, Salomon était regardé comme le maître du monde invisible (Cf. Migne, Dictionnaire des Apocryphes, II, col. 859, art. Salomon.) Il en était de même à l'époque byzantine. Un disque de bronze, trouvé à Carthage et destiné à être porté au cou, montre sur chaque face Salomon, à

Sous l'image de cette Vierge de style byzantin, se lit une invocation gravée en caractères arabes :

C/^:i:J^ VU

ce qui signifie : ' '

Protège ta servante Marie.

En faisant précéder cette formule des mots M-^r^ip 0coy qui se lisent dans les sigles MP et 0Y, on obtient cette prière, moitié grecque moitié arabe : Mère de Dieu, protège ta servante Marie.

On a aussi traduit le texte arabe d'une autre façon qui ne paraît pas certaine :

Protège tes serviteurs, ô Marie!

D'ailleurs, dans l'un comme dans l'autre sens, l'invocation à la Sainte Vierge n'est pas douteuse. Cette invocation est suivie de trois chiffres arabes indiquant l'année 711 de l'ère musulmane correspondant à l'an 1312 de l'ère chrétienne.

Cette intéressante médaille que j'appellerai byzantino-arabe, lors de sa découverte, fut vendue à un bijoutier de Constantine. Un magistrat l'acheta

cheval, la croix en main. D'un côté on lit cette inscription : « Sceau de Salomon protège » un tel, et de l'autre cette imprécation : « Fuis la détestée ! l'ange Archaf te chasse. » {Btdletin des Antiquaires de France, 1897, p. 190. Voir aussi Dict. d'arch. chrétieyine, figure 1068.) Le Musée Lavigerie possède aussi deux exemplaires d'un disque de plomb à bélière portant sur une face un personnage, sans doute Salomon avec l'inscription COAOMON et sur l'autre face le temple de Jérusalem avec le vase des monnaies juives.

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et la fit enchâsser dans un riche bracelet. En 1885, le docteur Reboud la publiait dans le XXIIIe volume du Becueil des Notices et Mémoires de la Société archéologique de Constantine. Cette même année, je ne sais par quel concours de circonstances, elle se trouvait dans le cabinet de travail du Cardinal Lavigerie (1). On reconnaît bien là le savant Prélat dévot à Marie. Dès qu'il eut connaissance de l'existence de cette intaille, il voulut la voir, en faire l'acquisition ou se la faire offrir en don, genre de don qu'il savait toujours fort bien récompenser. Peutêtre lui-même en a-t-il fait cadeau ensuite à quelque insigne bienfaiteur de ses œuvres. J'ignore ce qu'elle est devenue.

On a fait plusieurs hypothèses pour expliquer la présence d'ime telle médaille en plein pays musulman.

« Cet objet chrétien, pensait le Cardinal Lavigerie, a été certainement porté de loin par quelque esclave, à moins que l'on ne veuille dire qiie ce sont des Kabyles, encore chrétiens, qui l'ont alors acheté dans quelque voyage en Orient. Mais, même dans cette hypothèse, ce serait un souvenir de chrétiens persécutés; car au XIV* siècle, époque à laquelle se rapporte l'objet pieux en question, les Kabyles, surtout ceux qui pouvaient garder encore le culte de l'ancienne foi chrétienne, étaient durement opprimés par les Musulmans. »

Je me pennettrai d'émettre une autre hypothèse.

Ne pourrait-on pas supposer qu'il s'agit ici d'une pièce chrétienne destinée à être répandue au mi-