ÉFITAPHE D'UNB) CHRÉTIENNE DU NOM DE MARIE

Mais rien n'égale pour l'extension et l'intensité du culte de la Sainte Vierge, les révélations fournies par notre riche collection de plombs de bulle.

Tous ceux qiii ont été reproduits danai ce travail, ont été trouvés en Tunisie et, sauf celui de Sousse, ils proviennent des ruines de Carthage.

Cet usage si chrétien, devenu presque général

1. C'est en décembre 641 qpie les Musulmans, à la suite de plusieurs combats, se rendirent maîtres d'Alexandrie, et détruisirent, avec tous ses monuments, sa célèbre bibliothèque, i

2l6 ÉPILOGUE

à l'époque byzantine, a été attribué, pour d'autres contrées, surtout à la seconde moitié du IX^ siècle, époque de la restauration du culte des images (1). Mais, en Afrique, nous trouvons cet usage établi dès le VI^ siècle, et nos sceaux de Carthage permettent de reculer de trois siècles les arguments que fournit la Sigillographie byzantine en faveur du culte de Marie.

Ces nombreux monuments montrent que le développement et l'extension du culte de Marie furent d'autant plus rapides, que les glorieuses prérogatives de la Sainte Vierge étaient l'objet d'attaques incessantes de la part des hérétiques.

Pendant que le Concile d'Ephèse, en 431, proclamait solennellement la Maternité divine; que, vingt ans plus tard (451), celui de Chalcédoine rappelait le même dogme dont la définition était encore confirmée après un siècle, en 553, par celui de Constantinople, nous voyons se multiplier les images de la Sainte Vierge et les invocations à Marie, à la Mère de Dieu.

Dans ces invocations, il n'y a pas trace de cette Mariolâtrie que les protestants ont si injustement reprochée à l'Eglise catholique. Les chrétiens d'Afrique, dont la foi et la dévotion se lisent dans notre collection de monuments, ont vénéré, ont honoré la Sainte Vierge d'un culte particulier, du culte que les théologiens out appelé hyperdulie, supérieur à celui de simple dulie rendu aux anges et aux saints, mais ils ne l'ont jamais adorée.

On est vraiment stupéfait de voir, parmi les protestants, des hommes de la valeur du D^ Pusey, s'ern-