LE TABERNACLE DE L AUTEL UE LA SAINTE VIERGE

(Photographie de M. Henry Bourbon.)

Sainte Vierge sous les traits de Notre-Dame des Victoires est déjà entouré de nombreux ex-voto, souvenirs publics de grâces obtenues.

Qu'il me soit permis en terminant cette étude d'exprimer un désir.

Je voudrais voir cet autel encadré d'une riche décoration polychrome me rappelant le cher et vénéré sanctuaire de Notre-Dame de Bon-Secours dans mon pays natal et capable d'exciter de plus en plus la dévotion envers Marie. La décoration pourrait renfermer comme dans un tableau d'ensemble une sorte de résumé de l'histoire du culte de la Sainte Vierge en Afrique et tout particulièrement à Carthage. La reproduction de l'invocation latine du V^ siècle, de l'invocation grecque du VI^, de l'invocation arabe du XIV^ serait un éloquent hommage offert à la Reine de l'Afrique. Elle serait en même temps une prédication permanente vraiment catholique pour les nombreux touristes ou pèlerins de tous pays qui visitent Saint-Louis. Une telle décoration parlante contribuerait à augmenter chaque jour les marques de confiance envers la Très Sainte Vierge.

Les témoignages spontanés de recoimaissance semblent indiquer que Marie veut être honorée d'une façon spéciale sur cette colline de Byrsa qui fut durant de longs siècles, à l'époque romaine connue à l'époque carthaginoise, le centre du culte des faux dieux. Sous les Proconsuls romains, de généreux chrétiens y confessèrent la foi dans le Capitule et c'est sans doute à la fécondité de leur sang qiie nous devons la résurrection de l'Eglise de Carthage.

Notre-Dame de Carthage honorée d'un culte vraiment populaire sur les ruines des temples de Tanit et de la Virgo Cœlestis, là où jadis Marie elle-même,

SOUS le titre deGEOTOKOC.Mère de Dieu, était honorée dans la chapelle du palais des gouverneurs byzantins (1), ne serait-ce pas une nouvelle manifestation de la victoire du Christ sur le paganisme?

De plus, les traits de la dévotion de saint Louis envers la Sainte Vierge que j'ai signalés et auxquels on pourrait en ajouter d'autres (2) pourraient être offerts aux pèlerins comme une exhortation à avoir toute confiance en Marie sur cette colline qui vit mourir le pieux roi et dans cette majestueuse église élevée en son honneur.

Notre projet eût souri au cardinal Lavigerie. N'estce pas lui qui me l'inspire? En tous cas je ne doute nullement qu'il n'ait la complète approbation de son vénéré et bien-aimé successeur sur le siège primatial de Carthage (3).

Enfin, les prêtres qui célèbrent la Sainte Messe à l'autel de Saint-Louis dans la Primatiale de Carthage, peuvent réciter la dernière prière composée par le Cardinal Lavigerie, peu de temps avant sa

1. Pro€ope. De JEdif. VI, 5. Cette clie-pelle fut construite par ordre de Justinien, en reconnaissaiice de la prise de Carthage. M. Audollent pense gu'elle s'éleva aussitôt après la défaite de Gélinaer en 534 {Carthage, p. 285). Cette chapelle dédiée à la Mère de Dieu fut donc comme un ex-voto de victoire.

2. Saint Louis fut aussi un des premiers à g'enrôler dans la confrérie naissante de Notre-Dame du Mont-Carmel et à en revêtir le scapulaire.

3. Mgr Combes a bien voulu approuver notre projet. Aussi recevrons-nous avec reconnaissance les offrandes qui nous aideront à le réaliser. La Primatiale de Carthage, élevée en l'honneur de saint Louis par le Cardinal Lavigerie, n'a encore qu'un maître-autel provisoire en bois. L'autel même du T. S. Sacrement et de Saint-Louis est également provisoire. Combien nous aimerions à voir de beaux monuments de marbre remplacer ces autels de bois qui ne conviennent nullement aux grands souvenirs que la Primatiale de Carthaga est appelée à perpétuer sur cette terre illustre, surtout au moment où l'antique TiUe reseuscite de ses ruines !