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culte dont nous sommes heureux de pouvoir suivre d'âge en âge l'expression matérielle.

Ayant écrit ce travail en Afriqpie, je n'ai pu voir la plupart des statues et images d'Europe que je mentionne et que parfois je décris. J'ai dû nécessairement emprunter les renseignements que je donne, aux ouvrages que j'avais pu me procurer. Celui de Rohault de Fleury (1) m'a rendu de précieux services, mais l'exemplaire que j'ai eu entre les mains était dépourvu de son album de planches.

Si qiielque inexactitude s'était glissée à notre insu dans nos rapprochements, elle ne diminuera en rien la valeur documentaire des monuments africains. Cette valeur, chaque monument la renferme en soi par le seul fait des conditions dans lesquelles eut lieu la découverte.

On trouvera peut-être que j'ai trop insisté sur les coïncidences qui ont parfois accompagné nos trouvailles. Lorsque ces coïncidences m'ont fourni l'occasion de rappeler une fête de la Sainte Vierge, je n'ai pu résister au désir de manifester ma joie et ma reconnaissance. Lorsque ces coïncidences me rappelaient quelque glorieux saint d'Afrique ou le souvenir du Cardinal Lavigerie, je n'ai pas cm pouvoir davantage les passer sous silence et me priver du plaisir de les signaler.

Ces détails de circonstances m'ont paru convenir à l'ingénuité de notre travail.

îs'est-il pas vraiment touchant et réconfortant pour des cœurs chrétiens de voir ainsi sortir du sol tant de preuves authentiques du culte de la Trèg Sainte Vierge ?

1. La, Sainte Vierge, Études archéologiques et iconographiques, Paris, 1878.

Je la prie de bénir tous ceux qui de près ou de loin m'ont prêté leur bienveillant concours dans mes recherches.

Ces découvertes réjouiront tous ceux qui aiment Marie et s'honorent du titre de serviteurs de la Mère de Dieu.

Us aimeront à répéter avec dévotion cette pieuse invocation du V° siècle : Sancta Maria, adjuva nos (1), invocation que nous avons retrouvée aux siècles suivants, en grec et même en arabe.

Puisse notre travail, en fournissant de nouveaux matériaux pour l'histoire du Culte de Marie à Carthage, contribuer à faire découvrir d'autres monuments du passé qui viendront compléter les séries, en ouvrir de nouvelles, diminuer les lacunes et confirmer toujours davantage la continuité des hommages rendus à Marie en Afrique dans tous les siècles du christianisme !

J'ai la confiance que l'avenir réserve encore d'heureuses surprises aux chercheurs et que d'autres providentielles découvertes viendront ajouter de nouveaux anneaux à cette chaîne si souvent brisée par les tristes événements du passé.

Nous serons grandement satisfait si notre travail peut aider à atteindre ce résultat. Nous le serons davantage encore s'il contribue à faire vénérer et aimer Marie, à la faire honorer et à attirer les faveurs de sa bienveillante et maternelle protection sur Carthage, et sur l'Eglise d'Afrique, en particulier sur les œuvres que le Cardinal Lavigerie y a créées.

J'ai dit plus haut quelles étaient les prévisions de

1. Sa Grandeur Mgr Combes, archevêque de Carthage, Primat d'Afrique, a daigné accorder une indiilgence de quarante jours, cliaque fois, à ceux qui feront cette pieuse inrocation.

l'autel de la sainte vierge dans la primatiale de carthage. (Photographie de M. Henry Bourbon.)

l'éminent Prélat au sujet des preuves matérielles du culte de Marie renfermées dans les ruines des anciennes cités africaines. Des découvertes récentes les ont réalisées et l'avenir réserve encore à la science et à la piété de précieuses surprises. Le nombre des monuments ira toujours en augmentant. Plus il y aura d'amateurs instruits de l'intérêt particulier gui s'attache aux monuments étudiés dans le présent travail, plus on verra se multiplier les documents concernant le culte de Marie et confirmant pleinement ce qiie l'histoire établit de son antiquité et de sa perpétuité.

Celui que l'on a appelé l'Apôtre de l'Afrique, le Cardinal Lavigerie, aura grandement contribué à ce résultat.

C'était un « fidèle de Marie ». Le savant et pieux auteur de sa vie a raconté sa profonde dévotion envers Notre-Dame d'Afrique. C'est sous sa protection maternelle qu'il plaça la société des missionnaires fondée par lui en 1868 (1) et celle des Religieuses missionnaires. La Mère de Dieu a béni dans cette double société les travaux apostoliques de ses

1. Les Pères Blancs font le serment de s© consacrer à l'Œuvre des Missions d'Afrique placée sous la protection de Marie-Immaculée, Reine de l'Afrique. Le premier nom qui leur fut donné, fut celui de Missionnaires de Notre-Dame d'Afrique. Dans la primatiale de Carthage, le jour de leur ordination et à la veille de leur départ pour les missions, les nouveaux prêtres prononcent publiquement la consécration suivante :

« Voici prosternés à vos pieds, ô Vierge Immaculée, Mère de Dieu, Reine du Ciel et de la Terre, ceux qui, grâce à votre protection, ont reçu aujourd'hui l'onction sacerdotale.

» Sur le point de se séparer pour aller porter la Foi dans les régions abandonnées de l'Afrique, ils viennent se consacrer à vous, Reine du Sacerdoce et de l'Apostolat. Ils vous prient de vouloir bien les adopter pour vos enfants ou du moins de daigner les admettre au nombre de vos plus humbles esclaves.

» Ils vous consacrent sans réserve toutes leurs œuvres, leurs

fils et de ses filles. Grâce à leur zèle et au nombre toujours croissant de leurs missions, notre divin Rédempteur et sa très sainte Mère, sont aujourd'hui connus et aimés par des milliers de convertis et de descendants de convertis jusqu'au centre du continent africain où, dans huit Vicariats, le plus grand nombre des stations sont placées sous le patronage et sous les différents vocables de la Très Sainte Vierge.

A Carthage, le Cardinal Uavigerie établit non seulement ses Pères Blancs, mais aussi les Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d'Afriqiie, les Sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie et les Religieuses Carmélites (1). On connaît la tendre dévotion de ces âmes dévouées envers Marie. 11 confia aux filles de sainte Thérèse le sanctuaire de Notre-Dame de la Melléha qu'il avait fondé pour la population maltaise si nombreuse à Tunis.

Dans la Primatiale de Carthage, un bel autel de marbre offert au Cardinal Lavigerie à l'occasion du XXV^ anniversaire de son sacre (2) et dédié à la

corps et leurs âmes, leurs joies et leurs souffrances, leur vie, leur mort, leur éternité. Ils déclarent que si, par leur apostolat, ils fout quelque bien dans l'Eglise, toute la gloire vous en reviendra pour remonter par vous à votre divin Fils, à qui seul est dû tout honneur et toute gloire dans le temps et dans l'éternité.

En foi de quoi, tous s'engagent aux pieds de vos autels à vous servir et à vous aimer comme leur mère. En retour, ils vous supplient de ne pas les abandonner, mais de veiller sur eux tous les jours de leur vie, afin que, jamais, ils ne trahissent les intérêts des âmes qui leur seront confiées; mais qu'ils restent toujours les fidèles ministres du Dieu qui les a fait Prêtres, et qu'ainsi après avoir aimé, travaillé et souffert en union avec vous, ils meurent dans votre amour et chantent vos louanges pendant toute l'éternité. Ainsi soit-il.

1. C'est le 12 avril 1885, dimanche de Quasimodo que les Carmélites venues d'Alger arrivèrent à Carthage et occupèrent aussitôt leur nouveau monastère.