PRÉFACE

Cet ouvrage est terminé depuis deux ans. Diverses circonstances en ont retardé la publication^ et nous le regrettons vivement: car, en Egyptologie comme dans toute science encore jeune , les livres vieillissent très vite.

Sur plusieurs des points traités, nos idées se sont assez gravement modifiées et, si nous avions à reprendre la même thèse, nous devrions en ordonner la composition autrement. Mais il ne s'agit pas de la refaire dans cette préface. Il nous convient seulement d*en expliquer Vorigine et d'en indiquer la pensée dominante.

Des théories nombreuses ont été émises sur Vensemble de la religion égyptienne. Elles paraissent souvent contradictoires ^ parce que chacune d'elles s'applique en réalité à une époque différente, et a peut-être le tort d'être trop généralisée. Pour résoudre ces antinomies, il faudrait d'une part étudier les croyances de l'Egypte aux divers moments de son histoire, de Vautre en suivre le développement local dans les milieux où elles sont nées, où elles ont le plus longtemps vécu.

La monographie de chaque divinité, ainsi entendue, serait une préparation analytique nécessaire à l'exposé d'une synthèse, qui embrasserait la religion tout entière.

On trouvera peut-être que nous avons accordé trop d'importance à l'explication étymologique du nom de notre déesse. Là théorie , si brillamment soutenue par M. Max Millier, sur