X LETTRE

la religion papale avec le paganisme, similitude si bien démontrée déjà par le docteur Middleton, dans sa célèbre Lettre de Rome. Je me propose de déposer les preuves authentiques * de cette découverte au British Muséum, lorsqu'une occasion propice se présentera. En attendant, je vous envoie le travail suivant, qui vous intéressera, je l'espère, et qui pourra plus tard venir à l'appui desdites preuves.

J'avais remarqué depuis longtemps que les femmes et les enfants des basses classes de Naples se paraient souvent avec des espèces d'amulettes (contre le mal occliio, mauvais œil), exactement pareilles à celles que les antiques habitants de ce pays portaient pour le même motif, en leur supposant une influence fortifiante. Ces amulettes ont évidemment rapport au culte de Priape.

Frappé par cette conformité des anciennes et des nouvelles superstitions, je fis une collection des anciennes et des nouvelles amulettes de cette sorte et je les plaçai ensemble au British Muséum.

L'amulette moderne la plus en vogue représente une main fermée. Le bout du pouce est serré entre l'index et le doigt du milieu **. L'index est une écaille et le troisième doigt une demi-lune. Ces amulettes sont (à l'exception de l'écaillé, qui est naturelle) en argent, en ivoire, corail, ambre, cristal ou autre pierre précieuse, et même en caillou. Nous avons la preuve que la main ci-dessus décrite a du rapport avec Priape, dans une élégante petite figurine de bronze du Musée royal de Portici. Elle a été trouvée dans les ruines d'Herculanum. Le dieu a un énorme phallus, et avec un regard et un geste malin, il étend sa main droite pliée dans la forme ci-dessus

* Lesdites preuves authentiques sont un spécimen de chacun des ex-voto en cire, avec la lettre originale d'Isernia. Voir les ex-voto, planche I.

'* Voir planche II, fig. 1.