THE NEW ST ANNE'S CHURCH

Fig. 55. Sainte-Anne de Détroit.

Cet abbé Richard est un homme célèbre, ou peu s'en faut. Le Bulletin des Recherches historiques publié par notre ami M. Pierre- Georges Roy, racontait naguère comment ce prêtre qui avait le tort d'être Français et de savoir très peu d'anglais, avait cependant réussi à se faire élire député au congrès des Etats-Unis, un fait très rare, très honorable et qui méritait d’être ici mentionné,

Quant à l’église qu’il avait bâtie, les American catholic historical Researches en font les plus grands éloges : ‘“ Les cérémonies religieuses s'y accomplissaient, disent-elles, avec une solennité que nulle autre église des Etats-Unis ne surpassait ; les vases sacrés d'argent et d’or, d'un rare dessin, les orneinents pontificaux et sacerdotaux,

1 Un prêtre député au Congrès des Etats-Unis.--La France est aujourd’hui, croyonsnous, le seul pays où les prêtres briguent les suffrages des électeurs pour les honneurs parlementaires. Il n’en a pas toujours été ainsi. Au commenceinent du siècle, un prêtre siégea pendant quelques années au Congrès des Etats-Unis.

M. Gabriel Richard était né en France, Pendant la Terreur, il dut chercher un refuge aux Etats-Unis.

D'abord destiné à enseigner les mathématiques au collège de Baltimore, M. Richard fut bientôt nommé curé de Kaskakia, puis de Détroit.

Ayant, sur l’ordre de son évêque, publiquement excommunié un de ses paroissiens qui s'était rendu coupable de polygamie, M. Richard fut poursuivi et condamné à $1,116 de dommages intérêts. Le pauvre prêtre ne put satisfaire au jugement et il dut aller en prison.

C’est alors qu’on lui conseilla de se faire élire député au Congrès. L’expédient était assez ingénieux. D'abord, cette élection le rendrait libre, car la personne du représentant du peuple est inviolable ; puis, avec son indemnité sessionnelle, il pourrait acquitter sa dette.

M. Richard se laissa convaincre et il fut élu par une assez forte majorité sur son concurrent, M. John Biddle, 11 faut dire que la population de Détroit était alors aux trois quarts canadienne-française et catholique.

M. Richard fut entouré de beaucoup de respect par les membres du Congrès, L'illustre Henry Clay, nous dit M. Saint-Pierre dans son /isfoire des Canadiens du Michigan, mit souvent son éloquence au service du pauvre prêtre, qui ne parlait l’anglais qu'avec difficulté.

Réélu de nouveau en 1824, M. Richard se trouva obligé l’année suivante de faire la lutte à deux adversaires. Le scrutin donna le résultat suivant: Austin-E, Wing, 728 ; John Biddle, 722; Gabriel Richard, 722. Beaucoup d’électeurs canadiens, paraît-il, avaient voté pour les candidats de langue anglaise. M. Richard contesta l'élection et prétendit que ses adversaires avaient intimidé les électeurs, mais le comité du Congrès renvoya sa plainte.

M. Richard mourut en 1832, plein de mérites et d’années.

La statue de l'abbé Richard est sur la façade de l’hôtel-de-ville de Détroit, à côté de celles de Marquette, La Salle et Lamothe-Cadillac.

P, G. R,, Lull, des Recherches hist.

comme d’ailleurs tous les accessoires du culte, étaient vraiment magnifiques, et dignes en tout point de la munificence impériale qui les avait donnés.” La donatrice avait été l’archiduchesse Léopoldine, patronne et bienfaitrice du nouveau siège,

Avec le temps, la ville s'était accrue, et l’on devine dans quelle mesure quand on sait comment se développent les villes américaines, Sainte-Anne était l'église de la race française, mais comme elle ne suffisait plus à la population, on lui donna une succursale, sous le nom de Saint-Joachim, dans la partie est de la cité,

Cependant le commerce s'était porté en masse du côté de Sainte-Anne, et les paroissiens avaient dû, pour leur tranquillité, prendre logis plus loin, si bien que la plupart maintenant se trouvaient à une grande distance de leur église. Pour cette raison, on crut nécessaire de la déplacer et de la transporter au milieu d'eux. L’illustre et “saint évêque Flaget” vint poser la nierre angulaire du nouvel édifice. Le terrain sur lequel l’ancien reposait depuis près d’un siècle fut vendu deux cent mille dollars, qu'on partagea moitié pour Saint-Joachim, moitié pour la construction de la sixième et ‘dernière Sainte-Anne.

Cette église spacieuse et superbe, se dresse comme un glorieux monument élevé en l'honneur de la civilisation et de la religion toujours chères à Détroit, et elle est d’ailleurs très riche en souvenirs historiques, poétiques et tragiques. Elle est de plus la gardienne des précieuses archives que son histoire religieuse a rassemblées depuis 1707.

Et ainsi, trente-six ans après sa première installation au Lac Champlain, Fig. 56. Le saint évêque Flaget. sainte Anne s’emparait d’un

pays qui devait être plus tard comme le Vermont, un autre coin des Etats-Unis.

Et depuis lors, en cette contrée du ÆXwow-nrthing, combien d’autres églises ont surgi pour la gloire de son nom, et l'espérance de ceux qui savent —qui savent parce qu'ils croient ‘!

1 The American Catholic historical Researches, vol, X1I, no. 3, p. 12958., july 1895 ; Catholic World, April 1894, article de Richard R. Elliot. L'auteur de l’article cite à propos de Sainte-Anne quelques vieux papiers, d’affaires signés du Rév. Gabriel Richard au nom de la “corporation de Sainte-Anne.” Ils sont intéressants. Ainsi :

‘LE DR. EBERTS Doit à l'Eglise Sainte-Anne 1804, 8bre 10.

Pour l’enterrement de la V. Eberts— £1,17 s. 4 d. Reçu le montant en plein.

Pour Pierre Chene, marguillier, GABRIEL RICHARD.

Une rente de banc :

‘ Reçu de Jean Baptiste Piquette une pound pour place dans la chapelle pendant cette année 1807.

Pr, FranÇois Chabert, marg’r.