CHAPITRE XI

HérbîscUion privée oa familiale s efforçant de conserver quelque valeur religieuse au titre de Héros, — Cake privé du défunt associé à des divinités; perpétuité assurée par la constitution de revenus inaliénables; une société composée des membres de la famille offre les sacrifices au mort et célèbre les fêtes en son honneur (Inscriptions de Théra, Cos, Thyatira, etc.), — Altérations successives de la conception primitive. Le Bon Génie du Héros [ Halicar nasse , Rhodes); les àvyêXot de Théra. — Le culte familial aboutit à un service religieux perpétuel.

En regard de cette décadence de Théroisation conférée par TElat , il est intéressant de placer les eflForts que firent les particuliers pour conserver à la qualité de Héros quelque chose de son ancienne dignité et de sa valeur religieuse. Pour eux-mêmes ou pour leurs morts, par vanité ou par affection, ils travaillèrent à conquérir une existence posthume, à la garantir, à en assurer la perpétuité; nous aurons à rechercher de quels moyens ils usèrent, à quelles combinaisons ingénieuses ils eurent recours. Tandis que Théroisation officielle s'est desséchée dans des formules banales et des éloges conventionnels, rhéroïsation familiale a gardé ou repris quelque chose de vivant; on y voit en jeu un des sentiments les plus puissants de la nature humaine, le besoin de lutter contre l'anéantissement, suite de la mort, ou tout au moins de lui arracher une partie de son être ou de ceux que l'on a aimés. La condition du Héros , telle qu elle avait été conçue, promettait cette survivance heureuse; il fallait donc y arriver et s'y maintenir.

Voici d'abord un certain Artémidoros qui ne songea qu'à luimême et qui se flatta d'avoir réussi. Il était né à Pergé , au m* siècle avant notre ère. La déesse protectrice de sa ville, Artémis, lui avait promis qu'il vivrait neuf fois dix ans et elle fut fidèle à sa promesse , car l'épilaphe de notre homme atteste qu'elle y ajouta encore trois

années'^'. Sûr d'une longue existence, Artémidoros n'eut qu'une idée, la prolonger encore au delà de ce monde. De Pergé, il vint s'établir dans l'île de Théra, y consacra un téménos et s'en déclara le prêtre. Il le remplit d'autels, couvrit une paroi de rocher de bas-reliefs religieux , y ajouta des dédicaces métriques de sa composition, le tout en l'honneur des dieux les plus divers et pour la plus grande gloire de Théra '^'. En récompense de son zèle pieux, les habitants lui décernèrent une couronne et le titre de citoyen (vers 2 45)'^'. Est-ce à cette occasion qu'il fit graver son médaillon sur le rocher, en l'illustrant de deux vers peu corrects, mais d'une belle vanité : « Souvenir éternel pour Théra, le nom d'Artémidoros ne s'eflFacera pas, aussi longtemps que se lèveront les astres du ciel et que les fondements de la terre resteront fermes f*\ » Après les hommes, il s'appliqua à conquérir les dieux par une nouvelle série de monuments : bas-reliefs avec emblèmes appropriés, autels ornés de sculptures. On les distingue des précédents, parce qu'il s'intitule citoyen de Théra et non plus citoyen de Pergé. Tant d'efforts obtinrent enfin leur récompense; l'oracle d'Apollon lui octroya le titre de Héros et, triomphant, il put constater, toujours en vers de sa façon , qu'il avait atteint le but de sa longue carrière : « La prophétesse du dieu de Delphes a envoyé la réponse de l'oracle proclamant Artémidoros Héros immortel f'^'. »

L'héroïsation décernée par les villes semble bien avoir été un titre honorifique ne correspondant à aucune réalité, n'assurant au défunt aucun avantage. Les particuliers, au contraire, qui recherchaient ce titre pour eux-mêmes ou pour un des leurs, s'eflForçaient d'en faire quelque chose d'effectif et de constituer un culte se rapprochant de celui des anciens Héros. Pour cela, il fallait un terrain consacré,

t^ï Inscr, gr,, XII, fasc. 3, i35o. Supplé- ^*^ /6i(fcm^ 863 avec fac-similé. Cf. Supplément avec deux planches, p. 396. ment, i349 *

^') Ibidem, i333, i335 et suiv. Xpi^triiàv éirgiiypê i^eo€ AtA^firi torpo^i^

W Ibidem, 1343-1344. [èfi[aurM]

<*' Ibidem, j348. Ppàlowr idàvoerov véoviifpwf [kpT]9fi(^(o[pov]

p. poucàRT. ao

IIIFIin»«lB XATIOIALK.

un sacerdoce et des sacrifices qui sont l'élément essentiel du culte. Cest là, comme nous le verrons par des inscriptions assez nombreuses, la grande préoccupation des particuliers : fonder le culte de leur Héros et en assurer la perpétuité, en subvenant aux frais nécessaires. Ils y pourvoient par une disposition testamentaire ou par une donation entre vifs, en aflFectant soit un capital, soit des immeubles de rapport ou encore une rente sur des fonds frappés d'hypothèque, le tout inaliénable à perpétuité. Ils fondent une communauté, composée d'ordinaire de membres de la famille; celle-ci, en retour de certains avantages, a pour objet d'assurer la célébration du culte et d'administrer les revenus de la fondation; les associés prennent à ce sujet des engagements dont la loi civile reconnaît la validité et garantit l'exécution.

Le document le plus instructif à cet égard est le testament d'Épictéta, de Théra (ii* siècle avant notre ère). Nous croyons devoir citer une grande partie de la première colonne: «Je dispose comme il suit, conformément à la recommandation qui m'a été faite par mon mari Phœnix, qui a fait construire le Museion pour notre fils défunt Cratésilochos, qui y a fait porter les images et les statues de lui-même et de Cratésilochos avec les chapelles funéraires {ftp&ct) et qui a exprimé le vœu que j'achève le Museion et que j'y place les Muses, les statues et les chapelles funéraires. Deux ans après, le fils qui m'avait encore été laissé, Andragoras, est décédé et il m'a recommandé d'exécuter complètement la recommandation de son père Phœnix et d'installer pour lui, comme pour son père et son frère, une statue et une chapelle funéraire, de fonder une communauté d'hommes de la parenté et de donner à cette communauté une somme de trois mille drachmes dont le revenu servira aux frais de ses réunions'^'. »

î^^ Darbste, Haûssoullier , Th. Reinagh, traduction, commentaire, t. II, p. 78. — Becneil des inscriptions juridiques grecques Aexie^ Inscr. gr,,X\l , fasc. 3 , 33o.

Par le mot Movaeïov^ il faut entendre une chapelle consacrée au culte des Muses auquel est associé celui des Héros dont les monuments funéraires s'élèvent dans un enclos contigu, lequel prend le caractère sacré de téménos. Épictéta laisse ces immeubles à sa fille Épitéleia, avec affectation perpétuelle au service de la communauté ; elle institue le sacerdoce des Muses et des Héros, qui appartiendra au fils de sa fille et, s'il lui arrive quelque chose, successivement au plus âgé des descendants d'Épitéleia. La communauté se réunira dans le Museion chaque année, au mois Delphinios; elle désignera des officiants pour trois journées et elle sacrifiera le dix-neuvième jour aux Muses, le vingtième aux Héros Phœnix et Épictéta, et le vingt et unième aux Héros Cratésilochos et Andragoras. Le règlement, voté par la communauté en exécution du testament, fixe dans le détail ce qui doit être offert dans chacune de ces journées et le partage des chairs de la victime et des autres mets entre les déesses, les officiants et les membres présents. A ceux-ci, de plus, l'officiant doit fournir du vin de bonne qualité, en quantité suffisante pour qu'on puisse boire jusqu'à trois fois, des couronnes, de la musique et des parfums.

Ainsi, la seule volonté de la donatrice, sans intervention de la cité, sans consultation de l'oracle, a pu assurer à elle-même et à son mari, ainsi qu'à leurs deux fils, le titre et le culte de Héros, avec prêtre et sacrifices. Il a suffi pour cela qu'elle léguât un immeuble et une rente perpétuelle et qu'elle confiât l'exécution de son testament à une communauté constituée héréditairement par les membres de la famille. En faire partie était considéré comme un privilège. En cette occurrence, la force du sentiment familial chez les Grecs, non moins que leur penchant très marqué à l'association, les portait facilement à former de petits groupes, où on trouvait plaisir à se réunir pour célébrer des cérémonies particulières, sacrifier, manger et boire, la couronne sur la tête. La loi, comme la coutume, favorisait ces associations qui jouissaient d'une grande liberté. Il est vrai que les cultes institués par ces communautés étaient des cultes privés et qu'en

dehors des associés nul n'était tenu de reconnaître ou d'honorer les Héros auxquels elles offraient leurs sacrifices. Cétaît là, il faut le reconnaître, le point faible, le côté défectueux de l'héroïsation privée. Estce pour y remédier qu'Épictéta associa son propre culte et celui des siens à celui des divinités reconnues par tout le monde, auxquelles sacrifiaient TÉtat et les particuliers? La chose est possible. Cette association pouvait s'autoriser de pratiques remontant au culte le plus ancien des Héros. Combien d'entre eux avaient leur tombeau dans le voisinage, dans le temple même d'un dieu ou d'une déesse; combien participaient à des fêtes communes ! De même, les morts investis de la qualité de Héros par le testament avaient leur tombeau et leurs images près de la chapelle et dans l'enclos sacré des Muses; leur fête avait lieu à la même date; ils recevaient des sacrifices et des offrandes exactement semblables.

Le fait est assez remarquable pour y insister, afin de montrer que cette association est presque une règle dans les fondations de ce genre. En effet, le cas d'Épictéta n'est pas isolé et nous pouvons le rapprocher d'autres assez nombreux qui sont analogues. C'est tout d'abord le testament de Diomédon, citoyen de Cos, qui vécut à peu près vers le même temps '^'. Tout le commencement de l'inscription a disparu; il contenait la disposition essentielle , que les éditeurs des Inscriptions juridiques pensent pouvoir suppléer avec sûreté et qu'ils ont résumée d'après la fondation d'Épictéta. Diomédon instituait une communauté de famille, composée de ses descendants et parents, groupée autour d'un enclos consacré à Héraclès. L'objet principal de cette fondation était l'entretien du sanctuaire et de certaines statues, probablement celles de Diomédon et de ses ancêtres, et la célébration de cérémonies où le défunt et ses ancêtres étaient associés à Héraclès qui, pour cette raison, reçoit l'épithète de ^lOfieSôvreios.

<^> Inscriptions juridiqaes^ II, p. 94; Paton and Higks, Inscr. ofCos, 36.

Une autre inscription de Cos , qui n'est pas une fondation testamentaire comme les précédentes, mais une enseigne posée sur un terrain pour en désigner le propriétaire, contient en abrégé tous les éléments des communautés constituées par Épictéta et Diomédon : « Ce terrain et la maison qui est sur le terrain , les jardins et les maisons qui sont dans les jardins sont la propriété sacrée des Douze Dieux et de Charmylos, le Héros des Charmyléens'^'.» Charmylos a le litre de Héros. Il est associé aux Douze Dieux. Héros et dieux possèdent en commun des immeubles dont le revenu subvient aux frais de leur culte. Ce culte leur est rendu par une communauté qui tire son nom du Héros Charmylos et qui est vraisemblablement composée des membres de sa famille et de leurs descendants.

Les fondations de culte héroïque par des confréries ou des familles sont très répandues dans tout le monde hellénique et se maintiennent jusqu'à la fin du paganisme. Elles présentent, plus ou moins au complet, les éléments caractéristiques que nous avons relevés dans les précédentes. Il suffira de citer comme exemple une inscription de Thyatira en Lydie, datant du règne d'Auguste :

Ô Srijios t6 Eevcùvrjov xai rfiv èvTO(iiiv KaOiépù)(7ev ralœi ïovXiœi

k%oXXœvlSov viœt Sévœvt, fipœt, eùepyérnt KareaKsia^roiv ol

ïovXiddlœi^^l

Les Juliastes sont une confrérie d'amis ou de parents de Julius Xénon, qui se placent sous le patronage du Héros. Le peuple de Thyatira lui avait consacré un téménos appelé de son nom grec Xénonion et une chapelle avec buste taillée dans la paroi du rocher où était son tombeau. Comme il arrivait souvent en pareil cas, cette libéralité de

<^) Upà à yd Had à olxia à M rai yoU nai roi ^^ Gagnât, Inscr. gr, ad res romanas perti-

Hdhroi xai rai olxiau roi ivl rw xàvànf Bew nentes,ïV^ 1376^ àin&iêxoL HoU XapfiifXov ifpeoog r&v XapiivXécav, Ross, Inscr.gr, ined., 5o9;Raybt^ Archives des missions scientifiques , 1876, p. io3.

la ville se bornait au vote du décret et ce fut la confrérie qui fit les frais de ces honneurs. Nous ne trouvons pas ici l'association avec une divinité. Mais il est évident que Xénon recevait un culte de la confrérie qui portait son nom, au minimum, un sacrifice suivi d'un banquet. Ce qui suppose une fondation perpétuelle ou des cotisations des Juliastes. Il n*y avait pas lieu de mentionner ces particularités dans une simple dédicace, mais elles ressortent des données quelle contient.

Les garanties humaines n'avaient pas semblé suffisaates à un citoyen d'Halicarnasse (ii'' ou m® siècle avant notre ère). Il eut Tidéede les renforcer par une autorité religieuse et il donna la prescription d'un oracle comme fondement au culte qu'il constitua par une donaiion entre vifs.

Posidonios ayant envoyé demander à Apollon par quelle coodiûte et quelles actions il pourrait assurer ie bonheur et le succès à lui-même el tt ses descendants présents et à venir, par les mâles comme par les femmes, le ilîeu a répondu qu'ils assureraient leur bonheur et leur succès s'ils honoraient et «e rendaient propices , à l'exemple de leurs ancêtres, Zeus Patroos, Apollon «onverain de Télémessos, les Moires et la M^e des dieux , qu'ils devaient semUablement honorer et se rendre propice le Bon Génie de Posidonios et de GorgfU et que ceux qui observeraient et exécuteraient ces prescriptions s'en trouveraient bien^^^

La fin de la réponse a quelque chose d'imprévu, car il n'était pas question de Posidonios et de sa femme Gorgis dans la demande. Fautil ici reconnaître la clairvoyance du dieu qui lut dans Tesprit de son client son secret désir et Texauça ou soupçonner que le prophète d'Apollon fut accessible à une adroite insinuation , appuyée de quelque présent? Quoi qu'il en soit, Posidonios, fort de son oracle, procéda sans retard à la réalisation de son projet. Il constitua une con-

(*) Inscriptions juridiques, IF, p. ia8; Ancient Greek Inscriptions in the British Muséum, 896,

frérie composée de ses enfants et de leurs descendants par les mâles et parles femmes, en y admettant les futurs maris de ces dernières. La prêtrise devait appartenir toujours au plus âgé des descendants par les mâles. Pour subvenir aux frais du sacrifice en Thonneur de ceux que le dieu avait désignés, Posidonios aflFeclait, par hypothèque, les revenus de certaines propriétés foncières lui appartenant. Un décret voté, d'accord avec Posidonios , par les membres de la confrérie, en réglait l'administration et fixait les sacrifices à oflnr. « Le premier jour, le prêtre sacrifiera à la Bonne Fortune du père et de la mère de Posidonios un bélier, au Bon Génie de Posidonios et de Gorgis un bélier, et le second jour à Apollon Patrôos un bélier, à Apollon souverain de Télémessos un bélier, aux Moires un bélier, à la Mère des dieux une chèvre, »

La fondation de Posidonios se compose des mêmes éléments que les précédentes : confrérie de membres de la famille, constitution d'un capital inaliénable ou de rentes perpétuelles pour les frais cultuels, association du donateur et de divinités dans les sacrifices. Voilà en quoi consiste essentiellement le culte d'un Héros. Et cependant Posidonios n'en porte pas le titre. C'est que pour devenir un Héros, il faut absolument être mort, et Posidonios était encore vivant lorsqu'il institua les sacrifices. Pressé de jouir de ses honneurs, il s'en tira par un artifice, dont il n'était peut-être pas l'inventeur, mais dont il fit un habile usage. La victime sera immolée non pas à luimême, mais à son Bon Génie, ce qui revenait au même, mais pourtant n'était pas tout à fait la même chose. Dans les croyances des Grecs, chaque homme avait son SatfJMV qui exerçait sur lui une influence heureuse ou malheureuse; quelques-uns en admettaient deux distincts, un bon et un mauvais, et on prenait alors soin de spécifier, comme ici, qu'on s'adressait au bon. Je ne crois pas que les Grecs se soient fait une idée bien nette du Daemon personnel ; c'était une croyance très ancienne, très répandue, mais imprécise. Ils entendaient en gros que le Daemon était de nature divine et que chaque

homme avait le sien — naturœ deiis hnmanœ, comme le Genius des Latins. Cette notion suffira pour se rendre compte de la fondation que Posidonios fit de son vivant- En tant que le Daemon était divin, les dieux ne pouvaient s'oflFenser qu'on lui sacrifiât, en même temps qu'à eux, et, comme ce Daemon était inséparable de l'homme à qui il était attaché, celui-ci bénéficiait naturellement des oflFrandes qui ne pouvaient lui être adressées directement. C'était par un détour ingénieux revenir au culte héroïque, mais cette fois au profit d'un vivant.

D'autres textes, qui n'ont pas été bien interprétés, contiennent la mention de Ykyados Soitficùv^ dont le rôle est le même que dans l'înscription de Posidonios.

Une dédicace rhodienne, qui paraît dater du i*' siècle avant notre ère, nomme une communauté £iiO(TœT(têvpiœ(/lav kyddoSœifioviac/laiv <S>tXùôveiùôv^^\ Une glose d'Hésychius qui explique kyœdoStxtfioviaalai par ol ôXiyoïroTovvTes ne peut pas s'appliquer à ce texte et je traduirais : «Les adorateurs de Zeus Atabyrios et du Bon Génie de Philon. » Nous avons là une communauté analogue à celle de Posidonios. Philon la fonda pour s'assurer un culte héroïque; mais étant encore vivant, il ne pouvait le recevoir que par l'intermédiaire de son Bon Génie. Les sacrifices étaient doncofiFerts à celui-ci, associé, suivant l'usage, à une divinité, Zeus Atabyrios.

Il faut expliquer d'une manière analogue le début d'une inscription de Théra qui a été gravée sur trois stèles : «Bornes d'une terre (consacrée) à la Mère des dieux. Dieu ! Pour la bonne fortune du Bon Génie!" Sacrifice d'Archinos^^'. » Suit la composition du sacrifice à offrir deux fois par an. Bœckh et les éditeurs suivants ont supposé qu'Archinos avait consacré le terrain à la Mère des dieux et institué le sacrifice pour la déesse. Je ne pense pas que les mots Q^v&ia Àp)^/-

^^î Inscr,gr., XII, fasc. i, i6i. Hi^J^ kyaSov ialfiovoç, Bwria kpx^lpov, Inscr.

^*^ Olpoi y as. Beôjv Marp/. Sgàs. kyadai jfr., XII, fasc. 3, 436.

vov puissent signifier : Sacrifice institué par Archinos (pour la Mère des dieux), mais : Sacrifice appartenant à Archinos, oflFert à son intention. Comme dans les cas précédents, ce serait un culte héroïque d' Archinos associé à celui d'une divinité et assuré par les revenus d'une terre leur appartenant en commun. Mais Archinos étant encore vivant ne pouvait ni prendre le titre de Héros ni recevoir directement le sacrifice. Il le fit adresser à son Bon Génie, ce qui explique Tinvocation kyotBcLi T'ùyipLi kyotBoîj SoUfiovoç. L'inscription peut remonter à la fin du iv* siècle. Ce serait l'exemple le plus ancien de la substitution du Bon Génie à la personne de l'intéressé. La nouveauté de cette combinaison pourrait expliquer la rédaction embarrassée et les invocations multiples des premières lignes.

La croyance populaire au Bon Génie tendait à reconnaître dans l'être humain un élément qui était distinct du corps, mais qui fui était intimement uni. Cette tendance s'accentua , probablement sous l'influence d'une doctrine philosophique qui, suivant Plutarque, remonte à Heraclite et qui a inspiré quelques vers de Pindare. Protestant contre la légende de l'enlèvement au ciel de Romulus vivant, il déclare qu'il est insensé de vouloir transporter au ciel les corps qui sont tous sujets à la mort; cette destinée n'appartient qu'aux âmes; elles viennent de la divinité et y retournent; elles parviennent à un rang d'autant plus élevé qu'elles se sont mieux dégagées des liens corporels. De la sorte, les hommes peuvent devenir Héros et de Héros Génies; enfin ceux qui se sont le plus complètement dégagés de leur corps et purifiés peuvent être mis au rang des dieux , non par une loi de la cité, mais en réalité et suivant une loi équitable'^'. Un siècle avant Plutarque, Philon le Juif avait formulé une théorie analogue sur les difiérentes destinées des âmes, les plus pures ne devant plus retourner s'unir à des corps, mais vivre dans l'éther. «Ce sont

^*ï Plutarch., Romalas, a8.

p. PODCART. 2kl

IWPKIMEKIB RATIOKALB.

elles que ceux des Grecs qui ont raisonné sur ces choses nomment Héros et Génies; mais Moïse employant le mot juste les appelle Anges ^^'.n Précisément, ce terme d'&vyeXoç se rencontre dans un groupe considérable d'inscriptions funéraires découvertes dans la nécropole de Mésa-Vouno à Tliéra^^'. Elles datent du m* ou du iv** siècle après notre ère. Sauf deux, elles sont rédigées d'une manière uniforme : âvyeXoç suivi d'un nom propre au génitif, d'homme ou de femme. Sont-elles païennes ou chrétiennes? Les savants qui les ont publiées les estiment chrétiennes en se fondant sur un texte unique : dvyeXoç ÉwxToO^'CTpea'étÎTi^og'^'. Ce dernier titre, en effet, était en usage dans l'Église primitive. Mais les chrétiens se seraient-ils jamais avisés d'indiquer le lieu de sépulture d'une dme? Il faut regarder àvyeXo$ comme un équivalent de i'ipùyç^ ainsi que le disait Philon, et l'inscription suivante, unique elle aussi, prouve l'exactitude de son assertion : kvye- Xoç Zœcrlfiov. k(pr)p6i(7(t Vo'o<peiva tov ïStov vlàv^^K Rufina, mère de Zosimos, déclare qu elle a héroïsé son fils et cette qualité héroïque est exprimée par la formule AvyeXos Zcoaifiov. L'origine de la formule est judaïque; on sait l'expansion que prirent en Grèce les communautés juives à l'époque romaine, l'influence qu'elles eurent sur les croyances des Hellènes et réciproquement celle qu'elles subirent. On pourra donc attribuer l'emploi d'AvyeXos dans le sens de Héros soit à des Hellènes judaïsants soit à des Juifs hellénisants.

La croyance à YdyœddçSot,ifiù)v du mort héroïsé entraîna, à l'époque impériale, à faire de celui-ci un patron, un protecteur d'un petit groupe, surtout quand il s'agissait d'enfants; c'était un moyen d'adoucir le deuil des parents. C'est ainsi que la familia d'un proconsul se donna comme Héros un enfant mort à l'âge de dix ans ^^l L'amitié paternelle chercha dans cette voie un allégement à sa

<*) Philo. , tvepiM^ftov, 5. ^*^ Ibidem, 942.

t*) Inscr. gn, XII, fasc 3, gSS-gGy. t*^ Gagnât, Inscr, gi\ ad res rom. perL, IV,

î*) [bidem, gSS. 1377.

douleur- Par exemple, Tépitaphe suivante d'un jeune Athénien au ni*" siècle après notre ère : « Moi, Théophilos, fils de Dionysios, de Marathon, j'ai fini mes jours après être entré dans ma cinquième année, et mon père a consacré mon image, comme celle du Héros de la famille'^'. » Allant plus loin encore, les parents d'un enfant mort à l'âge de quati*e ans s'adressent à lui comme à un dieu qui écoule leurs prières de& iSlcp èmjKÔœ^'^K On voit par quelle longue série de modifications la conception du Héros grec a pu conduire à ces exagérations finales et à ces enfantillages touchants qu'on retrouverait facilement dans nos cimetières, exprimés en des termes presque semblables.

En résumé, il dépendait de la volonté d'un particufier de prendre pour lui-même le titre de Héros, comme de l'attribuer à ses ascendants ou à ses enfants. Pour réaliser cette intention, le moyen le plus sûr et, comme nous l'avons vu, le plus souvent employé, était d'abord de pourvoir aux frais du culte héroïque par une fondation perpétuelle; ensuite d'y intéresser une ou plusieurs divinités en les associant à ce culte; enfin, de constituer une communauté, généralement composée de membres de la famille, pour faire respecter et exécuter la volonté du fondateur. Quelques-uns ajoutèrent ou substituèrent à ces précautions juridiques l'autorité d'un oracle favorable. Chacun était libre d'agir à sa volonté en cette matière.

En voyant se multiplier ainsi les héroïsations, on aimerait à se rendre compte des mobiles qui poussaient les particuliers et les familles à rechercher ce titre. C'était tout d'abord un moyen de distinguer le défunt de la foule des morts vulgaires; puis, on perpétuait son souvenir, on faisait vivre son nom, on le disputait à l'oubli, cette seconde mort, dont la crainte est si pénible pour les mourants. En

^*> Corpas inscr. attic, III, i46o. — ^*^ Kaibbl, Epigramtnata grmca, 3i4.

dehors de ces questions d'amour-propre ou de sentiraent, les Grecs croyaient-ils conserver à leurs Héros des avantages positifs, lui garantir une existence nouvelle dans une condition privilégiée ? Je crois qu'eux-mêmes ne s'en rendaient pas bien compte et qu'ils ne s'interrogeaient même pas à ce sujet. Ils s'eflForçaient de reproduire ce que leurs ancêtres avaient fait pour les Héros primitifs et s'imaginaient par là acquérir quelque peu des privilèges dont ceux-ci étaient en possession ou tout au moins s'en donner l'apparence. Peut-être y gagnait-on aussi une protection plus grande pour la tombe du mort héroïsé. La violation ou l'usurpation de sa sépulture n'était plus une simple TVfiSœpv/iœ mais un crime dlmpiété qui entraînait pour le coupable une pénalité plus grande '^^. Quant au sort du défunt héroïsé, les croyances variaient. La plus répandue était que les Héros vivaient dans le pays des Bienheureux auprès de Proserpine. C'était ce que promettaient aussi les Mystères d'Eleusis, mais dans des conditions mieux déterminées, avec des garanties plus solides, un engagement plus fort des Deux Déesses. L'initiation était plus sûre que l'héroïsation, et ce fut peut-être une des raisons pour lesquelles les Athéniens ne firent pas usage de celle-ci.

Constatons aussi combien la notion primitive du Héros s'était aflFaiblie au cours des siècles et quelles altérations avait subies son culte, surtout dans le sacrifice qui était le rite fondamental. Il n'avait plus lieu le soir, mais à la pleine lumière du jour. La victime n'était plus égorgée sur la tombe, le sang versé dans la fosse qui communiquait avec elle, les chairs entièrement consumées par le feu. Tout au contraire, ces chairs, soigneusement accommodées, étaient servies aux membres de la communauté, le vin était versé en abondance; la musique charmait les convives couronnés et parfumés. Au lieu d'une cérémonie sévère et lugubre, c'était un banquet joyeux en souvenir du défunt héroïsé.

<** Waddington, Insc. d'Asie Mineure, i63a.

Aucune doctrine précise ne s'est dégagée du culte familial des Héros; ce sont des tendances individuelles qui s'éloignent de plus en plus delà conception primitive. Celle-ci, en somme, était fort simple et facile à comprendre. A la mort, l'élément qui entretenait la vie chez l'être humain sortait de lui et devenait une ombre, un fantôme, qui conservait les sentiments de son existence terrestre, mais avec une force surhumaine qui naissait de son nouvel état. .Cette âme corporelle ne quittait pas la terre où elle avait vécu, elle y était retenue par son ancien corps qui était l'intermédiaire indispensable pour recevoir les aliments dont elle ne pouvait pas plus se passer que les dieux eux-mêmes. Par suite, elle était contrainte de ne pas trop s'éloigner de son tombeau qui était la maison où eUe trouvait repos et nourriture. Ces liens si étroits se relâchèrent peu à peu et finirent par se dénouer par une lente évolution, sans qu'on eût conscience du changement. La croyance au Bon Génie qui est absolument étrangère à la conception primitive du Héros exerça une grande influence; on arriva à le détacher du corps, à en faire une personnalité distincte. Au II* siècle après notre ère, une Béotienne d'Acréphies, qui avait créé une société d'Héroïstes, disait, en parlant de ses enfants morts : toxjs ^pœa$ joh jénvcùv fifiœv ^^K L'imitation de la formule funéraire des Romains accrut la confusion. Elle fut traduite par le procédé constaté dans la version grecque dessénatus-consultes. Chaque mot latin était remplacé par un mot grec, sans s'inquiéter de savoir si le groupe réuni des mots avait le même sens que Toriginal ou même avait un sens. Dans la formule Dis Manibus, le premier élément Dis reçut comme équivalent QeoU; le second, Manibus fut traduit par le pluriel ^pùXTtou SalfiO(Ti^ bien qu'un seul mort ne pût avoir plusieurs Génies ou plusieurs Héros; on a réuni l'appellation de Dieux avec celle de Génies et Héros, oubliant que les Grecs les rangeaient dans trois classes distinctes. La variante £iM(i6vci)v dyœd&v d'un tel n'est pas

t') Bnn. deCorr. WAm.,XXII, 1898, p. a55.

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