CHAPITRE X

Héroïsation publique par décret^ Elle ne comporte aacan culte, mais seulement quelques honneurs banals et des condoléances officielles offertes à la famille. Décrets développés d'Amorgos, Athènes, Sparte et des Achéens,

Les Héros dont nous venons de parler dans le chapitre précédent s'étaient élevés au-dessus de leurs contemporains par des services éclatants rendus à leur patrie; quelques-uns d'entre eux ont même tenu une place dans l'histoire. Nous avons maintenant à nous occuper de la foule de gens, inconnus de la postérité, sans grands mérites personnels, qui, dans tout le monde grec à l'exception d'Athènes, obtenaient couramment le titre de Héros par un décret de la cité ou qui, plus facilement encore, le recevaient de leur famille.

Parmi les nombreuses inscriptions dans lesquelles le titre de Héros est attribué à des défunts de l'un ou l'autre sexe, un groupe de monuments de Mitylène est le seul qui paraisse avoir conservé quelque

chose de la signification religieuse de ce terme. « Le peuple à Aristandros, fils de Cléotimos, Héros^^'. » La construction avec le datif est celle des dédicaces faites aux anciens Héros auxquels on consacrait des oflFrandes. L'inscription est gravée sur un autel rond, orné de guirlandes et de boucranes, qui rappellent l'immolation des victimes funéraires. Sur la face supérieure, au milieu, est creusé un trou, souvenir du trou de Yè(T)(dpa^ par lequel le sang des victimes parvenait au corps enseveli. Enfin, les deux serpents ont un sens funéraire, propre aux Héros, qui apparaissaient souvent en cette forme. Plusieurs autres autels ronds, avec une inscription rédigée dans la même forme, et présentant, plus ou moins complètement, des ornements de même nature, ont été trouvés dans la même localité'^'. Etait-ce parce que Lesbos avait conservé plus fidèlement quelque chose de la conception primitive du Héros, ou plutôt une tradition des ateliers reproduisant indéfiniment la même forme de monument?

h'd<^ripù)t(T[JL6s était très fréquent dans certaines villes grecques, notamment à Théra. Par exemple : « Le peuple a héroïsé et honoré le prêtre, par droit d'hérédité, d'Apollon Garneios, Admétos, fils de Théocleîdas, pour ses mérites de tout genre et pour sa sagesse^^ » C*était un honneur conféré par la cité, non plus à de grands hommes, maïs simplement à des défunts de familles distinguées. Les particuliers qui ne pouvaient espérer l'obtenir à titre public, se l'attribuaient, à eux-mêmes ou à leur famille, avec une entière liberté, à ce qu'il semble. Les parents proclament Héros leurs fils ou leurs filles ; les enfants décernent le même titre à leur père ou à leur mère, les maris à leur femme ou réciproquement, deux fois même, un maître à un esclave né à la maison (*'. Des textes du même genre, mais en moins grand nombre, se rencontrent dans plusieurs îles de l'Archipel ou villes de la côte de l'Asie Mineure, en sorte que l'héroïsation paraît

^*> Inscr, gr., XII, fasc. 2, a86. ^*' Ibidem, 287-292.

W /iwcr.jr., XII, fasc. 3,868.

^*î Voir rindex des Inscr, gr,, Xlï , 3 , p. 257.

p. POnCART.

mrtiwtmti ratiobau.

avoir été d'un usage courant et un honneur presque banal, sans portée religieuse-

Cependant, ces inscriptions, publiques ou privées, sont trop brèves pour nous fournir des notions suffisantes. Il faut avoir recours aux décrets verbeux de Tépoque impériale. Ceux d'Amorgos, rédigés sur un modèle consacré, sont intéressants à ce point de vue. L'orateur qui apporte le projet de résolution commence par déclarer que le malheur qui vient de frapper une des meilleures familles de la cité a été ressenti par chacun comme s'il avait été atteint personnellement; il rappelle la fin prématurée ou la longue carrière du défunt, ses vertus, ses services, etc. Il propose de l'honorer par un décret. Les honneurs sont d'ordinaire assez maigres : les habitants en masse accompagneront le corps jusqu'au lieu de la sépulture; dans les jeux publics, le héraut proclamera que la cité décerne au Héros ou à l'Héroïne une couronne d'or; exceptionnellement, il est dit que le conseil élèvera une statue dans une place bien en vue ^^\ Un honneur nouveau a été imaginé pour cette circonstance : une consolation officielle sera offerte aux membres de la famille, les engageant à supporter d'un cœur généreux ce qui est arrivé, puisqu'aussi bien il est impossible de résister à la volonté des dieux ou à la destinée, et qu'au reste la mort est la destinée commune de tous les hommes. Considérations peu consolantes, les mêmes toutefois qu'ont présentées les philosophes qui ont écrit des Consolations, les seules, en définitive, que la sagesse humaine ait pu tirer de son propre fonds.

Il restait à la famille la ressource d'ajouter à ces honneurs passagers une fondation perpétuelle qui rappellerait aux générations suivantes la mémoire du défunt à qui la cité avait décerné l'héroïsation. Tel fut le cas, à Amorgos, du jeune Aleximachos'^*, mort avant l'âge

^*> Inscr. gr,, XII, fasc. 7, 53, 54, 289, avant notre ère; mention des Romains séjour- 34o. nant dans ia ville.

^'^ Ibidem, Addenda, p. ia4. — Du ii* siècle

de vingt ans. Son père Critolaos annonça qu'il élèverait dans le gymnase la statue de son fils et qull ferait don d'un capital de deux mille drachmes; la ville s'engageait à surveiller le placement de cette somme en prêts sur hypothèque à dix pour cent et l'emploi des intérêts conformément aux intentions du donateur. Ils devaient servir chaque année à un banquet public et à des concours gymniques. Le tout fut minutieusement réglé pour le banquet annuel auquel étaient conviés tous les habitants, hommes et femmes, les étrangers domiciliés ou de passage, les Romains présents dans la ville. Quelques détails relatifs aux jeux valent la peine d'être relevés. Le premier jour, au lever du soleil, on égorgera un bélier, le plus beau possible, près de la statue de Gritolaos; les chairs une fois cuites, on les servira à la statue avec des pains. Le lendemain, elles seront distribuées aux vainqueurs dans les concours. Un prix cependant ne pouvait pas être disputé, celui du pancrace, mais on deVait proclamer vainqueur Aleximachos, fils de Gritolaos; c'était, autant qu'il était possible, faire revivre pour quelques moments le Héros défunt. Enfin le héraut proclamait solennellement : a Les vieillards, les éphèbes et les jeunes gens, à l'unanimité, décernent une couronne à Aleximachos, fils de Gritolaos, pour la vertu et la conduite bien réglée dont il a fait preuve pendant toute sa vie. » Qui prendra la peine de lire cette longue inscription de i34 lignes sera frappé de voir comment Gritolaos, avec la fondation d'une rente annuelle de deux cents drachmes, a pu mettre en mouvement toute la ville d'^Egialé et l'occuper sans relâche de la mémoire de son fils Aleximachos. Il avait fallu une assemblée du peuple pour décréter l'héroïsation , accepter la donation, élire trois commissaires chargés de rédiger une loi. Geux-ci s'en étaient acquittés en conscience : tout était prévu, réglé dans le plus petit détail, le prêt du capital, le taux de l'intérêt, la garantie hypothécaire, la date des versements, les pénalités pour retard ou manquement. Tous les corps de l'État et les magistrats, conseil, prytanes, secrétaire, trésoriers intervenaient successivement pour l'exécution

de ces mesures. Même réglementation minutieuse des cérémonies; elles étaient confiées à deux autres commissaires qui rendaient leurs comptes après un serment solennel et qui pouvaient être mis en accusation en cas d^abus de leurs pouvoirs. Nous voyons dans cette aflPaire minuscule le besoin qu'avaient les Grecs de faire participer le plus, grand nombre possible de citoyens à la gestion des intérêts communs et d'entretenir ainsi la vie publique. Quant aux fêtes, jeux et banquet, on peut être sûr que nul habitant valide ne manquerait d'y prendre part. De son côté, le donateur avait obtenu ce qu'il souhaitait. Pendant le cours de l'année, le souvenir de son fils était évoqué dans les délibérations publiques; sa statue, traitée en personne vivante, figurait et son nom était proclamé dans la cérémonie; il lui assurait ainsi la seule immortalité dont les hommes disposent et, jusqu'à un certain point, Aleximachos aurait pu dire, lui aussi : Nemo me lacrymis decoret nec funera fletu Faxit. Cur? volito vivu per ora virûm.

S'agissait-il d'une cité plus considérable et d'un personnage plus important que les petits bourgeois d'Amorgos, les décrets s'exprimaient en termes plus magnifiques, les honneurs étaient plus grands, mais le fond était exactement le même, ainsi que les sentiments. Nous en pouvons juger par les inscriptions gravées sur la base de deux statues élevées à un citoyen d'Épidaure, Titus Statilius Lamprias, fils de Statilius Timocratès, Héros (^'. Lui-même était mort trop jeune pour s'illustrer par de grandes actions ou par ses libéralités ; mais son père s'était signalé à la reconnaissance des Grecs par son intervention auprès du gouverneur romain P. Memmius Régulus; la famille, par une série d'alliances, était apparentée avec la plus vieille noblesse d'Argos, de Sparte et d'Athènes. Voilà pourquoi le jeune Lamprias reçut le titre de Héros, malgré l'absence de mérites personnels, et pourquoi sa fin prématurée provoqua les décrets

<») Inscr.gr., \V, gSG.

des plus grandes cités de la province. Tous nont pas été conservés, mais seulement ceux d'Athènes et de Sparte, dont je citerai ou j'analyserai les passages les plus intéressants. Il y a deux décrets athéniens. Le premier a été voté par le sénat de l'Aréopage, dans une séance tenue à Eleusis; le second, dans l'assemblée du peuple. L'auteur de la proposition s'est mis en frais d'éloquence surtout devant cette dernière.

« Considérant qu'à Epidaure une fin prématurée a terminé les jours de Lamprias, fils de Timocratès, jeune homme aussi sage que bien élevé, orné de toutes les vertus dès le premier âge de la vie, d'une manière digne de la réputation de ses ancêtres, illustre à Athènes par sa noblesse, descendant d'antiques familles du premier rang, prêtres et prêtresses de la déesse qui a donné son nom à la ville, parent de maisons d'où sont sortis hiérophantes etdadouques, non seulement distingué à Athènes par la noblesse et l'éclat de sa race, mais encore dans les cités les plus renommées de la Grèce, Lacédémone et Argos, aussi bien que dans la ville sainte d'Épidaure, ne le cédant à aucune autre maison; en outre, honoré du droit de cité romaine, le titre le plus grand et le plus considéré chez tous les hommes; plaise au Conseil et à l'assemblée du peuple de décider qu'il sera consacré à l'Acropole et à Eleusis, dans la cour sacrée des Deux Déesses, là où s'élèvent également les images de ses ancêtres, et aussi dans la ville sainte d'Épidaure, dans le téménos d'Asclépios, des statues de Lamprias, avec l'inscription : a Le sénat de l'Aréopage, le conseil des Six-Cents et le peuple consacrent la statue de Titus Statilius Timocratès, fils de Statilius Timocratès, à cause de ses mérites ^^' » ; on élira une députation qui portera le présent décret à Epidaure et qui présentera, au nom de la ville, des consolations à ses

^*) Inscr. gr,, IV, 987 . La mention ifpcja figare elle été faîte pour ne pas choquer les Athéniens

dans le d^ret de TAréopage ; dans celui de à qui répugnait Thérolsation des contemporains,

rassemblée, elle a été remplacée par la formule L'Aréopage était moins scrupuleux, car il dédia

dpnffç &V9H9V, Peut-être cette scdbstitution a-t- une statue de femme avec le titre d*Héroïne.

parents Timocratès et Timosthénis et à son aïeul Lamprias, afin que ces actes montrent clairement à tous la pensée arrêtée du peuple athénien de ne rester, en aucune circonstance, indifiFérent à Tégard des hommes vertueux et illustres de la Grèce, mais d*ofFrir à ceux qui sont morts le plus d'honneurs possible ainsi que des consolations aux vivants qui sont affligés par le malheur, »

Le décret des Lacédémoniens était encore plus développé, parce que la mère du défunt appartenait à une des grandes familles de Sparte. Il est regrettable qu'il ne soit pas en meilleur état; il y avait une énumération curieuse des titres de noblesse de Lamprias et des illustres ancêtres dont il pouvait se glorifier. A Athènes, il était apparenté au yévos sacré des Kéryces; en Argolide, il pouvait faire remonter sa généalogie jusqu'à Proitos, le premier roi de Tirynthe et jusqu'à Inachos à Épidaure; à Argos, c'était Persée et Phoronée; à Lacédémone, après deux noms effacés, Héraclès et Lysandre. Puis l'auteur du décret, se départant du laconisme national, s'étend en condoléances aussi sensées que peu efficaces et propose de les répratir, avec des nuances, entre les divers membres de la famille. Aux collatéraux, la sœur, l'oncle, le mari de la sœur, la députation les offrira de vive voix, leur rappelant « qu'il faut souffrir le malheur en obéissant à la décision immuable des dieux et supporter ce qui est arrivé, comme il convient à des humains »• Le décret sera remis aux parents et au grand-père; a on leur demandera de supporter avec douceur ce qui provient de l'ordre des immortels et de la Nécessité, mesurant leur douleur pour la proportionner à un sort qui est commun à tous^^^ ». Les décrets d' Argos et d'Epidaure n'ont pas été retrouvés.

Si l'on rapproche ces textes des inscriptions d'Amorgos citées plus haut, on est frappé de la ressemblance du fond et de l'expression parfois semblable des sentiments. La cité paraît moins soucieuse du défunt que des vivants de sa famille; elle s'associe à leur douleur, elle

f*) /wcr. ^.,1V, 938.

s'efforce de Tadoucir par Téloge qu^elle fait du mort et de ses parents , par quelques distinctions (couronne d'or, statue) qui n'ont rien de spécial; elle y ajoute des condoléances et des consolations. Mais il n'est plus question du culte ou tout au moins des rifiai fipcoDcai, il n'y a plus de tombeau dans l'intérieur des murs, plus de sacrifice annuel, toutes ces apparences par lesquelles on avait essayé d'élever de grands citoyens au-dessus de la foule des morts. En le prodiguant, on avait enlevé au titre de Héros toute sa valeur; ce n'était plus qu'une appellation honorifique, presque aussi banale que celle de Bienfaiteur.

La même observation s'applique au décret que les Achéens, à l'époque impériale, votèrent en l'honneur du Mégalopolitain Saon, après son décès. Le défunt avait été hiérophante des Grandes Déesses (à Lycosura) et descendait des hiérophantes qui avaient organisé leurs mystères en Arcadie; mais il ne paraît s'être signalé dans cette charge par aucun mérite particulier. Car l'auteur de la proposition se hâte de passer à l'éloge habituel de ses parents encore vivants, et fait valoir la force et la beauté du défunt, l'emploi généreux de sa fortune et l'ensemble de ses qualités morales. «Pour tous ces motifs, conclut-il, plaise aux Achéens d'offrir des consolations à ses parents et de décerner au Héros disparu les plus grands honneurs. » Ceux-ci consistent à voter l'érection de ses statues en plusieurs endroits où se réunissent les Achéens. L'effet de ces mesures sera de faire voir que ceux-ci savent honorer le défunt suivant ses mérites, et tous les autres Grecs, témoins du soin qu'ils prennent des gens de bien, se porteront avec ardeur vers une vie vertueuse ^^l Comme on le voit, le titre de Héros n'est mentionné qu'en passant, sans grande valeur par luimême et sans conséquences pour la condition future du mort; c'était comme une décoration accessoire qu'il paraissait bienséant de poser sur la tombe des défunts distingués.

tjpïffi. ipxP^oX,, 1896 , p. 1 18. — Inscr. gr., fasc. a, 617.