CHAPITRE PREMIER

Distinction entre les Dieux, ks Démons et ks Héros. — Les Héros ne sont pas f anciens Dieux déchus de leur dignité, — Examen des exemples alléguées à tappui de cette théorie : Érechthée — Pandrosas et Aglaaros — Hyacintkos — Lycurgue,

Les Grecs de l'époque classique reconnaissaient trois classes d'êtres siupérieurs à Thumanité : les dieux, les démons, les Héros, puissances invisibles qui intervenaient d'une manière favorable ou défavorable dans leurs affaires et qu'il importait de se concilier par des honneurs et par des sacrifices.

Les premiers avaient comme qualité distinctive l'immortalité et les Grecs croyaient entendre d'une manière assez nette à qui ils s'adressaient lorsqu'ils invoquaient les dieux.

Il n'en était pas tout à fait de même pour les démons; à leur égard, les idées des anciens ont été variables et assez vagues. Au pluriel, le mot Salfioveç est employé par Homère comme un équivalent de Q-eoL Peut-être appartiennent-ils à une époque plus ancienne que les dieux personnels. C'était des troupes de génies, sans nombre fixé, sans nom individuel; chaque membre d'un groupe accomplit le même geste, préside à la même fonction. Tels apparaissent, à l'origine, les Corybantes, les Curetés; les génies des éléments, Satyres, Nymphes, les Vents; d'autres président aux saisons, les Horai, les Charités; quel-

iurBUirKic iirioiAU.

ques groupes, comme les Erinyes et peut-être les Tritopatreis, représentent les forces du monde souterrain. •

Toutes les religions, par un effort instinctif, tendent à introduire un certain ordçe dans la masse des êtres divins sortis des croyances populaires; c'est ainsi que prédominent les grands dieux du ciel, de la lumière, de latmosphère, dieux personnels, imaginés à la ressemblance de Thomme, maîtres des forces de la nature. Devant eux, les génies descendent à un rang secondaire; on s'efforce d organiser leurs troupes confuses, on leur invente une généalogie et une histoire, on fixe leur nombre, on leur donne des noms, et, autant que possible, une personnalité distincte. A Tépoque classique, la plupart des anciens géfiies sont groupés autour des gfands dieux , ils forment leur cortège et sont leurs serviteurs. Quelques-uns, peu nombreux, subsistent indépendants et passent pour des monstres redoutables. Reste enfin la foule des démons innomés, en général malfaisants, répandus en tous lieux, auteurs des souillures, contre lesquels les humains essaient de se défendre parles purifications.

Quel que soit leur rang dans le panthéon hellénique, les Saifioveç sont considérés comme des êtres divins, supérieurs à Thumanité et échappant à la mort. On les invoque, de même que les dieux, après eux, mais avant les Héros.

Ceux-ci viennent au troisième rang, après les dieux et les démons. Ils s'en distinguent en ce qu'ils ont été des hommes et qu'ils ont connu la mort. Cette double croyance, si on ne la perd pas de vue, fournit les explications les plus satisfaisantes pour l'idée que les anciens s'étaient formée des Héros et pour le culte qu'ils leur rendaient.

Avant d'étudier la formation du monde des Héros, il est nécessaire d'examiner une théorie qui a pris naissance vers le milieu du siècle dernier, s'est répandue sans opposition et a fini par entrer dans la science courante comme une vérité démontrée. Elle peut se résumer

ainsi : les Héros dont l'existence historique n'est pas établie ou vraisemblable sont d'anciens dieux déchus de leur dignité par suite d'accidents divers. Et voici les deux phases de cette transformation : 1^ Des divinités nouvelles, supérieures, ont absorbé les petits dieux locaux et les ont réduits à l'état d'épithètes; 2"" Ces épithètes se sont détachées du dieu auquel elles avaient été incorporées; elles reprennent une vie semi-indépendante et donnent naissance à des Héros, favoris, serviteurs du dieu et, le plus souvent, représentés par la légende comme les fondateurs de son culte.

De ces deux assertions, la première est fondée; je tiens la seconde pour une hypothèse qui ne peut se justifier.

ÉREGHTHEË.

Le groupe de l'Érechtheion a été le type choisi pour mettre en lumière la théorie de cette évolution, c'est-à-dire le passage d'un ancien dieu à l'état d'épithète d'un dieu nouveau, puis la transformation de cette épithète en une personnalité distincte, qui est un Héros.

Par exemple, Érechthée a commencé par être un dieu. On ne s'est pas accordé sur sa nature. Les premiers, guidés par ses rapports avec Poséidon, ont tout bonnement supposé que c'était un dieu marin local. Plus tard, on a raffiné. Les uns voient en lui un dieu chthonien; d'autres, surtout dans l'école d'Usener, inclinent à y reconnaître un dieu phallique'*'. A vrai dire, nous ne possédons aucun témoignage ancien en faveur de l'une ou l'autre de ces attributions. Nous sommes en face d'un système que les modernes ont construit

(') Fr. Pfister, Beliqaienknlt im Altertam, certain nombre d*assertions, contestées ou

p. lo. Curieuse application d'une méthode contestables, puis, en amalgamant toutes ces

peu scientifique, qui consiste à emprunter à données, d'une valeur douteuse, à en tirer

Tétymologie, à rarchéologie, à Tépigraphie un une théorie que Ion déclare indubitable.

4 P. FX3UCART.

de toutes pièces. Et cependant le seul moyen d^atteindre ce que les Grecs croyaient de leurs Héros , n est-ce pas d^étudier les témoignages qu eux-mêmes nous ont laissés ou les pratiques du culte que nous pouvons connaître ? Or, les textes relatifs à Érechthée sont en assez grand nombre, et il en ressort que les Grecs Tout toujours considéré non comme un dieu, mais comme un homme mortel. La tradition la plus ancienne est conservée dans les vers bien connus d'Homère [Iliade y II, 545 et suiv.) :

Oî S'àip'kdrjvaç eiypv, èvKrifievov ^oXiedpov, Sijfiov Èpe)(di}os fieyaXiJTopoç, Ôv nor'kd'^vtt dpé-^e, Xios dvydrnp (rixe Se ^eiSœpos éipovpa), KàS S'èv kdi^vçs elcrev, tëj> èv\ ^iovi vrj^.

L'anecdote rapportée par Hérodote et qui remonte au vi* ou au VII* siècle montre que les Athéniens le regardaient comme le parèdre et le favori de la déesse. Lorsque les Épidauriens, sur l'ordre de l'oracle, prièrent les Athéniens de leur accorder du bois des oliviers sacrés pour y tailler les statues de Damia et d'Auxésia, ceux-ci accédèrent à leur demande, à la condition «que chaque année ils enverraient des victimes à Athéna Polias et à Érechthée». L'engagement pris alors fut tenu par les Épidauriens pendant de longues années jusqu'au jour où les Éginètes leur ravirent les deux statues ^^K

Au VI® siècle, Érechthée était si bien tenu pour Héros qu'il fut au nombre des cent dont Clisthènes envoya les noms à Delphes, afin que la Pythie désignât parmi eux les éponymes des dix nouvelles tribus'^'.

Pour les Athéniens, Érechthée avait été un homme et, comme tout homme, il était mort. Son tombeau était sur l'Acropole, dansl'en-

^*î Hbrodot., V, 8a. — ^*^ Aristot., IloXrr., ai.

ceinte sacrée de la déesse sa protectrice. Le fait est attesté par Apollodoros et Clément d'Alexandrie^^'; il est rappelé avec plus de précision encore dans les vers de l'inscription triopienne en l'honneur d'Appia Régilla : « Athéna l'a enseveli dans son propre temple, afin qu'il eût sa part des victimes ^^'. » Érechthée était donc un Héros dont le culte était associé à celui d'Athéna Polias, et il n'y avait pas moyen de le transformer en une épithète de la dëesse.

Ses rapports avec Poséidon étaient moins clairs. Il fut associé au dieu en vertu d'un oracle, dont nous ignorons la date et l'occasion. Je suppose qu'il fut rendu lorsque les Athéniens introduisirent dans le culte officiel la légende de la lutte entre les deux divinités et qu'ils en consacrèrent les souvenirs, l'olivier et la mer d'Érechihée, dans la demeure du Héros. Mais celle-ci est appelée par Hérodote le temple d'Érechthée. Poséidon n'y possédait que l'un des autels placés à l'entrée. Et encore sur celui-ci le sacrifice devait être fait au Héros en même temps qu'au dieu'^'. L'un et l'autre avaient un seul et même prêtre, pris parmi les descendants du Héros Boutés et désigné par le sort pour remplir à vie cette fonction. Cette communauté du sacerdoce et des sacrifices peut faire comprendre comment certains textes, qui ne sont pas de la meilleure époque, ont ajouté le nom d'Érechthée à celui de Poséidon. Tel est le cas pour ApoUodoros, Plutarque, Athénagoras et aussi pour une inscription privée de l'époque impériale, dans laquelle Claudius Démostratos porte le titre de prêtre Èpe')(Péù)sUo(TeiS&vo$^'^K Je ne crois pas que, dans ces textes » il y ait eu l'intention d'identifier Érechthée à Poséidon et de faire du premier une simple épithète du second; à mon avis, c'est plutôt une locution abrégée qui avait pour but de distinguer le Poséidon de l'Acropole des autres Poseidons adorés en Attique.

^*^ Apollod., m, i4, 7. — Clem. Alex.» ^*^ JL/libel^ Epigrammata, io46, v. 89.

Protrept., lU, 45. — Le tombeau de Cécrops ('> Hbrodot., VIII, 55 ; Pausan., I, a6, 5.

était aussi voisin d'Athéna Poiias. Sur Tem- <*) Apollod., m, i5; X.ORAT.,p. 843 B;

placement du Gécropion, voir Collignon, \jBE}iAG,^ Légat,, i; BaUeUn de Corr, hettén..

Mémoires de fAcad. des Inscr,, 1916. VI, 188a , p. 436.

Il n'en serait pas de même d'une dédicace du i*' siècle après notre ère, dont l'auteur s'intitule lepevs UocreiSœvos Èpe-zOéos ratrjàypv^^K Ce texte épigraphique paraît un argument décisif aux partisans de la thèse que nous combattons et Dittenberger, dans son commentaire, en conclut Erecktheum hune eumdem esse atcfue Neptunum. Il aurait, en effet, raison, si ce texte était isolé et si l'on n'avait le droit de soupçonner une faute du rédacteur ou du lapicide. Il serait trop facile de se débarrasser d'un témoignage gênant en supposant une erreur de ce genre. Mais ici elle est évidente. Le même titre est gravé, mais cette fois dans sa forme correcte, sur le fauteuil de marbre que ce prêtre occupait au théâtre de Dionysos : lepécos UocreiSœvoç rMrt6')(pv Kcci Èpe)(déoûs^^\ Une dédicace de la première moitié du v* siècle, trouvée près de l'Érechtheion, peut prêter.à la discussion : Èmréhft^, Olvo'x^Apriç ^MvaÙTOv Uepyaarjdev UoaeiSôvt Èpe)(deT dvedéTtjv^^l Il est permis de soutenir qiiÈpe'xdéï est une épithète de tloaeiS&vt; néanmoins, il est plus probable que, suivant une construction fréquente dans les inscriptions, la particule xa/ est omise entre les noms des deux divinités, comme elle l'est, sans doute possible, entre les noms des deux frères. Le dème de Pergasé appartenant à l'Érechthéis, ils ont consacré leur offrande à la fois au dieu et au Héros éponyme de leur tribu , que l'oracle avait associés dans le temple de l'Acropole. La question, du reste, me paraît tranchée par un décret de la tribu Érechthéis, qui date de la première moitié du iv* siècle : <S>iXrœv éÏTrev [3-tieif; TÔ< Uo(jeiS6û]vi kccï tô< Èpe[)(deî tov lepéœ rov] Xa-^àvra. . . [xarà rà] ndirpia kolI xa[Tà rffv (lavreiav^'^K Ici, il n'est pas douteux que Poséidon et Érechthée sont deux personnages distincts. Le sacrifice que leur prêtre commun offre à tous les deux n'est pas une innovation; il doit être conforme non seulement aux usages des ancêtres.

(*) Corpus inscr. aUic., III, 8o5. Commen- ^^^ Bull, de Corr. Ae/t^n.« XII, 1888, p. 33o;

taire de Dittenberger aa n. 276. Corpus inscr. atHc, II, Suppl. 556 c; Zibhbn,

^^ Ibid., 276. Leges Grœcor. sacrm , n. 27.

^'î Corpus inscr. attic, I, 387.

mais encore aux prescriptions de Tantique oracle qui avait associé le dieu et le Héros.

En résumé, Thypothèse qu Érechthée a commencé par être un dieu marin, chthonien ou phallique, qui fut absorbé par Poséidon, dont il devint une épithète, ne repose sur rien. Il est loisible d'imaginer toute sorte de combinaisons en les plaçant dans un passé indéterminé, sur lequel nous n'avons aucun renseignement, mais ce n est plus de la science. Les anciens n'avaient pas gardé le moindre souvenir d'un pareil état de choses. Au contraire, la tradition qui remontait plus haut que l'époque homérique affirmait sans hésitation ce que les ancêtres avaient cru et ce qu'eux-mêmes n'ont pas cessé de croire. Érechthée avait été le roi qui avait installé sur l'Acropole le culte d'Athéna; favori de la déesse» il avait été admis par elle à partager ses honneurs et enseveli dans son temple. Associé par l'oracle à une autre grande divinité, Poséidon, il n'en avait pas moins gardé une existence indépendante comme Héros protecteur de ses anciens sujets et, plus spécialement, de la tribu dont il devint l'éponyme.

PANDROSOS ET AGLAUROS.

Le système qui consiste à voir dans les Héros et les Héroïnes d'anciennes divinités transformées en épithètes de dieux plus puissants, puis s'en détachant pour revenir à la vie semi-indépendante de la condition héroïque, n'a pas épargné les filles de Cécrops, Pandrosos et Aglauros. C'était primitivement, a-t-on soutenu, des déesses de la végétation, puis elles furent absorbées par Athéna et devinrent des épithètes de la grande déesse athénienne qui aurait, avant Déméter, présidé à l'agriculture. Est-il besoin de faire remarquer qu'ici, comme pour Érechthée, les témoignages de cette prétendue divinité de Pandrosos et d' Aglauros font absolument défaut ? L'argument tiré de la signification du nom de Pandrosos est sans valeur. Analyser étymologiquement le nom d'une divinité pour en tirer la connaissance de

sa nature n'aboutit qu'à des déceptions. A-t-on songé aux résultats que donnerait le même procédé en l'appliquant aux noms des personnages réels de l'antiquité ou à ceux de nos contemporains? Les Grecs ont cru que leurs Héros avaient été des mortels, qu'ils avaient vécu et qu'ils étaient morts. Ont-ils eu tort? ont-ils eu raison? je ne vois pas comment se prononcer, n'ayant aucune donnée pour contrôler, pour redresser leur erreur, s'ils se sont trompés. Il faut se borner à la tâche plus modeste, mais plus sûre, de chercher à établir ce qu'ils ont cru et, pour cela, étudier leurs légendes et les pratiques de leur culte.

Reproduire l'histoire fabuleuse des Cécropides et de leurs rapports avec Athéna serait trop long et peu utile; il en ressort que la légende les présentait comme des servantes d'Athéna, associées à son culte et à ses honneurs. La règle prescrivait, lorsqu'on immolait un bœuf à la déesse, d'offrir une brebis à Pandrosos^^'. Son temple était contigu à celui d'Athéna, et les errhéphores, dans le mystérieux office qu'elles accomplissaient, étaient au service de l'une et de l'autre. Les textes épigraphiques montrent clairement que Pandro- SOS n'était pas une épithète d'Athéna, mais une personnalité distincte. Nous connaissons, au iv*" siècle et sous l'empire, deux dédicaces faites kdrjvdi xal UavSpàaœt^'^K A l'époque gréco-romaine, les jeunes gens, à leur sortie de l'éphébie, se rendaient en corps sur l'Acropole et offraient un sacrifice t^ je kdrjva r^ UoXidSi xœi tî? KovporpâÇ^cp xcci T^ UavSpàaco^^K

En somme, c'est encore un exemple d'un fait très fréquent dans les cultes helléniques : l'association d'une divinité et d'un Héros ou d'une Héroïne.

Bien qu'un lexicographe ancien ait réuni dans une même glose les deux définitions contradictoires : Aglauros, fille de Cécrops et épi-

^*î Philoqhouos, fr. 3a, Fragm, hi$t, jr., ^^ Corpus inscr» attic, II, i383; III, 887.

1, p. 389. ^') Corpus inscr, atHc, II, 48i , I. 58. .

thète d^Athéna'^^ il n'est pas à douter que les Athéniens Taient toujours considérée comme ayant une existence personnelle. La légende fabuleuse à laquelle elle est mêlée avec ses sœurs ne la présente nullement comme une ancienne déesse, mais comme une servante d'Athéna. Philochoros a rappelé les deux faits les plus importants que la tradition lui attribuait, et ils ont laissé des traces dans le culte athénien'^'. Elle fut la première prêtresse d'Athéna et, pour la première fois, elïe célébra la cérémonie des Plyntéria, qui se répéta d'année en année jusqu'à la fin du paganisme. Les auteurs anciens et les inscriptions nous font connaître en quoi elle consistait. La vénérable statue en bois d'Athéna Polias, dépouillée de ses vêtements et enveloppée d'un voile qui la dérobait aux regards, descendait à Phalère, dans une procession solennelle, et là, elle était plongée dans les eaux de la mer. Après cette purification, elle rentrait le soir, dans son temple de l'Acropole, où elle était vêtue et parée à nouveau de ses bijoux et du péplos'^^. En faisant remonter l'origine de cette fête à Aglauros, les anciens lui attribuaient un rôle qui convenait à une femme de la famille royale, puisqu'aux temps primitifs les fonctions sacerdotales étaient réservées au roi ou, suivant les cas, à la reine et à ses filles. Le second fait est son dévouement patriotique. Lors d'une guerre contre Eleusis, l'oracle ayant promis la victoire aux Athéniens, si une victime s'offrait volontairement pour la ville, Aglauros se précipita du haut des remparts sur les rochers de l'Acropole. La tradition athénienne était très ferme sur ce point. Avant les guerres médiques, un temple avait été élevé à Aglauros, au nord-est de l'Acropole, à l'endroit même où elle s'était donné la mort^*'. Dans ce temple, chaque année, les éphèbes se rendaient solennellement pour prêter le serment patriotique, que les orateurs du iv* siècle ont rappelé avec complaisance^^'.

^^) kypcL'uXos' ifi BvyàTYfp Kinpoiros' éali le Ahih,, 34. — Tobppfea, Ait, Geneai, p. 133. xai ivdjwflov kdrjvSs. Harpogr. s. v. ^*J Philogh., fr. i4. — Hbrodot., VIII,

^'î PfliLOGM., fr. i4, Fragm. hist. gr., I, 53; Pausan., I, i8, a. p. 386. ^*J Demosth., V. «rapairp., 3o3; Lygurg.,

^'^ Xbnoph., HeUen., I, iv, la; Plutarch., c, Leocr,, 76; Pollux, VÏII, io5.

p. FOUCABT. 2

mfMlIBmiB lATtOlÂUI.

10 p. FOUCART.

Cette double tradition donne-t-elle l'idée d'une ancienne déesse déchue de son rang et absorbée par Athéna, dont elle serait devenue une simple épithète, ou bien celle d'une jeune fille de maison royale, consacrée au service de la protectrice d'Athènes, vivant dans son temple, organisant ses fêtes et terminant sa vie par un généreux dévouement qui lui valut les honneurs du culte héroïque? C'est assurément sous ce dernier aspect que la tradition et les cérémonies publiques présentaient Ag^auros à la dévotion des Athéniens. Et s'il fallait une preuve de plus de son existence personnelle et indépendante, on la trouverait dans le fait qu'elle avait une prêtresse pour elle seule. Sur une base trouvée à l'Acropole se ht le nom de l'une d'entre elles, qui appartenait à une grande famille du m* siècle : ÀyXatîpov lépea 4>eiio(/lpdTn ÈTeoxXéov^ AlOaklSov Ovydrnp^^^*

HYACINTHOS.

Encore un Héros qui a été la victime des mythologues modernes. Le caractère évidemment fabuleux de sa légende le hvrait désarmé à leurs entreprises, car elle ne contient rien qui ait même l'apparence de la réalité historique. C'était une belle occasion d'apphquer la méthode préconisée par Usener : étudier la composition des mots, qui sont des faits positifs, témoins du passé, et qui révèlent comment se sont formées les conceptions primitives, puis compléter par l'analyse des légendes. Voici les résultats auxquels a conduit ce raisonnement, qui â la prétention d'être rigoureusement scientifique.

Tout d'abord, a-t-on dit, il est impossible de ne pas rapprocher le nom du Héros et celui de la fleur. Si l'on remarque de plus que le radical de iieiv est entré dans la formation du nom , il est évident que Hyacinthos personnifie la végétation printanière, éclose sous les pluies abondantes de la saison. Ce premier résultat obtenu, recou-

Corpus in$cr. a<(tCo U« 1369.

rons maintenant à Tanalyse de la légende. Elle racontait qu Hyacinthes fut un bel adolescent aimé par Apollon, qu'il périt, frappé à la tempe par le disque du dieu que détourna la jalousie dfi Zéphyre ou de Borée. Libre à un esprit léger de voir dans ce récit un de ces contes populaires où se plaît l'imagination enfantine de toutes les races. Des savants graves en ont jugé autrement; ils l'ont estimé digne d'une analyse sérieuse, conformément au précepte d'Usener, et ils y ont découvert un enseignement d'une grande portée et d'une clarté lumineuse. Qu'est-ce, -en effet, que le disque qui a tué Hyacinthos? un morceau de métal aplati et rond. Le soleil l'est également, et la ressemblance est si frappante que l'on dit communément le disque solaire. Donc la légende est le symbole transparent d'une phase de la végétation : la floraison printanière périt sous les rayons ardents du soleil d'été. Ce qui se traduit, en style mythique : Hyacinthos a été tué par le disque d'Apollon. C'est un ancien dieu, un esprit de la terre présidant à la végétation du printemps, tombé plus tard au rang de Héros, compagnon et favori du nouveau dieu qui l'avait fait disparaître. L'explication n'aurait pas déplu à l'école des mythologues grecs qui ont fait de Dionysos le symbole du vin et minutieusement interprété tous les détails de l'histoire du dieu par les phases successives de la culture de la vigne. Mais nous n'avons pas à nous préoccuper de ces spéculations, qui sont de pures fantaisies ou plutôt l'application d'une théorie générale préconçue. Il n'y a pas à rechercher ce qu'a été réellement Hyacinthos, ni même s'il a existé, toute donnée certaine faisant défaut, mais bien ce que les Spartiates ont cru de lui. Or, les détails très nombreux qui nous sont parvenus sur le culte d'Hyacinthos montrent avec clarté qu'ils le considéraient comme un Héros, associé à Apollon dans son temple d'Amyclae^^'. La fête des Hyacinthia, la plus grande de Sparte, était commune à l'un et à l'autre. Elle se composait de deux parties, de caractère très diffé-

^'> Pausan., Uï, 19. — PoLTCRATÈs, Fragm. hisL gr,, t. ÏV, p. 480.

rent. Le soir du premier jour appartenait à Hyacinthos. Ce n*est point parce qu'il était un dieu plus ancien qu Apollon, comme Rohde Ta supposé;^ on verra plus loin, par plusieurs exemples, pour quelle raison les fêtes communes à un dieu et à un Héros commençaient toujours par le sacrifice offert à ce dernier. Hyacinthos était enseveli sous le piédestal, en forme d'autel, qui supportait la statue d'Apollon; dans le côté gauche avait été ménagée une petite porte de bronze; on l'ouvrait au moment du sacrifice et on y versait le sang de la victime, qui descendait jusqu'au tombeau renfermant* ses restes. En signe de deuil, les Spartiates prenaient leur repas sans porter de couronnes; on n'y servait pas de pain, on n'y distribuait pas de gâteaux ni ce qui les accompagne; on ne chantait pas lepéan d'Apollon, mais, après le repas, ils se retiraient dans le plus grand ordre. A cette cérémonie empreinte du caractère funèbre qui est propre au culte héroïque, succédait, les jours suivants, la fête triomphante d'Apollon. Les jeunes filles de Sparte, en une procession solennelle, portaient au temple la tunique qu'elles avaient tissée pour le dieu; les victimes étaient immolées en grand nombre; un festin réunissait amis et serviteurs. Le moment solennel était le péan entonné en l'honneur d'Apollon; les Amycléens qui étaient alors en voyage ou à l'armée regardaient comme un devoir de rentrer à tout prix pour prendre part à ce chant ^^'.