LA LÉGENDE DE SAINT PATRICK ET LA MYTHOLOGIE IRLANDAISE. — LES FETES

Caractère général de la légende de saint Patrick. — De l'ensemble des Vies, dont on vient d'étudier le développement littéraire, ressort à première vue deux caractères essentiels de la légende.

L'un est le caractère national de la légende de saint Patrick. Le second est son caractère mythique.

Nous ne sommes point en présence d'une légende historique, mais d'un enchevêtrement de mythes qui s'entrecroisent comme les fils dun tissu. C'est ce que nous montrerons dans les pages qui suivent.

Pareil à un dieu, le saint commande aux forces de la nature, il manie à son gré le tonnerre, suscite des inondations et des tremblements de terre. Il ordonne au soleil de luire et à la neige de fondre. Les luttes de Patrick contre les suppôts du paganisme, les druides, ont l'aspect de batailles entre puissances opposées et également divines ^

Or les manifestations du pouvoir des héros sur la nature et les combats divins sont — on le verra — des thèmes familiers à la mythologie irlandaise.

Nous commencerons par étudier l'aspect mythique de