Cf. Muirchu, p. 281 ss

la légende. Une analyse minutieuse de ce qu'elle emprunta au système irlandais de représentations religieuses nous fera comprendre son caractère national. A mesure que nous avancerons dans celle analyse, et que nous comparerons noire saint à ses prédécesseurs mythiques, nous nous ferons une idée plus précise de ce que c'est qu'un héros et nous serons mieu.x à mesure de démontrer qu'il en est un. Nous accomplirons du même pas celte double marche de notre recherche.

La TRAME CHRONOLOGIQUE DE LA LÉGENDE DE SAINT

Patrick est mythique. — Dans la légende de saint Patrick, le mythe n'apparaît pas seulement dans une broderie d'épisodes, qui serait étrangère à la trame du récit. Cette trame est, pour ainsi dire, saturée de mythes. Bien plus, ellemême est mythique.

Considérons la suite des événements et la chronologie de notre légende.

Toutes les périodes de la vie du saint, toutes les phases caractéristiques de son activité ont des durées conventionnelles de sept, quinze ou trente ans. C'est assez dire qu'elles sont imaginaires. Ainsi Patrick fut baptisé à sept ans, on le fil prisonnier à quinze ans, il demeura en captivité pendant sept ans, ses voyages durèrent encore sept ans et enfin il passa sept ans dans le Connaught. Le saint a trente ans lorsqu'il se met à étudier les Ecritures, il poursuit cette élude pendant trente ans, puis il évangélise l'Irlande pendant soi.xante ans. Il meurt à l'âge de cent vingt ans ' suivant le continuateur de Tirechân.

Par contre, suivant Tirechàn ^, le premier cycle des exploits

1. Tirechàn, l. c, II, p. 302. Cf. Muirchu, p. 296 et Muirchu B, p. 551 s. Cf. documents du Livre cl' Armar/k dans Tripai'lile Life, II. p. 300 et p. 331.