CHAPITRE VII

ROLE DES FILID DANS LA FORMATION DE LA LÉGENDE DE SALNT PATRICK. SALNT PATRICK HÉROS NATIONAL.

Commenl expliquer que la légende de saint Patrick ail pris Taspeel d'un mythe héroïque de l'Irlande entière?

L'étude des institutions auxquelles était confiée la garde de la tradition nationale fournira la réponse à la question.

Le tableau que nous avons tracé dans le précédent chapitre n'est pas un tableau complet des groupements des hommes en Irlande. Au-dessus des familles, des clans et des royaumes, on y trouvait des confréries nationales.

Ces institutions sont les deu.x corporations des druides et des filid.

Les druides sont les prêtres de l'irlande p.\ien>e. — Comme leurs confrères gaulois les druides irlandais sont les ministres reconnus de la religion officielle'.

Ils président aux sacrifices. Les druides interviennent

1. Sur les druides en général, tant en Gaule que dans les Iles Britanniques, on a consulté surtout les études de d'Arbois de Jubainville, dan» Introduction à l'étude de la littérature celtique {Cours de litlér. celtique, I). Paris 1880, p. 135 ss., p. 148 ss. et passim, et, du raôrae. Les Druides et les dieux celtiques à formes d'animaux, Paris, 1906; Ale.xandrc Bertrand, Nos origines. Religion des Gaulois; O'Curr^'. Manners and Customs, II, passim; Squirc, op. cit.; Julius Pokorny, Der Ursprung des Uruidentums dans Mitteilungen der anlhropolog. Gesellschafl in Wien, XXXVIII, Vienne, 1908.

dans la cérémonie nommée Tarifes qu'on célèbre en vue des élections royales et dont le rite principal est, on le sait, l'immolation d'un taureau blanc'. Dans l'histoire de la Cour faite à Beciana les druides ordonnent un sacrifice expiatoire public ; ils en prescrivent le rituel et en indiquent la victime ^ Ce sont les druides qui allument les feux des fôles et qui y brûlent les offrandes ^ Snivant César les druides gaulois s'occupaient des sacrifices publics et privés. Us pouvaient en priver le peuple en guise de châtiment*.

Les druides irlandais imposent un nom aux enfants qui viennent de naître ^

1. Passage de Serglirje Conchulainn, éd. Windisch, Irische Texte, I, p. 213 : ocits 6r firindi do canlain do celhri drudib f'air, et une parole de vérité est chantée sur lui (sur Ihomme qui a mangé la chair du taureau sacriflé) par quatre druides ».