CHAPITRE IV

Les funérailles dans l'antiquité occidentale. - Les sacrifices funèbres

Le thrène ou les lamentations. — L'offrande à Charoo. — Le droit d'images rappelle les tablettes funéraires. — La maison funéraire égyptienne. — Soin de la construction des tombeaux en Egypte. — Tombeaux pélasgiques. — Choix de la sépulture. — Désir de reposer dans la terre natale. — Témoignages de Pindare et d'Euripide. — Exemple contraire de Lycurgue. — 11 est doux de reposer avec ses proches. — Antigone. — Témoignage de Cicéron. — Sépultures de famille . — Elles reçoivent les clients, les esclaves, les affranchis. — Les tombeaux sont sacrés; ils sont des sacra privaia pour les familles. — Les ombres des morts éprouvent les besoins de la vie terrestre. — Sacrifices funèbres et offrandes dans les tombeaux — Sacrifices humains aux funérailles. — Importance des sacrifices domestiques. — Leur nature. — Sacrifices aux membres de la famille et aux esprits délaissés.

Nous avons peu de chose à dire des funérailles parce que nous connaissons peu, du moins en Italie, les cérémonies qui accompagnaient l'inhumation ou l'incinération dans les temps où le culte des ancêtres dictait seul les rites du deuil. On y trouvait le thrène ou les lamentations comme aux obsèques des Chinois et des Annamites et des hymnes funèbres. Une vieille

LE CULTE DES ANCÊTRES

tradition représente les Muses pleurant ainsi sur le tombeau d'Orphée à Libethra, dans la Piérie. D'après V Iliade l'épouse du guerrier mort se déchirait même les joues. Aux funérailles d'Hector, nous pouvons citer un exemple emprunté aux Troyens, — tant la civilisation d'Ilion était semblable à celle de l'Hellade, — les chanteurs firent entendre un hymne funèbre interrompu par les lamentations des femmes. Cet usage était à peu près général. Zaleucus qui, au viii™* siècle, donna des lois aux Locriens Epizephyriens, le déclarait inutile mais il admettait les sacrifices funèbresannuels. La dixième table de la législation des Décemvirs, imitant les lois de Solon, proscrivit les lamentations et les blessures que se faisaient les parentes *.

La coutume de placer dans la bouche du mort une obole pour le salaire de Charon et quelquefois un petit gâteau de miel pour Cerbère est relativement récente et il est impossible d'indiquer le temps de son introduction 2 . Nous avons vu une coutume analogue en Chine.

À Rome, aux obsèques patriciennes, après le victimaire et avant le mime et le mort placé sur le lit funéraire (lectica funebris), venaient les porteurs des

1. Plut., Solon, Cic, de legib., II, 9, 23. — La coutume des lamentations se retrouve au iv e siècle de notre ère. Nous lisons, ene ffet, dans saint Basile : « Quelquefois une jeune fille, dans la maison de sa mère, devant le corps inanimé de son fiancé chéri, nouvelle épouse encore toute parée, malgré son pudique embarras, commence la plainte funèbre, puis ses esclaves et ses compagnes debout, sur deux rangées, gémissent tour à tour pour donner trêve à son chant lamentable ».

2. Les Tiryntiens ne suivaient pas la coutume générale car, près de leur ville existait un gouffre où, disait-on, Pluton avait entraîné Proserpine parce cjue c'était le plus court chemin pour arriver au Tartare. Le trajet était si court que Charon, en boq voisin, les passait sans redevance.

images des ancêtres. Le droit d'images remontait aux temps les plus reculés et était particulier au patriciat qui seul à l'origine, célébrait les rites du culte familial. Les imagines major u m, dont le nombre indiquait l'ancienneté et l'illustration de la race, étaient conservées en temps ordinaire dans l'atrium de la maison, auprès du foyer, autel primitif de la religion domestique. Elles rappelaient de tout point les tablettes funéraires des Célestes, mais en Chine où il n'y a point de patriciat et de plèbe, les tablettes funéraires sont l'apanage de tout le monde.

L'Egypte avait, comme l'Empire des Fleurs, l'usage de porter aux funérailles une maison funéraire où se trouvait tout le mobilier destiné à l'usage du défunt dans la vie future. On préparait la maison funéraire pendant les soixante-dix jours de la momification. On y voyait des chaises, des tables, des statues, des lits, du linge de corps, des étofTes, des ustensiles de toilette, des provisions de bouche On faisait un modèle de barque avec son gréément complet et ses matelots ; cette barque devait servir au mort pour traverser le firmament qui formait une sorte de Nil céleste sur lequel naviguaient les dieux. Les tombeaux nous montrent la maison funéraire et le cercueil escortés par des processions de pleureuses, entourant les porteurs et suivant la famille ! .

Tous les peuples qui ont attaché une grande importance au culte des ancêtres ont eu à cœur d'assurer, comme les Chinois, la construction parfaite et le respect des tombeaux. Les Célestes font

1. Lcnormant, Hisl. anc. de l'Orient, t. III, n. 8, 9. Voir au deuxième volume de cot ouvrage, p. 163, 164 la barque en or du tombeau de la reine Aah-hotpeu.

souvent édifier eux-mêmes leur sépulture future \ c'était l'usage général des pharaons et cet usage s'étendait à leurs sujets. Une inscription gravée sur une stèle à l'entrée d'une galerie des carrières de calcaire situées au midi du Caire, en face de l'ancienne Memphis, et connues sous le nom de carrières de Tourah nous montre Amenophis III « fils du soleil, roi de la Haute et de la Basse-Egypte » faisant creuser une galerie pour en extraire les matériaux de son temple funéraire le premier jour de la première année de son règne. « Il est probable qu'un homme prévoyant, — et riche surtout, les riches seuls pouvaient prendre un si grand soin de leur future momie, — allait voir tous les huit ou quinze jours où en étaient les travaux de sa tombe. Il activait les ouvriers, discutait avec les architectes, choisissait les modèles de décoration pour les soubassements et les plafonds, indiquait au fur et à mesure qu'ils se présentaient les différents événements de sa vie qu'il désirait voir représenter spécialement sur les parois de sa dernière demeure. Entre temps il allait poser chez le sculpteur chargé de modeler ses traits et de les reproduire ensuite sur le plus grand nombre possible de statues 2 ; il faisait venir de loin, à grands frais, le granit qui devait servir à son sarcophage et en faisait prendre sur lui les dimensions exactes 3 .

Les Chinois se procurent par avance les vêtements de l'ensevelissement ; les Egyptiens faisaient souvent de même ; ils achetaient au pèlerinage de Sais des