Euripide, Hélène

LE CULTE DES ANCÊTRES

remarques sur Y Enéide fait dériver le culte des lares de cette antique coutume K De leur côté, les Chinois, nous le savons, ont pensé assurer le souvenir des ancêtres par leurs tablettes funéraires placées près de l'autel domestique.

Comme les Célestes les anciens désiraient reposer dans la terre natale, près des parents aptes à rendre le culte familial à leur ombre : « L'âme de Phryxos, dit Pindare, vient de la Colchide demander à Pélias de rapporter ses restes en Grèce 2 . Macarie avant de mourir dit à ses enfants : « Quand vous serez dans votre patrie ne perdez pas le souvenir de celle qui vous a sauvés ; prenez soin de lui élever un tombeau superbe 3 ». Le tragique qui fait ainsi parler ses personnages rendait témoignage des sentiments antiques car pour lui il doutait de l'immortalité et souhaitait qu'elle n'existât pas pour trouver dans le trépas le souverain remède de tous les maux. Son témoignage acquiert une plus grande force de son scepticisme môme.

L'histoire sur ce point encore confirme la poésie. Pendant la guerre de Messénie, les Lacédémoniens attachaient un signe de reconnaissance à leur bras afin d'être reconnus et inhumés dans la terre natale s'ils tombaient sur le champ de bataille 4 . Le sacrifice fait par Lycurgue à la gloire de sa patrie quand il défendit de rapporter ses cendres à Sparte 5 et se condamna à reposer à l'étranger est d'autant plus grand que les