Voir liv. I, ch. III

2. Ce reproche leur est fait par plusieurs proclamations impériales. Les souverains chinois, incapables de comprendre les motifs élevés du célibat des missionnaires, et le comparant faussement à celui des ho-chang, ont reproché aux chrétiens, dans Fédit de persécution de 1736, l'abandon de la religion des ancêtres et la pratique de la virginité religieuse.

INFLUENCE SOCIALE

milles, moins dans l'intérêt de l'Etat, que pour éviter la cessation des cultes privés et la vengeance des houen délaissés. Aussi les fiançailles sont-elles hâtives. On voit des garçons de quatorze ans fiancés à des petites filles de sept à huit \ et même on n'attend pas toujours ces âges 2 . La loi a dû prohiber les engagements des familles pour des enfants conçus et non encore nés s . Le livre des rites fixe à quatorze anspour les filles et à seize ans pour les garçons l'âge minimum du mariage 4 .

Pour produire ses effets religieux, le mariage doit être célébré selon les rites. On s'explique ainsi la facilité avec laquelle les Chinois émigrés abandonnent après un temps plus ou moins long les femmes indigènes qu'ils ont épousées au Tibet, dans l'Indo-Chine, aux Philippines et les enfants nés de ces unions 5 . Ces