Code annamite, art. 94, décret

4. Dans La vie ordinaire, les mariages des fdles ont lieu ver9 la vingtième année.

5. An moment où les PP. Hue et Gabet quittèrent Lha'ssa, ils furent témoins des adieux sans grande émotion du fonctionnaire chinois qui devait les accompagner et de la Tibétaine

au'il avait épousée six ans auparavant. Le digne Céleste s'étonna 'une apparence d'émotion chez la femme, car il lui laissait une maison et des meubles. Pendant le voyage, les missionnaires entendirent les railleries des soldats de leur escorte à l'endroit d'un Chinois qui, rompant avec la tradition, ramenait dans son pays sa femme tibétaine et ses trois enfants (Hue, Voyage en Tar tarie et au Tibet, t. Il, p. 397 et 468). Les Célestes se soumettent d'ailleurs avec facilité, dans les pays étrangers, aux prescriptions sur le mariage faites par les autorités européennes. Pour eux ce sont des mesures de police, môme quand ces prescriptions ont un caractère plus relevé aux yeux de leurs auteurs. A Manille, par exemple, il existe une chrétienté chinoise assez nombreuse. Le fait tient principalement à une loi, portée par le gouvernement espagnol des îles Philippines, qui ne permet pas à un Chinois d'épouser une femme tagale s'il n'a pas embrassé auparavant la foi catholique. Quand un Céleste émigré veut se marier, il reçoit le baptême sans répu-

DU CULTE DES MORTS

mariages n'ont pas le caractère rituel, ils constituent une sorte de vie commune dont les Célestes ne sont nullement choqués ; les enfants qui en sont issus n'ont pas la capacité religieuse pour honorer les ancêtres. Les enfants des femmes de second rang, dont nous allons parler dans un moment, ont cette capacité religieuse, parce que, par une fiction, leur mère est substituée à la véritable épouse et est, pour ainsi dire, la coadjutrice de celle-ci.

Rarement le mariage est le fruit de l'amour. Les jeunes gens des deux sexes ont rarement l'occasion de se fréquenter; la jeune fille reste dans sa famille et paraît peu au dehors *. En général l'affection peut

gnance et, lorsqu'il veut retourner dans sa patrie, il abandonne sans plus de souci et la femme qu'il a prise et la religion qu'il avait acceptée, sceptique comme à son arrivée et ne prenant pas au sérieux les choses de 1 ame et de l'éternité (Hue, L'Empire chinois, t. 1, p. 173).

Tous les peuples qui ont attaché une grande importance au culte familial et ont tenu à s'assurer un tombeau et le culte posthume, ont plus ou moins agi comme les Chinois à l'égard de la famille constituée à l'étranger. Sous un prince de la douzième dynastie égyptienne, un exilé, nommé Saneha, était devenu ministre dans* un royaume voisin. Il s'était marié dans sa nouvelle patrie et y avait des enfants. Néanmoins, une pensée l'obsédait, c'est qu'il mourrait loin de son pays natal et qu'on n'y transporterait pas son cercueil pour assurer à son corps une seconde naissance. Saneha demanda l'autorisation de rentrer en Egypte. De son côté, le pharaon, qui désirait revoir l'exilé, lui faisait dire en même temps : « Pense au jour de ton enterrement et au voyage dans l'Amenti, car tu as uéjà atteint 1 âge mur. »> Saneha partit aussitôt, abandonnant sa femme et ses enfants pour se faire construire un tombeau. (Tiele, Histoire des anciennes religions de VEqypte et des peuple sémitiques, p. 47).

1. Le roman et le théâtre ont de nombreuses productions dans lesquelles l'amour, il est vrai, joue un graud rôle. Cependant il suffit d'un peu d'attention pour reconnaître le monde de convention dans lequel se passent les fictions nées de l'imagination des auteurs. Souvent la femme aimée est une jeune fille lettrée ou une courtisane, non la courtisane vulgaire

3ui vend ses charmes au premier venu, mais la musicienne 'un certain rang, instruite comme les hétaïres athéniennes,

INFLUENCE SOCIALE

suivre l'union elle ne la précède que par exception. Les fiançailles dépendent surtout des parents des

souvent issue d'une noble famille, enlevée pendant son enfance, et dont on reconnaît la condition au dénouement comme dans certaines nièces de Plaute et de Molière. La littérature chinoise est loin d'être hostile à l'amour simultané d'un homme, lequel est souvent un jeune bachelier, pour deux femmes. L'empereur Choun en donna un exemple eu épousant les deux filles de son prédécesseur Yao et les actions de ces vieux empereurs sont toujours considérées par les Célestes comme des modèles. L'amour naît souvent par ce que nos auteurs dramatiques appellent le coup de foudre, la passion soudaine, irrésistible. Les héros s'éprennent plutôt des talents littéraires des jeunes filles que de leur beauté ou de leurs qualités morales. Comme dans les Femmes savantes on est prêt à s'embrasser, sinon pour l'amour du grec, du moins pour de petites poésies ou de petits jeux d'esprit. On voit fréquemment des unions en partie double. Dans un des romans classiques, les Deux Cousines (Yu-Kiao-Li, du nom des deux héroïnes), écrit après le xv c siècle par un des dix ts'ai-lseu (écrivains de génie), l'auteur célèbre la passion du jeune poète Siu-yeou-pé pour les deux belles cousines lettrées Yu et Li. 11 en est de môme dans le Hao-Tsian où le héros Liang épouse Yao-Sian et une autre femme. Dans l'histoire du luth [Pi-pa-Ki, drame de Kao-tong- Kia, 1404), Tsoï-Yang avoue à sa femme Nieou-chi qu'il est déjà marié à Tchao-ou-niang. La chose se termine bien et Nieou-chi accepte de bonne gràee la seconde place. Le même fait se trouve dans le Sié-jui-kouei, drame composé par la courtisane lettrée Tchang-koue-pin. Cette pièce célèbre le mariage de Sié-jui-koueï, pacificateur de la Corée sous les T'ang et se termine par un double mariage : la fille du prince de Yin consent à devenir la petite femme du héros, dont l'épouse est Li-chi. Dans les Deux Jumelles un bachelier refuse de se marier parce qu'il a déjà été la cause innocente de la mort de six femmes et que les astrologues s'accordent à lui affirmer qu'il porteia malheur à une femme. « Cela peut être, répond un magistrat chargé de choisir un époux aux deux jumelles, mais ici vous ne porterez pas malheur à une femme, car vous en aurez deux, » et le double mariage s'accomplit. Confucius dans le Chi King nous représente uue jeune princesse délaissée par son époux ; elle fait euteudre des plaintes, mais elle parle de la petite femme qui l'a supplantée comme d'une amie (l re part., ch. III, ode 3). Dans la vie réelle, quand l'épouse n'est ni princesse ni bas bleu mais une honnête bourgeoise le dépit se montre parfois ouvertement. Yang-wen- Kouei dans Y Eul-hiu-thouan-youen et un auteur annamite anonyme, dans Tran-Bo, ont transporté sur la scène le courroux des épouses de premier rang {Journal asiatique, 4 me série, t. XV, p. 338 ; Excurs. et reconn., n° 28).

t)U CULTE DES MORTS

futurs époux et même du chef de la famille, aïeul ou bisaïeul, c'est là un principe souvent proclamé par le code. La raison de ce droit pour les parents tient à la religion ; le père de la fille laisse aller dans une autre famille une adoratrice de ses ancêtres, le père du jeune homme ouvre son foyer et sa religion domestique à une étrangère qui va devenir dans sa nouvelle famille loco filiœ et agent de la perpétuité des rites 1 . Non seulement le père et la mère, l'aïeul et l'aïeule, mais, à défaut de ceux-ci, l'oncle, frère aîné ou cadet du père et leur épouse, les tantes paternelles, les frères ou sœurs aînés peuvent fiancer à leur insu un parent de rang inférieur ou plus jeune absent de sa famille comme fonctionnaire ou marchand. A moins de s'être marié de son libre arbitre, ce qui lui est permis dans le cas d'absence prolongée, le jeune homme doit épouser la jeune fille choisie par ses parents. Les accords de mariage qu'il aurait faits lui-même seraient caducs. La même règle est suivie si la personne de rang inférieur est restée chez elle et si les parents plus âgés ou de rang prééminent partis au loin l'ont fiancée dans une autre province 2 .

1. A l'origine, chez les Grecs et les Romains, le seul mariage était le mariage religieux, caractérisé parletlXo; ou cérémonie sacrée et la confarreatio dont les rites s'accomplissaient au foyer du mari. La législation des Xll Tables reconnut plus tard aux mariages civils par la coemplio et Vusus la faculté de transmettre à l'époux la puissance maritale et paternelle.

2. Code annamite, art. 94 et commeutaire officiel. — Une prescription du Tcheou-li, ou livre des rites de la troisième dynastie, rédigé par Tcheou Kong, frère de Wou-wang, fondateur de cette maison, ordonnait aux magistrats de veiller sur le mariage des hommes majeurs de trente ans et des filles majeures de vingt ans. Cette prescription est tombée en désuétude. Etait-elle rendue nécessaire par une diminution des unions sous l'influence de la religion des Miao dont la dynastie des Tchéou vit le complet épanouissement ? Elle est en tout cas à peu près inutile à l'époque actuelle.

INFLUENCE SOCIALE

La monogamie et l'indissolubilité du mariage sont le vœu de la raison. Cependant, ne l'oublions pas, le grand souci des Annamites et des Chinois est la perpétuité de la lignée familiale. 11 faut nécessairement, suivant l'expression d'un ancien, qu'un fils vienne sauver le foyer paternel Si le mariage est stérile ou n'a produit que des filles, il faut aviser pour sauvegarder les sacrifices dûs aux ancêtres. Ou bien le mari doit prendre une nouvelle épouse en conservant la première et nous arrivons à la bigamie et même à la polygamie, ou bien il dissoudra l'union primitive par la répudiation ou le divorce et il contractera une seconde alliance. Les Chinois ont recours à ces deux procédés.

Parmi les sept causes de divorce mentionnées par le livre des rites de la famille on remarque la stérilité de la femme ou une infirmité de nature à la rendre impropre à la génération. Les divorces pour ces deux causes sont les plus fréquents ; ils sont autorisés à un âge fixé par la loi ; l'épouse ainsi renvoyée reçoit un douaire convenable 2 . Néanmoins ce moyen ne peut être employé : 1° si la femme a porté un deuil de trois ans avec son époux ; 2° si les conjoints, d'abord pauvres, se sont enrichis ensemble ; 3° si la femme n'a personne auprès de qui elle puisse se retirer 3 . Dans ce cas il faut avoir recours au second moyen et le mari doit prendre une femme de second rang 4 .