Bourdilleau, lbid., 1871, p

2. Pan-hoeï-pan était sœur du général Pan-tchao et de l'historien Pan-Kou. Elle vivait sous l'empereur Han-ho-ti, à la fin du premier siècle de notre ère. Mariée jeune et devenue veuve bientôt après elle respecta fidèlement son veuvage et se retira auprès de son frère Pan-Kou. Elle collabora à ses travaux d'historiographe de l'empire. L'ouvrage dont est extrait le passage cité dans notre texte est le Hiu-tsi-pien, traduit

Sar le P. Amiot dans le troisième volume des Mémoires relatifs la Chine.

INFLUENCE SOCtALE

sol ; couverte d'un simple drap, elle joue avec un tesson, car elle est incapable de bien et de mal ; elle ne doit songer qu'à préparer le vin et la nourriture et à ne point chagriner ses parents. » Dans les temps anciens on laissait la petite fille trois jours à terre sur un tas de chiffons. Le troisième jour on faisait une courte cérémonie qui contrastait avec les réjouissances de la naissance d'un garçon *. T'ou fou, poète de l'époque de la dynastie des T'ang, surnommé Tseumei ou Heur d'éloquence, se lamentant des guerres perpétuelles s'écrie : « N'en sommes-nous pas venus à tenir pour une calamité la naissance d'un fils et à nous réjouir quand c'est une fille qui vient parmi nous 2 ?» C'est en effet le monde chinois renversé. La raison de cette anomalie est la suivante, d'après T'ou-fou: « S'il nait une fille on peut du moins trouver quelque voisin qui la prenne pour femme, si c'est un fils il faut qu'il meure et aille rejoindre les cent plantes \ » Les vaccinateurs qui parcourent les environs de Pékin connaissent bien la situation inférieure faite aux filles. Ils font payer l'inoculation des enfants de sexe féminin la moitié prix, certains que les habitants laisseraient leurs filles prendre la variole plutôt que de payer pour elles autant (un franc environ) que pour un garçon ; .

1. Kidd, China, p. 331 ; Hue, L'Empire chinois, t. I, p. 208.

2. Hervey Saint-Denys, Poésies de l'époque des Thang, p. 88 ; Thou-fou, le dépari des soldais et des chars de guerre.

3. Un commentateur chinois explique l'expression rejoindre les cent plantes : périr prématurément et, malheur plus grand, être privé de la sépulture, enfoui sous la terre comme les herbes retournées par la charrue.

4. Edkins, La religion en Chine, Ann. du Musée Guimet, t. IV, p. 624.

DU CULTE DES MORTS

Plusieurs documents officiels achèveront de convaincre le lecteur de la fréquence des infanticides et du plus grand nombre de ces crimes commis sur les petites filles. Voici d'abord un édit de Chouu-tche, fondateur de la dynastie mandchoue, sur la proposition du censeur Wei-i-kiaï : a Nous avons entendu dire qu'on avait la coutume de noyer les petites filles ; mais nous n'avions pu le croire. Aujourd'hui que notre censeur I-Kiaï nous adresse un mémoire sur cette habitude souverainement détestable, nous commençons à croire qu'elle existe véritablement... Hélas, comment le cœur d'un père et d'une mère peut-il arriver à cette extrémité... Nous exhortons maintenant notre peuple. à ne point faire périr les petites filles. Quelques simples ornements de tête et des habits de toile ne vous rendront pas plus pauvres. » Citons ensuite un décret de K'ang-chi rendu à la requête d'un gouverneur qui s'exprimait ainsi : « Les habitants de Yen-tchéou ont l'habitude de noyer les filles et les riches aussi bien que les pauvres commettent ce crime. Les tigres, tout cruels qu'ils sont, ne dévorent pas leurs enfants ; comment les hommes peuvent-ils être insensibles aux cris de leurs enfants quand ils viennent de naître ? » La trente-septième année de son règne, le 15 de la 9 me lune, sur la requête du grand juge du Kiang-si qui déclarait ordinaire dans sa province la mauvaise habitude de noyer les petites filles, K'ien-long rendit un nouvel édit *. En 1866, les impératrices-régentes

1. Voir C. de Harlez, L'infanticide en Chine, p. 8, 9. Le motif indiqué est que ceux qui souhaitent vivement la prompte naissance d'un enfant maie craignent que le soin donné à unf petite fille ne retarde ce moment tant désiré.

INFLUENCE SOCIALE

s'exprimaient ainsi : c Dès le temps de l'empereur K'ien-long il fut publié une loi qui condamnait ceux qui noyaient leurs petites filles aux mêmes peines que ceux qui tuaient leurs enfants mâles et cela afin d'extirper plus sûrement ce mauvais usage *. Notre secrétaire d'Etat Lin-che nous apprend que ce crime est commis encore dans les provinces de Canton, Fo-kien, Tchè-kiang, Chen-si, etc. Nous ordonnons aux vice-rois et gouverneurs de commander aux mandarins de leur province de faire des édits pour prohiber cet usage 2 . » En 1867 le sous-préfet de Shang-haï disait : « Les mœurs, loin de s'améliorer, sont devenues, après la grande rébellion des Taïpings, pires que par le passé, et aujourd'hui L'infanticide est tellement passé en usage qu'on n'en fait plus de cas et qu'il ne semble plus monstrueux. Non seulement on noie les petites filles, mais on en vient encore à noyer le second des garçons ; et, chose déplorable, des gens qui ne sont pas réduits à la misère se rendent coupables de ce crime comme les pauvres eux-mêmes 3 ».

Un décret du code chinois, annexé à la loi, et non recueilli par le code annamite où il trouverait place à l'art. 31, punit le père qui cache le crime de la mère homLide de son enfant de 80 ou de 100 coups de truong par application, suivant les cas de l'art. 351 savoir fait ce qui ne doit pas être fait en matière

{. La loi visée est celle de 1772. Voir Code annamite, art.

" 2. 0. Girard, France et Chine, t. II, p. 168.

3. C. de Harlcz, L'infanticide en Chine, p. 8, 9, 14,15. On peut ajouter une ordonnance du tché-hien de Shang-haï, du 5 décembre 1872, publiée par le Chen-pao, journal de cette ville.

DU CULTE DÈS MORTS

grave) ou de l'art. 60 (désobéissance à une prescription de la loi souveraine); la mère qui a célé le crime du père meurtrier de son enfant est dispensée de toute peine selon la loi (art 31) relative aux parents qui se cachent mutuellement.

Les meurtres d'enfants du sexe féminin sont surtout nombreux dans les pays d'émigration où la quantité de jeunes filles nubiles dépasse celle d^s garçons pubères, particulièrement dans les provinces méridionales le Fo-kien et le Kouang-toung 1 qui fournissent la majeure partie des Célestes établis à Singapour, Pinang, aux Philippines, en Cochinchine. Les villages du littoral dépeuplés d'hommes par les pérégrinations de leurs habitants mâles adultes voient périr plus de petites filles que les localités de l'intérieur où l égalité des sexes est plus constante. On s'est demandé si l'infanticide des petites filles n'était pas dû à une natalité plus grande du sexe féminin La différence parait exister, car si, d'après quelques auteurs, il n'y a qu'un écart de 2 à 3 0/0 sur la natalité respective des deux sexes, tantôt en faveur de l'un tantôt en faveur de l'autre, la majorité des écrivains admet qu'il naît en général cinq filles pour quatre garçons, 55 0/0 du sexe féminin contre 44 0/0 du sexe masculin 2 . Mais, somme toute, ce sont plutôt les conditions économiques qui rendent raison de l'infanticide des filles car ce crime est moins fréquent dans les provinces où la culture du coton et l'élevage des vers à soie peuvent fournir aux femmes

1. De Courcy, L'Empire du Milieu, p. 275; Elisée Heclu?, Géog. univ., t. VII.

2. D r Hureau (de Villeneuve), De l'accouchement dans la race jaune.

INFLUENCE SOCIALE

des occupations très lucratives et les parents s'y hâtent moins de marier leurs tilles.

La philantrophie chinoise a ouvert des établissements soit publics, soit privés pour recueillir les enfants trouvés l . Le Chi-King et le Tchéou-li parlent de ces maisons 2 , les yu-yen-yang (temples des nouveau-nés) ce qui reporte leur fondation avant le sixième et même le douzième siècle avant l'ère chrétienne. Marco-Polo constatait, au treizième siècle de Jésus-Christ, l'existence d'hospices impériaux pour les enfants délaissés. Ces utiles établissements assortissent au ministère des rites comme tous les établissements de bienfaisance. L'Etat y entretient des nourrices. Malheureusement, à Pékin, par suite du manque d'argent, la mortalité y est considérable et comporte les 3/4 des nouveau-nés 3 . Les hospices d'enfants abandonnés ne sont pas encore assez nombreux ; on les a ouverts dans les villes et, dit un ouvrage chinois, les pauvres ne peuvent faire la dépense d'un voyage jusqu'à la ville, en craignent les fatigues et ne veulent point porter leurs enfants dans ces refuges 4 . « Qae les préfets et les sous-préfets de toutes les villes invitent les notables et les riches à

L. Un article du code chinois non reproduit par le code annamite règle aussi le droit d'asile des vieillards et des impotents à la charge de l'état.

2. Edouard Biot, Etudes sur les anciens temps fde l'histoire chinoise. Journal asiatique, 4 m » 9érie, t. VI, p. 3«8.

3. Bazin, Recherches sur les institutions administratives et municipales de la Chine, Journal asiatique, 5 me série, t. IV, p. 466. M. Eugène Simon vante au contraire les soins donnés dans les orphelinats chinois. La cité chinoise, p. 466. Nous craignons fort que M. Simon ne se soit montré trop favorable aux Célestfs.

4. Le Tei-lou Pao-yng-hoei-koei-tiao cité par C. de Harlez, L'infanticide en Chine, p. 5.

DU CULTE DES MORTS

contribuera l'érection d'orphelinats nombreux, dit le décret de 1866, des impératrices-régentes cité plus haut, de la sorte les pauvres ne pourront plus objecter leur pauvreté pour se justifier du crime abominable de tuer les enfants qu'ils ont engendrés 1 ».

La tutelle officieuse recueille un certain nombre d'enfants trouvés. Ceux-là peuvent s'estimer heureux. Heureuses aussi les petites filles élevées dans les familles pour devenir les femmes des fils de la maison . Mais le plus souvent les enfants abandonnés ont un sort plus dur, la domesticité forcée pour le moins, la cour des miracles où ils sont rendus boiteux ou manchots pour exploiter la piété publique, et enfin les bateaux de fleurs.

Une des causes de l'infanticide est l'inconduite des parents. La loi s'efforce d'assurer l'existence des pauvres petits nés hors mariage. Dans les cas de fornication avec accord (consentement mutuel) et de fornication avec entraînement (lorsque l'amant séduit et entraine une femme ou une fille et la conduit dans une autre localité), les enfants de l'un et de l'autre sexe nés de ce commerce illicite sont à la charge de l'amant qui doit les élever. Mais le législateur craint la recherche de la paternité si l'amant n'a pas été saisi en flagrant délit ou s'il n'existe pas de preuves de sa culpabilité. Il craint d'employer la contrainte pour faire parler la femme ou la fille enceinte, c Elle cachera celui qu'elle aime et désignera faussement celui qu'elle déteste, » dit le commentaire officiel ; l'enfant né de la faute, quel que soit son sexe,