CONCLUSION

Nous voici au ternie de cette étude. Nous avons considéré les croyances eschatologiques des Annamites et des Chinois et nous avons trouvé des peuples dont les idées sur ce point sont demeurées en grande partie celles des hommes de l'antiquité avant la séparation des tribus primitives dans l'Asie centrale, bien longtemps avant l'ère chrétienne. Ces idées les Assyriens et lesChaldéens les ont conservées plusieurs siècles dans l'Asie Occidentale, les Egyptiens dans la vallée du Nil, les Grecs et les Itaiiotes dans l'Europe méridionale. A l'autre extrémité du vieux monde, les Chinois, descendants du « peuple aux cheveux noirs », et leurs frères cadets les Annamites répandirent ces doctrines du Sakhalien à la pointe de Camau (cap Cambodge).

Mais dans l'Asie antérieure et en Europe les croyances primitives se modifièrent peu à peu. On vit apparaître sur les bords du Tigre et de l'Euphrate comme sur les rives du Nil une eschatologie différente, une vague croyance à la résurrection. Les Hellènes et les Romains, sous l'influence de la philo-

INFLUENCE SOCIALE

sophie grecque eurent une toute autre conception de l'immortalité et leurs institutions d'abord issues du collectivisme de la lignée familiale s'orientèrent d'après les principes de l'individualisme et du droit naturel.

Dans l'extrême Orient, au contraire, les vieilles croyances et les vieilles institutions sont demeurées stationnaires et le bouddhisme lui-même n'a pu modifier complètement les conceptions eschatologiques de l'Empire de la Grande Pureté. 11 a bien enseigné sa métempsycose, ses enfers, son Soukhavati et son Nirvâna ; il ne les a pas fait prévaloir sur le culte des ancêtres ; ses pensées se sont bizarrement mêlées à des croyances tout opposées et absolument irréductibles. Aujourd'hui la famille se dégage i\ peine du despotisme patriarcal du chef de la lignée, prêtre du foyer domestique, propriétaire usufruitier du fonds patrimonial, maître des membresde la collectivité familiale. Chaque maison a pour dieux protecteurs ses ancêtres divinisés et le kia-lchang chinois ou le truong-toc annamite est lui-même un dieu futur. La vie d'outretombe n'est pas une sanction de l'existence terrestre. La condition du défunt est réglée par les descendants ; vénéré, comblé de sacrifices, il est heureux et devient un protecteur ; délaissé et abandonné il se venge de son infortune sur la postérité oublieuse du chiao. Transmettre le culte familial et le champ patrimonial à un héritier est le premier devoir. De là l'importance du mariage, l'horreur du célibat, la préférence accordée au fils sur la fille, la supériorité de la parenté aguate, la séparation de la fille de sa famille paternelle au moment des épousailles et son exclusion de l'héritage. Le divorce, considéré comme remède à la

DU CULTE DES MORTS

stérilité des unions dans l'antiquité occidentale, n'apas suffi aux Chinois, ils y ont joint la polygamie et fait entrer les petites femmes dans la société domestique.

Tel est le monde de l'extrême Orient. Aujourd'hui cependant la civilisation sino-annamite se trouve en présence des nations européennes. La barrière de montagnes et de déserts qui a si longtemps permis à la Chine de se croire l'Empire du Milieu, le centre d'un univers, est tournée de toutes parts en attendant le jour où elle sera traversée par les chemins de fer et la Terre des Fleurs doit fatalement s'apercevoir de l'existence d'autres peuples.

Libre à l'orgueilleux lettré, bourré de préjugés confucéens, de les appeler dédaigneusement des I-jen, des barbares, des diables étrangers. La cour de Pékin a plusieurs fois senti la force des armes de ces 1-jen. Elle s'efforce de démontrer à ses sujets, — et elle y réussit encore, — la suprême souveraineté de son Bogdo-Khan, de son T'ientseu (Fils du Ciel) sur toutes les nations. Elle est puissamment organisée pour résister longtemps à l'invasion des idées occidentales qui ne sont pas accessibles d'un seul coup à des Mongoloïdes façonnés à un état d'esprit particulier, attachés par la force des traditions et le respect des ancêtres à une civilisation plus de vingt-cinq fois séculaire depuis Kong-fou-tse.

L'action des Européens amènera sans doute la transformation de la Chine, mais cette action est gênée par leurs rivalités dont la diplomatie impériale profite avec une habileté consommée. Son principe fondamental est : « attaquer les barbares à l'aide des barbares, y fan kong fan. » D'ailleurs les Européens s'attachent plus au commerce, à l'industrie, à la