Kidd, China, p

EX COI.N'E ET EN ANNAM

funéraires aux houen des nouveau-nés parce que ces âmes sont réputées imparfaites. Bien qu'à l'état d ébauche, elles sont dangereuses et peuvent tourmenter les vivants. Les magistrats et les moralistes chinois s'efforcent de se servir de cette croyance pour combattre l'infanticide des filles, trop commun dans la Fleur du Milieu. Ils racontent de nombreuses vengeances des houen. L'étudiant Lou-wen-kao, Wensiéou et Tcheng sont poursuivis par des troupes de petites victimes et atteints de maladies incurables 1 ; une femme qui a noyé ses deux enfanlsa le sein dévoré par leurs ombres ; l'héritier mâle d'une lignée est étranglé par ses quatre sœurs tuées à leur naissance 2 . Une complainte illustrée nous montre la famille de Tcheng-ta heureuse et assurée de l'avenir par ses quatre fils dont deux sont déjà mariés. Mais « le ciel a des yeux », il est irrité par le meurtre de quatre petites filles. Tcheng-ta et sa femme voient en songe quatre esprits leur réclamer chacun une existence. Leurs fils sont atteints de la « fleur du ciel » (la petite vérole) et succombent ; la mère meurt folle et le père, après avoir perdu toute sa fortune et être tombé à la condition de portier de rue, est assassiné par des rebelles, il n'a pas de sépulture et les chiens dévorent son corps n . Ces châtiments sont en effet terribles et redoutés des Célestes mais certains habitants du Honan, l'une des provinces où l'infanticide est le plus

1. Proclamation de Tcheng, gouverneur général du Tché- Kiang sous Tao-Kouang ; llio-tang-je-ki, récits Quotidiens pour les écoles, C. de Harlez, Linfanticide en Chine d'après les documenls chinois, p. 13, 18.

2. Kouo-pao-tou ou exposé des récompenses, C. de Harlez, Ibid., p. 19.