CHAPITRE III Influence morale des doctrines eschatologiques

Nécessité de s'assurer une postérité pour la perpétuité du culte des morts de la lignée familiale. — Ne pas avoir de fils est une dure épreuve. — Ces croyances exprimées dans les œuvres littéraires. — La naissance d'un fils est une récompense du ciel. — La mort d'un fils est uu châtiment. — Familiarité des Chinois avec la mort. — Cette familiarité les conduit souvent au suicide. — Exemples historiques. — Suicide des mandarins pour cause politique. — Phan-thau-giang. — Le suicide substitué à l'exécution publique en faveur de certains condamnés. — Suicide des veuves. — Le suicide moyen dn vengeance ou d'escroquerie posthume. — Le code punit les personnes responsables du suicide d'autrui. — Le culte des aïeux est un obstacle à la diffusion du christianisme et des idées européennes.

Déjà le chapitre précédent nous a montré quelquesunes des conséquences morales des idées eschatologiques chères à l'extrême Orient. Ces idées, insuffisantes au point de vue de la sanction éternelle des actes humains, contraires même à cette sanction éternelle, ne renferment en réalité qu'une seule vérité, celle de la persistance de la vie au-delà de la

mort. Elles inspirent, il est vrai, le respect des tombeaux, obligent les magistrats à donner une sépulture convenable aux voyageurs, encouragent la formation de sociétés pour assurer la sépulture des pauvres. Pour tout le reste Terreur de la conception de l'immortalité a eu de funestes résultats dans les questions examinées plus haut, la punition d'innocents pour compléter le châtiment des vrais coupables, la substition de pauvres gens à des condamnés, l'encouragement à la violation des tombes des ennemis de la dynastie, la barbarie dans la répression des crimes, surtout des crimes politiques : les Chinois et les Annamites sont loin de souscrire à l'opinion de Montaigne et de Montesquieu qui voient abus et inhumanité dans tout ce qui, dans l'exécution des criminels, dépasse la simple privation de la vie.

Nous devons continuer dans ce chapitre notre recherche des conséquences des doctrines eschatologiques. Nos sujets et nos protégés de l'Indo-Chine croient, comme les Célestes, à la nécessité pour les morts de recevoir les hommages funèbres de leurs descendants. Cette conviction leur a inspiré le plus vif désir de se créer une postérité. Pour eux le mariage est un devoir religieux car il est la source des générations futures aptes à perpétuer le culte domestique des ancêtres ; c'est un devoir de piété filiale dans un pays où la piété filiale est la première des vertus. Nous verrons plus loin, dans notre troisième livre, comment l'idée eschatologique a constitué la famille sino-annamite, pour le moment nous prions le lecteur de retenir ce point : pour le Chinois et l'Annamite l'union conjugale est surtout le moyen d'assurer la perpétuité de la lignée familiale. L'habU

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tant de l'extrême Orient subordonne tout à la naissance du fils héritier de la religion des ancêtres.

Ne pas avoir de fils est une dure épreuve L'héroïne du poème annamite Luc Van Tien, Nguyet-nga, est désolée parce qu'elle n'a pu être unie à son amant et se demande qui, dans l'avenir gardera « le vase d'eau et le brûle-parfums, » instruments du culte des ancêtres 2 . Dans une tragédie chinoise, Lo-seng-eul ou l'héritier dans la vieillesse, un riche vieillard Lieou-tsong-cheng et sa femme Li-chi vont visiter le tombeau de leurs ancêtres. Lieou se lamente de ne pas avoir de descendants : « Hélas ! dit-il à Li-chi,

1. Nous lisons dans une lettre du P. Montrouziés, de la Société des Missions étrangères, le curieux passage suivant : « On nous a rapporté que, dans le palais de Tu-Duc est un autel du vrai Dieu, Dieu pour lui inconuu, devant lequel il fait brûler jour et nuit quatre cierges pour obtenir un héritier de son trône. Aus*i les grands mandarins de sa cour lui représententils que par son peu de zélé (il se faisait remplacer depuis plusieurs années par un ministre au sacrifice au ciel) il nuit aux usages de la nation. >» Les mandarins disaient même que le roi s'était fait baptiser à Kim-long, résidence de Mgr. Sohier, vicaire apostolique de la Cochinchine septentrionale. (Annales de la propagation de la foi, 1870, p. 280). » Nous ignorons ce qu'il y a de fondé daus l'existence de l'autel mystérieux dont parlait le bruit populaire. Tu-Duc connaissait le christianisme par les rapports de ses ministres, par les procès des missionnaires approuvés par lui, par le voisinage des Français établis à Saigon, par les traditions de sa famille sur l'action exercée par Pigneau de Béhaine, évêque d'Adran, à la cour de Gia- Lon^. Il ne serait pas le premier persécuteur des chrétiens qui aurait eu recours au Dieu dont il proscrivait les disciples. La version populaire n'est pas absolument dénuée de vraisemblance. Mais l'autel devant lequel brûlaient constamment les cierges ne serait-il pas plutôt l'autel des ancêtres ? Quoi qu'il en soit le désir de Tu-Duc fut déçu. Il laissa seulement des filles. Sou fils adoptif Thoai-quôc-cùmj, dit Duc-duc, appelé au trône par le testament du vieux roi fut écarté par les régents Nguyen-van-tuong et Nguyen-van-thuyet qui le firent remplacer par le prince Lang-quoc-cong, intonisé sous le nom de Hiep-hoa.

2. Aubaret, Analyse du Luc-Van-Tien, Journal asiatique, 6 me série, t, 111, p. 131.

nous sommes semblables à deux colonnes ruinées et nous n'avons ni fils ni petits-fils pour nous soutenir. Dans cent ans d'ici lorsque nos corps seront profondément ensevelis, en vain nos tombes seront-elles convenablement orientées l , nous n'en reposerons pas moins dans un lieu de désolation. Au temps des oblations qui viendra, les yeux en pleurs, orner nos sépultures de papier doré et brûler de l'encens en notre honneur ? » Dans cette pièce et dans une autre Eul-niu thouan-youen ou réunion du fils et de la fille, les vieillards, héros des deux drames, montrent leur satisfaction à la naissance d'un fils qu'ils ont d'une femme de second rang 2 , naissance qui leur assure les sacrifices funèbres \ Une fille peut être aimée par ses parents, elle ne peut pas perpétuer le culte. Chanhien-jin, père de Mademoiselle Chan-hien, l'une des héroïnes du roman Les Deux jeunes filles lettrées, est certainement heureux des louanges accordées à son enfant par toute la cour et par le Fils du ciel luimême, néanmoins il ajoute : « Aujourd'hui que je me sens affaibli par la vieillesse, je regrette vivement d'avoir donné le jour à une fille au lieu d'un fils 4 . » Priver une famille de sa postérité masculine est l'un des crimes les plus odieux. La mère de tendresse, la mère de commune lignée, la nouvelle mère de droite lignée 5 qui, à cause d'un fait de fornication, ont tué les enfants pour éviter leur témoignage et ont ainsi privé leur époux de postérité masculine sont punies