Voir livre III, ch. IV, sur ces qualifications

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de la décapitation avec exécution immédiate La peine est moins forte quand il n'y a pas extinction de la lignée.

La mort d'un fils est toujours pour les parents une épreuve cruelle. Pour nous c'est la perte de nos plus douces, de nos plus tendres affections. Pour les Chinois, c'est la ruine du légitime espoir d'assurer aux aïeux et à eux-mêmes le culte domestique 2 . Ils pleurent, suivant une expression d'Euripide, « celui qui, dans l'ordre de la nature, devait leur rendre le dernier devoir :l . »

La privation d'un fils est le châtiment le plus sévère que puisse infliger le Ciel aux grands criminels. Dans leur lutte contre la plaie de l'infanticide les moralistes chinois menacent souvent de cette peine les coupables, comme le fait l'auteur du fcheng-yng-pao-yng-lou, recueil d'histoires sur les récompenses accordées à ceux qui sauvent les enfants. « A King-hoa-hien, au Tché-kiang, dit-il, l'épouse de Tchang-kin-lan enfanta d'abord une fille. Tchang-kin-lan, irrité, lui dit : « Nourrir une fille est sans aucun profit... Cette charge