CHAPITRE VII

Les sacrifices funèbres

Les morts éprouvent tous les besoins de la vie terrestre. — Les sacrifices funèbres ont pour raison la satisfaction de ces besoins. — Le mort est pourvu de vêtements par les vêtements funèbres, d'une demeure et d'un mobilier par la maison funéraire, protégé contre les mauvais esprits par les amulettes placées dans le cercueil. — Autrefois on envoyait au défunt des gardes, des concubines, des serviteurs par des sacrifices humains aux funérailles. — Exemples de sacrifices humains aux obsèques. - Date de l'abolition de cette coutume. — Importance des sacrifices funèbres chez les Chinois et les Annamites. — Condamnés autorisés à demeurer chez eux pour ces sacrifices. — Dates des fêtes des morts. — Action des sacrifices sur les défunts. — Ces sacrifices sont la marque de la piété filiale et de l'amour coujugal. — Charisties ou banquets de famille en l'honneur des aucêtres. — Influence morale de ces réunions. — Le'cture du kia-pou ou livre de famille. — Le livre de famille tient lieu des registres de l'état civil. — Le chef de la famille prêtre du culte des ancêtres. — Le hong-hoa, majorât pour le service du culte de la lignée. — Les tablettes des ancêtres. — Le ts'en-t'ang (chinois) ou uha-tho (annamite), temple des ancêtres, reçoit les tablettes et sert aux réunions familiales. — La salle des ancêtres sert aux mêmes usages dans les familles moins riches. — Chez les pauvres les tablettes sont placées près de l'autel domestique. — Les pagodes élevées à la mémoire des officiers fidèles. — Le T'aï-miaô, temple des ancêtres de

Le culte î)es Moftîs

la famille impériale à Pékin. — Offrandes de nourriture. — Les autres offrandes se font au moyen de papier-funéraire brûlé pour les morts. — Description du papier-funéraire. — Stratagème employé pour les Chinois émigrés pour envoyer les offrandes rituelles au tombeau de famille. — Les morts prennent part aux libations. — Nouvelles de la descendance adressées aux ancêtres, naissances, mariages, événements heureux, etc. — Les Annamites et les Chiuois font des sacrifices pour apaiser les esprits délaissés.

D'après une croyance commune à tous les peuples animistes les ombres des morts éprouvent encore les besoins de la vie terrestre. Les anciens plaçaient dans les cercueils ou dans les tombes de la nourriture, des vêtements, des armes, des parures féminines ; ils immolaient des animaux domestiques aux funérailles et parfois des victimes humaines pour le service des mânes. Chez les Chinois et les Annamites on ne place aucune offrande de nourriture dans les cercueils; aucun objet n'est déposé dans les tombeaux. Les présents de cette nature se font d'une autre manière. Seulement, comme dans l'antiquité occidentale, on enterre avec les cadavres des amulettes pour protéger le kouei contre les mauvais génies. Quant au mobilier pour la vie future c'est celui de la maison funéraire brûlée sur le tombeau, et le mort se présente aux neuf fontaines revêtu des habits qu'on a pris soin de lui mettre avant son dernier soupir.

Les sacrifices humains ne se font plus depuis longtemps aux fuhérailles ; cependant ils ont été autrefois en usage. En 621 avant Jésus-Christ, aux obsèques de l'empereur Mou-Kouang, soixante-six victimes, dont un fils, trois frères et plusieurs membres de la famille du souverain furent immolés sur sa tombe

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avec des tigres enchaînés ! . Au deuxième siècle avant notre ère, cent soixante-sept individus, domestiques des deux sexes,, concubines, victimes volontaires, ouvriers employés à la construction du tombeau, archers, furent sacrifiés à l'inhumation de l'empereur Tsin-ché-hoang-li. Les archers devaient sans doute garder le tombeau suivant une superstition longtemps suivie par les princes mongols 2 . Auparavant un monarque de la dynastie des Tchéou avait ordonné à son fils, qui n'obéit pas, de faire enterrer vive une de ses femmes 3 .

La tradition attribue à Confucius et à ses disciples la prohibition des sacrifices humains ; cependant ces sacrifices ne se faisaient déjà plus qu'accidentellement à l'époque de ces vieux maîtres et on en vit des exemples après eux 4 . Les écrits des sages et des bouddhistes s'accordèrent pour proscrire ces immolations et inspirèrent un édit impérial rendu en ce sens vers Tan 972 de 1ère chrétienne 5 .

Le culte des morts a toujours frappé les voyageurs et les missionnaires, et constamment été considéré comme la marque caractéristique de la religion de l'extrême Orient. Le P. Alexandre de Rhodes le déclarait au XVII me siècle : « Les Tunquinois ont parmy eux la mesme différence des trois sortes de religion qui sont parmy les Chinois ; mais la piété qu'ils ont pour les âmes de leurs parens, surpasse