Code annamite, art. 17, décret

3. Les Pruniers refleuris, vers 2527-2528. Ce texte est remarquable car il marque une croyance analogue à celle de plusieurs

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fiancé Xuan-sanh : « Emu de compassion pour votre sœur vous lui ferez peut-être un sacrifice aux fêtes des morts. Vos larmes amies viendront me toucher aux jaunes fontaines avec vos offrandes de bâtonnets parfumés, de papier funéraire et d'une tasse de brouet 1 ».

Les Chinois recommandent aux enfants de ne jamais négliger cette marque de piété filiale. « Encore que vos ancêtres soient loin de vous, ne laissez pas d'accomplir avec foi les sacrifices rituels », disent les Instructions familières de Tchou-po-lou 2 mises entre les mains des enfants comme livre de lecture. « Rendez aux morts les mêmes devoirs que s'ils étaient encore présents et pleins de vie, enseignait Kong-tsé, parce que les ancêtres sont la source des générations futures. Donner au T ien des témoignages de reconnaissance est le premier devoir de l'homme, se montrer reconnaissant envers les ancêtres est le second. Pour s'acquitter de ce double devoir, le saint homme Fo-hi détermina qu'après avoir sacrifié à Chang-ti on rendrait, immédiatement après, hommage aux ancêtres. »

Les sacrifices funèbres sont offerts même quand le sacrificateur a peu de confiance dans leur efficacité. Dans une gracieuse poésie recueillie par Stanislas Julien, un mari dit: «J'ignore si ces dons seront utiles aux mânes de celle qui n'est plus, mais au

philosophes de l'antiquité occidentale, d'après lesquels les ombres descendaient dans l'Adès et les âmes habitaient les régions éthérées.

ï. Les Pruniers refleuris, vers 2527 et suiv.

2. Cet auteur vivait au XVII e siècle ; son livre est souvent attribué à Tchou-chi. philosophe du temps des Tsong. Voir la traduction de M. lnibault-Huar t.

moins son époux lui aura payé un tribut d'amour et de regrets 1 ».

Il existe en Chine et dans l'Annam des sortes de charisties, banquets qui ont lieu particulièrement au printemps, à l'automne, à la fête du nouvel an et aux anniversaires des défunts, chez le chef de la famille. « C'est dans ces réunions privées ou dans le repas qui les termine, dit M. Lasserre, que s'échangent ces confidences intimes, où l'un trouve un conseil et l'autre une consolation. C'est en présence des aïeux communs que s'évanouissent ces haines et ces rivalités qui divisent si souvent les familles et que se resserrent les liens qui les unissent. C'est en entendant rappeler les vertus de ceux qui les ont précédés dans la vie que chacun se sent porté à les imiter et prend des résolutions salutaires pour l'avenir 2 ».

M. Lasserre fait ici allusion à la lecture du livre de famille. Ce livre renferme les inscriptions relatives aux actes de la vie civile et de la vie religieuse, la mention des sacrifices offerts aux ancêtres à l'occasion de la puberté des enfants 3 , les jugements du tribunal

4. Stanislas Julien, Les reqrets d'un époux, dans les A vadanas, t. II, p. 184.

2. Lasserre, Projet de Code civil à Vusage des Annamites, Excurs. et reconn., n° 17, p. 49.

3. La sortie de l'enfance et la puberté sont marquées par le qeà-ké (annamite), imposition d une épingle sur le chignon de la jeune fille nubile et le gèa-quan, imposition au jeune homme pubère du bonnet viril dont la forme est déterminée par la loi (Code annamite, art. 156, décret I). Les deux cérémonies se font devant l'autel domestique. Le père et la mère disent aux ancêtres : « Nous avons pour devoir d'informer nos aïeux que notre fille est, suivant les rites, nubile dès ce jour, et que l'âge de quinze ans auquel elle est parvenue, lui donne le droit de porter l'épingle dès ce jour ». Ou bien : « Nous avons le devoir d'informer nos aïeux que notre fils, suivant les rites, a le droit de porter le bonnet viril dès ce jour >*. La cérémonie est présidée, suivant le cas, par une dame âgée, ou par un

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domestique, les testaments, la biographie et l'oraison funèbre des défunts. Dans les réunions de famille on met le livre de famille (chinois kia-pou) au courant ; on y inscrit les noms des enfants nés depuis la dernière assemblée, les noms des brus entrées dans la maison, les dates des mariages, des naissances, des décès. Ces kia-pou sont souvent imprimés, l'impression d'un volume coûte de 120 à 150 piastres et les collections ont souvent de trente à quarante volumes. M. Eugène Simon mentionne le livre d'une famille chinoise dont le premier souvenir remonte au temps de Yuan-Foung

vieillard de bonnes mœurs et se termine par un quadruple prosternement des parents et des assistants. (Lesserteur, Hituel domestique des funérailles en Annam, 27. Tranh- Nguyen-hanh, Constitution de la famille annamite, Bulletin de la Société académique indo-chinoise, t. II, p. 143). Le Li-ki ou livre des rites fixe à vingt ans la cérémonie d'imposition du bonuet viril ; cependant le Chi-King, de composition plus ancienne, parle de cette cérémonie accomplie dès l'âge de seize ans (Chi-king, l re partie, ch. VIII, ode 7).

Des cérémonies à peu près semblables se firent autrefois en Grèce et à Home devant le foyer domestique mais elles perdirent assez tôt le caractère privé. Dès le temps d'Homère les jeunes gens consacraient leur chevelure à Apollon quand ils la coupaient pour la première fois (Odyssée, XIX, 86). A Rome les jeunes pubères offraient aux lares ou à une divinité le duvet de leur première barbe (Suét., Caligula, 1Q; Néron, 12, 43 ; Pétrone, Satyricon, 29 ; Martial, 111, 6 ; Dion, LXI, 19 ; Tac, Annal., XIV, 15; Xiphilin, LXI, 19). La « déposition des insignes de l'enfance » la bulle et la robe prétexte se combinait dans la ville éternelle avec les rites de la religion de la cité. Le Romain, majeur de dix-sept an?, choisissait le jour des Liberalia (17 mars) pour la cérémonie au foyer et se rendait ensuite au Capitole pour offrir un sacrifice à Liber pater et affirmait ainsi son droit de citoyen (Cic, ad Allie, VI, 1 ; Ovid., FasL, III, 713; Plin. Jun., Epis t., I, 9; Pers., Sat., V, 30 ; Mart., IV, 45 ; J. Capit., M . Anton., 4 ; Tertull., de idol., 16). Cette cérémonie avait son équivalent en Grèce. (Isée, de Cironis hœredilale, 19 ; pro Euphilele, 3 ; Démosthène, in Eubulidem, 46).

Les jeunes Romaines arrivées à la puberté consacraient une

Îioupée à Vénus. (Pers., Sat. II, v. 70 ; Porph., ad Horat. sat. f , v. 69).

(de la dynastie des Soung du nord) au X me siècle de notre ère et le P. Ravery deux livres dont les premières pages furent écrites à la même époque et même un siècle plus tôt.

Comme M. Lasserre, le P. Ravery insiste sur l'influence morale du livre de famille. Le magistrat de la Cour d'appel de Saïgon et le missionnaire jésuite en Chine ont les mêmes sentiments sur ce sujet. « A la génération qui grandit au foyer domestique, dit le dernier, le chef de la famille rappelle sans recourir à l'éloquence de la parole, le respect et l'obéissance dûs à la paternité. Ils ont sous les yeux les registres des ancêtres. C'est la leçon de l'exemple, et l'exemple est la leçon la plus efficace. Si parfois, en feuilletant les pages de ces nombreux volumes, le vieillard rencontre, dans le cours des siècles révolus, un feuillet où un nom indigne a été rayé par l'ordre du conseil de famille, il n'a qu'à montrer ce feuillet entaché à ceux qui l'entourent. Ainsi sont traités les fils coupables qui violent la piété filiale et attirent sur leur famille par leur mauvaise conduite une note infamante. La vue d'un de ces feuillets flétris est une instruction pratique et vivante. Les jeunes intelligences la comprennent. Recevant ainsi cette éducation du respect de l'autorité, la petite famille grandit en paix et concorde... Si, à un jour donné, de mauvaises passions viennent à fermenter dans le cœur, une pensée retient sur le bord de l'abîme. Le nom serait effacé du kia-pou, et par là même, le temple des ancêtres ne recevrait pas la tablette du coupable. L'instruction est salutaire. Le crime n'est pas commis. Une âme non encore abrutie par le mal tremble à la pensée de cette proscription du foyer

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domestique. Le coupable serait par le fait condamné à l'exil

Parfois la famille se sépare, la collectivité des souches prend fin et chaque branche donne naissance à une nouvelle famille. Quand cet événement se produit, ce n'est pas la fondation d'une nouvelle sépulture, comme dans l'ancienne Rome, qui marque l'indépendance de la nouvelle société *, c'est la construction d'un nouveau temple des ancêtres et la tenue d'un nouveau kia-pou. Mais pour marquer sa parenté avec la branche aînée, chaque groupe séparé reçoit une copie du livre familial jusqu'à la quatrième génération ascendante, certifiée dans une réunion générale. Le groupe détaché qui comprend souvent de grands enfants, pourrait se livrer dans sa demeure aux devoirs du culte des ancêtres, néanmoins, le plus souvent, il ne commence à se particulariser que plus tard, après la mort du chef de la branche détachée. Jusque là les réunions continuent à se tenir en assemblée générale.

Dans les charisties, par suite d'un usage antique déjà mentionné par Confucius, l'ancêtre principal est

1 . Ravery, Les tablettes des ancêtres. Etudes rel. littér., et histor. des PP. de la Compagnie de Jésus, novembre 1874, p. 768, — L'excommunication familiale, peine qui existait autrefois, en Grèce et à Rome et dégageait la famille de la faute de ses membres, contribue à l'émigration chinoise. Nous ne pensons pas cepcndaut, comme M. Eugène Simon (La cité chinoise,

f). 45), que les « excommuniés » constituent la presque totalité de 'émigration. Il faut compter avec d'autres causes de départ l'amour du gain, les dettes, le jeu et aussi, il faut l'avouer, les tromperies d'agences européennes qui pratiquent une véritable traite des jaunes.

2. La croyance au Foung-chouei n'est pas en effet favorable à l'établisssemcnt de tombeaux de famille comme ceux de l'Italie antique. L'emplacement qui convient à l'inhumation du père peut être défavorable au fils dont le thème génethliaque est différent.

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représenté par un enfant appelé chi (corps, image et par extension le défunt), ou lïoung-che (le défunt illustre 1 ). L'enfant se tient immobile pendant qu'on lui offre du vin, des fruits et des viandes. On pense que c'est l'aïeul divinisé qui parle par sa bouche et on augure du sort de la famille par les paroles qui peuvent lui échapper. Legge a supposé que cette coutume fut introduite par la dynastie des Tchéou. La chose est possible et elle répondrait assez bien à leurs habitudes sur la divination. Mais elle n'a pas cessé avec la domination de cette dynastie de race miao, car des voyageurs contemporains en ont été témoins dans le Céleste Empire.

Nous verrons plus bas l'importance du père de famille, du pater familias chinois, représentant terrestre de l'ancêtre divinisé de la famille. Tous les sacrifices sont offerts par le chef de la famille (annamite iruong-toCy chinois kia-tchang). Si l'on considère, dit Luro, les différentes branches de la famille annamite à quatre ou cinq générations de l'auteur commun, chaque famille partielle a pour chef immédiat son père et pour chef général l'ancêtre commun. A défaut de l'ascendant commun à tous, c'est le plus âgé des fils survivants, et, à défaut de fils survivants, le plus âgé des petits-fils et ainsi de suite qui est le chef 2 . » C'est une modification de la conception primitive de la famille d'après laquelle le kia-tchang était le fils aîné de la branche aînée et pouvait être un jeune homme ou un enfant comme chez nous, en 1643,

4. CM-kinrj, II e partie, ch. I, ode 6; ch. II, odes 3 et 4 ; ch. VI, ode 6.