Chi-King t V, 16, 8 ; Chou-King, II, ad fin

2. Chi-King, II, i, 6, 5 ; II, 6, 5, 2-6 ; III, 1, 5, 5 ; voir C. de Harlez, Les religions de la Chine, p. 62.

LE CULTE DES ANCÊTRES

bénissaient leurs descendants vertueux et punissaient leurs fils coupables. Ces croyances eschatologiques de l'antiquité, comme les croyances monothéistes, paraissent avoir subi une décadence dont on peut attribuer la responsabilité aux Miao-tsé, ce peuple établi dans le bassin du fleuve Jaune avant l'arrivée des Cent Familles. Une part plus grande fut attribuée à partir de la troisième dynastie, à la dépouille mortelle et aux rites de la sépulture ; le ciel, séjour des âmes, fit place aux Jaunes fontaines, aux neuf fontaines, à ces souterrains séjours, analogues à l'Adès, où toutes les mythologies antiques plaçaient les mânes à l'état d'ombres impalpables, avides des présents des mortels, heureuses par la piété filiale de leurs enfants, tristes et désolées par l'oubli des descendants. Le dieu suprême, Changti, s'effaça devant le Tien, le ciel déifié, et toute la religion chinoise se ressentit de la décadence de sa grande divinité. Confucius, malgré son amour de l'antiquité, ne sut pas ressaisir la pensée monothéiste et spiritualiste des premiers ancêtres de son peuple, il consacra, dans une théodicée incomplète, le triomphe du Tien et approuva le culte matérialisé des ancêtres, exclusif de toute idée de sanction morale.

Le formalisme, qui est la plaie religieuse de l'extrême Orient, régna sans conteste dans l'immense Empire des Fleurs et s'étendit sur l'Annam. Tout, depuis le sixième siècle avant notre ère s'est immobilisé dans ces malheureux pays, les rites du deuil, des funérailles, des offrandes aux mânes, la nature de ces offrandes, les époques des sacrifices, les formules de la prière aux aïeux, l'emplacement, la forme des sépultures. L'organisation sociale subit une

DANS L ANTIQUITÉ OCCIDENTALE \2l

profonde empreinte de la religion des morts qui inspira les idées des Chinois sur la constitution de la famille et de l'Etat.

L'étude de cette influence du culte des ancêtres dans le Céleste Empire est l'objet de notre livre troisième, mais avant de l'aborder, nous avons voulu faire ressortir les nombreux rapports des croyances eschatologiques de la Fleur du Milieu et de celles des peuples de l'antiquité occidentale avant la diffusion de l'hellénisme dans l'Asie antérieure et en Europe.

Aux deux extrémités de l'Ancien Monde on trouvait, vers le cinquième siècle avant Jésus- Christ, les mêmes pensées sur la vie future, sur la béatitude des aïeux, fruit des soins pieux des descendants. Sur les rives du Houang-ho et du Yang-tsé-Kiang, comme sur les bords du Céphise et du Tibre, on rencontrait les mêmes conceptions, le même désir de procurer aux défunts la nourriture, le vêtement et même les plaisirs de l'existence terrestre ; l'emploi des mêmes moyens pour arriver au résultat si ardemment souhaité et, par suite, une organisation sociale identique. Les sentiments exprimés dans le Chi-King ou le Chou-King de Kong-fou-tsé sur l'état des mânes sont souvent ceux des héros de la guerre de Troie conservés dans les poèmes d'Homère ou ceux des Romains antérieurs à la promulgation de la loi des Douze Tables. Seulement, plus tard les philosophes de l'Occident présentèrent et défendirent des systèmes différents ; quant à la vieille Chine, elle demeura immuable, toujours fidèle aux traditions confucéennes.

La croyance a l'immortalité se retrouve dans tous les pays de l'Asie occidentale. D'après un fragment

de la bibliothèque d'Assournipal, les Assyriens faisaient dégager du corps, au moment de la mort, un principe vital et indestructible, Vekimmou ou eghnmou. Cet esprit habitait le monument funéraire et se reposait sur le gîte (zalalu) du défunt. Bien traité par les descendants il devenait leur protecteur; délaissé par eux il devenait malfaisant et les accablait de maux, comme le kouci des Chinois l . Une autre partie de l'âme descendait dans le Pays immuable vers la terre dont on ne retourne pas (l'Aral)... la terre de l'exil ; vers la maison de l'élernité, la demeure du dieu Irkalla ; vers la maison où Ton entre mais d'où Ton ne sort pas ; vers la route où l'on s'achemine sans retour ; ...vers la maison où pour celui qui entre, la cécité remplace la lumière. C'est l'endroit de ceux qui sont affamés de poussière et qui mangent de la boue ; la lumière n'y est pas vue, on reste daus l'obscurité 2 . Ce pays immuable des Assyro-Chaldéens a bien des traits communs avec les Jaunes Fontaines des Chinois et des Annamites :î .

L'Egypte nous parle aussi des âmes multiples, l'une corporelle présentant la couleur, la forme, les traits de l'individu qu'elle avait informé, l'autre spirituelle, le ba, enveloppe d'une parcelle du feu divin ou de l'in-

1. J. Halévy, L'immortalité de V âme chez les peuples sémitiques. Revue archéologique, juillet 1882.

2. Ménant, Descente alstar aux enfers, dans Ledrain, Histoire d'Israël, t. II, p. 464.

3. Voir liv. I, ch. 1. Nous ne parlons pas du peuple hébreu. Ses doctrines bien supérieures à celles des grauds empires voisins, l'Assyrie et l'Egypte sont le fruit d'une action providentielle. II y a eu aussi chez les Juifs une évolution religieuse mais les principes de cette évolution sont tout différents ; une révélation divine se développe pour arriver à la pleine lumière du christianisme.

telligence suprême. La première, le ka, que Maspero appelle le double, était quelque chose comme cette espèce de corps organique que Leibnitz suppose exister avec l'âme après la mort ; c'était une ombre ou corps subtil comme I'eiôoXov des Grecs ; elle descendait dans le tombeau, y demeurait tant que durait la momie ou la représentation du corps du défunt, et éprouvait les besoins de la vie. Le ba s'envolait dans l'autre monde sous la forme d'un oiseau, y subissait le jugement et se rendait dans /'A mente « pays du sommeil et des ténèbres, demeure de deuil pour ceux qui restent, où ils dorment dans leurs formes incorporelles » ! . Cette idée du jugement des âmes qui, mal comprise par Diodore de Sicile, lui a inspiré le célèbre passage sur le jugement posthume des pharaons, fut inconnue aux Chinois jusqu'à la prédication du bouddhisme 2 .

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit sur le rapprochement des trois houen du Céleste Empire avec la triplicité de l'âme admise par l'école platonicienne 3 . Cette idée, recueillie par le chef de l'Académie, n'était pas étrangère aux poètes grecs. Dans V Odyssée, Hercule visite les Champs Elysées pendant que son esprit demeure dans l'Olympe \

Pour lesHellènes et les Romains les morts étaient des

1. Maspéro, Histoire des âmes dans VEypte ancienne, Revue scientifique, 9 mars 1879.

2. Les âmes sont conduites par des esprits au roi des enfers chargé de juger leurs actions. Celui-ci est instruit de toutes leurs actions par le témoignage de* génies, par un livre récapitulatif des faits et gestes des mortels ou par un miroir magique. Les légendes sur le sujet varient avec les pays bouddhistes.