Hoin., Odyssée, X

LE CULTE DES ANCÊTRES

ombres, ils gardaient leurs formes extérieures et pouvaient être reconnus par les vivants quand ils étaient évoqués ou lorsqu'ils paraissaient spontanément avec la permission des dieux. Dans Homère, quand Ulysse évoque sa mère, dans Virgile, quand Enée fait remonter Créuse sur la terre, dans Silius Italicus, lorsque Scipion l'Africain voit apparaître ses oncles, les évocateurs sont en présence d'ombres vaines, ils ne peuvent les embrasser ni les saisir, ils voient un corps impalpable comme une fumée ou une vapeur 1 . Ainsi paraissent les morts dans les pièces de tbéâtre des Chinois, le Chîn-nou-eul et le Hao-ïien-ta ou la Pagode du Ciel serein.

Chez les Romains, la croyance aux séjours souterrains réservés aux morts était générale : • Sub terra censebant reliquam vitam agi mortuorum, » dit Cicéron 2 et Virgile nous montre l'image glorieuse de Didon descendant sous la terre \

Et mine magna mei sub terras ibit imago.

C'était aussi une croyance hellénique,, Homère nous

1. Hoin., Odyss., XI, 205 sq. ; Virg., Alneid, II, 702 sq ; Cf. VI, 700 sq. ; Sil. Italie., XIII, 849-852. — A propos d'une histoire de revenants, que nous citons plus loin, Pline le Jeune écrit à Sura : « Je voudrais bien savoir si les fantômes ont quelque chose de réel, s'ils ont une vraie figure, si ce sont des génies, ou si ce ne sont que de vaines images qui se tracent dans une imagination troublée par la crainte. >• et il penche vers la première opinion. Pline J un. ,Epist. , VII, 27. La tradition poétique se maintient au moven-àge. Dante dans le Purgatoire, 11, 27, dit :

0 ombre vane, fuor che nell' aspetto !

Tre volte dietro a lei le mani avvinsi, E tante mi tornai cou esse al petto.