CHAPITRE II Influence des rites sur Pétat des morts
Infortune des morts laissés sans sépulture. — La Moslellaria de Plaute, une anecdote de Pline le Jeune, les funérailles incomplètes de Calcula. — Plaintes des morts abandonnés. — Elpénor. — Les mourants demandent un tombeau. — Témoignages de la tragédie, de l'épopée et de l'histoire. — Une épidémie de suicide arrêtée par la privation de la sépulture.
— L'oubli des rites funèbres dans les temps de calamités et de terreur politique. — Donner une sépulture aux défuuts est une œuvre de miséricorde. — Lois antiques sur la sépulture. — L'affaire des Arginuses. — Les Suppliantes d'Eschyle.
— Critique littéraire du théâtre grec. — Refus de sépulture, violation de tombes. — Châtiments posthumes. — Cénotaphes.
La croyance à l'infortune des morts laissés sans sépulture était aussi générale dans l'antiquité que dans l'extrême Orient, et la philosophie pythagoricienne l'avait adoptée Comme on ne pouvait donner la sépulture rituelle aux nouveau-nés, pas plus dans
1. Plut., Du démon de Sacrale. — Voir Fustel de Coulanges, La Cité antique, p. 13, 18, 32 ; Martha, Les sacerdoces athénieîis, Bibliothèque des écoles françaises de Home et d'Athènes, 26 e fascicule, p. 126 ; Barthélémy Saint-Hilaire, Journal des Savants ,187.">, p. 543, 549. — C'est ki'croyance léguée par l'antiquité aryenne
136 LE CULTE DES ANCÊTRES
l'Occident qu'en Chine \ Virgile nous représente « les ombres des enfants privés de la douce lumière, et ravis en naissant au sein maternel, enlevés à la vie dans un jour funeste et plongés dans la nuit prématurée de la mort, pleurant au seuil des enfers 2 » où ils ne peuvent entrer.
L'infortune de l'âme des adultes, abandonnés sans sépulture, était assez généralement admise. Plaute s'en sert comme une des parties principales de l'intrigue de la Moslellaria. Le poète comique nous présente un père imbécile, Theuropode. effrayé d'un revenant que l'esclave Tranion lui dit hanter la maison. Cet ancêtre de Scapin raconte que, soixante ans auparavant, un voyageur fut assassiné dans la maison. Pluton n'a pas voulu le recevoir sur les bords de PAchéron, parce qu'il est mort prématurément, et a été laissé sans sépulture ; voilà pourquoi il vient effrayer les gens 3 . Pline le Jeune nous fait un récit à peu près semblable. Là, on ne peut louer une maison athénienne, hantée par un esprit ; le philosophe Athénodore découvre un squelette chargé de chaînes dans la cour et lui fait rendre les derniers honneurs. Depuis ce temps, le repos de la maison ne fut plus troublé \ Pour éviter ces malheurs, quand un homme
aux Hindous modernes. Si le descendant ne fait pas les craddhas pour les ancêtres, ceux-ci errent tristement entre le ciel et la terre.
1. Voir liv. I, ch. II. Dans les deux pays on a adopté un mode de sépulture différent pour les enfants et les adultes.
