Voir liv. I, ch. Il et VIL

primitives et redouté beaucoup la peine accessoire, sous l'empire des croyances mythologiques *.

La disparition du cadavre d'une sépulture peut avoir les plus graves conséquences, parce que le mort ne recevra plus les honneurs de la sépulture. Les Annamites et les Chinois, pour éviter ce malheur, font un mannequin et y appellent l'âme du défunt. Les anciens Egyptiens avaient une coutume à peu près semblable. Ils ensevelissaient, à côté des momies, des statues représentant, le plus exactement possible, le corps du défunt. Les statues étaient plus solides que la momie et rien n'empochait de les fabriquer en la quantité qu'on voulait. Un seul corps était une seule chance de durée pour le double 2 ] vingt statues repré-

1. Quid de la privation de la sépulture infligée aux chrétiens ? Près du Colisée, au bas de l'Esquilin, se trouvait un endroit appelé le Lac du Pasteur, qui tirait sans doute son nom d'une fontaine. On y conduisait les martyrs avant de les faire entrer à l'amphithéâtre. Un héraut, monté sur une borne, la Pierre criminelle (scelerata) faisait défense d'ensevelir les dépouilles mortelles des témoius du Christ, qui devaient rester abandonnées pendant quelques jours (Boll., Acla ss. Pontiani et Vincentii, septemb.). On ne les ensevelissait qu'après ce temps et on se gardait bien de les remettre aux chrétiens pour empêcher ceux-ci de les inhumer selon les rites de leur religion. L'animosité des païens s'exerçait sur les cadavres des chrétiens ; elle les arrachait souvent des tombes (Tertull., Apolog., 37), ou les faisait jeter dans les cours d'eau ou dans la mer ; on agit ainei pour les martyrs de Lyon (S. Eucher, Homélie sur sainte Rlandine), et pour ceux de la persécution de Dioclétien (Eus., H ta t. Ecclés., VIII).

Divers motifs expliquent la conduite des persécuteurs. D'abord un motif de droit criminel. Les chrétiens étaient en effet condamnés en vertu des lois de majesté ; la mort portée contre les coupables était accompagnée de la privation de la sépulture. Ensuite les païens voulaient enlever aux fidèles l'espérance de la résurrection, en s'opposant aux rites funèbres et en détruisant les corps (Voir Edmond Le filant, Les martyrs chrétiens et les supplices destructeurs des corps, Revue archéologique, septembre 1874).