Voir liv. I, ch. IV

LE CULTE DES ANCÊTRES

sentaient vingt chances. De là le nombre vraiment étonnant de statues qu'on rencontre quelquefois dans une seule tombe. La piété des parents multipliait les images des morts et, par suite, les supports, les corps impérissables du double, lui assurant par cela seul une presque immortalité *. Il était important que le ka fût ressemblant pour que l'àme le reconnût facilelement en cas de destruction de la momie. M. F. Lenormant a reproduit des statues de l'ancien empire, remarquables par leur caractère iconographique. La personne avait dû poser devant le sculpteur, pour obtenir une représentation exacte de ses traits

Cependant la coutume la plus générale dans l'antiquité occidentale pour donner une sépulture fictive aux défunts, dont on ne possédait pas les cadavres, était l'érection d'un cénotaphe. Dans Euripide, Oreste recommande à Pylade de lui ériger un cénotaphe à son retour en Grèce 3 . Virgile mentionne trois fois ces monuments dans l'Enéide 4 . L'histoire est d'accord sur ce point avec la poésie : à Athènes, quand on donnait la sépulture aux guerriers tombés sur les champs de bataille, on faisait figurer dans le cortège un lit vide, couvert de tentures, en l'honneur des invisibles^ c'est-à-dire de ceux dont les corps n'avaient pu être retrouvés 5 . Dans une autre circonstance, la ville de Minerve, n'ayant pu obtenir

1. Maspero, Conférence sur l'histoire des âmes dans V Egypte ancienne, Revue scientifique.

2. Lenormant, Hist. anc. de V Orient, t. II, p. 45, 83 ; t. III, p. 304.

3. Euripide, Iphigénie en Tauride, 683 et suiv. ; Cf. Hélène, 4061, 1240.