Rig-Véda, sect. I, lect. 1 ; hymne 14, vers

pas ces vases de nos affections, ces tendres enfants qui se traînent sur les genoux l . » La récompense donnée par Agni à l'homme qui honore les dieux est « la splendeur, l'opulence et la force d'une nombreuse famille 2 . » Les lois de Manou, contrairement à la législation du Céleste-Empire, admettent le lévirat pour assurer la perpétuité de la race d'un frère décédé sans postérité 3 . Elles permettent au père qui n'a que des filles de marier l'une d'elles, pour que le fils né de cette union soit considéré comme l'héritier du culte de la lignée familiale de son grand-père *. Cette coutume, adoptée par Athènes, est inconnue dans la Fleur du Milieu, qui supplée à la stérilité du mariage de premier rang par les unions de second rang et par l'adoption dans des conditions déterminées 5 .

Chez les Grecs et chez les Romains, la perpétuité de la famille était indispensable pour la perpétuité des sacrifices funèbres, mais il fallait que les fils fussent issus d'un mariage rituel 6 . Les bâtards