C. J. L. 2220, 1070S, 17GU

Bi« des inscriptions, la plupart même de celles qui ont des noms de martyrs, sont de basse époque. Ce n*est pas une raison pour que ces noms soient des noms de martyrs de la persécution vandale Une fois cependant, it est bien probable que nous lisons quelques uns de ces noms, destini^s pour la plupart â demeurer inconnus. C*est â Aubuzza (Hencbir Djezza), sur une pierre, en haut du fort byzantin. (1), La plupart des mots sont peu lisibles. Une grande partie des voyelles ont été supprimées, â peu près comme dans les langues sémitiques. Il y a des noms latins, plus ou moins estropiés par le parler populaire : Benenatusj Bictor, Romanus, Liberatus, Cresconius^ Gauziosus*„ Certains noms sont répétés deux, trois fois, comme Bictor, Roman us j Félix, Rogatus, Donatus, Natal icus. Il y a des noms d'aspect sémitique, Abdia, et indigène, Fuzon, Kadizon, Ader. Cette énuraération a été empruntée, d'après la dernière ligne de rinscriptîonj à une homélie. Ce mélange informe à la fois et précis de noms latins et numides, ces noms déjà nouveaux, Gregorius, Eonifatius, trahissent une époque récente. Il s'agiraîtde martyrs faits par les Vandales, d'après de Rossi.

Mais à quelle époque rapporter l'étrange inscription que les chrétiens indigènes d*autrefois gravèrent si loin des rivages civilisés^ dans ce qu'est aujourd'hui le Fezzan. La meraoria de Mufel, Athualath, Buth, Nasif, Mufel, Aiuruthsiahil, Inema(2). Commémorerait-elle des martyrs indigènes qui auraient .souffert, loin de leur désert natal, dans les amphithéâtres romains ? On ne le saurait croire. D*autre part, les Vandales ont- il s jamais poussé aussi loin leurs incursions? On se demande s'il ne s'agirait pas des derniers survivants du christianisme, de ces sujets de petits royaumes maures chrétiens qui résistèrent encore à l'invasion arabe après la ruine de la domination byîantine en Afrique*

Cl). C. L h. 16390.

Nombreux sont les martyrs qui ne nous ont laissé qu'un nom, et qu^on ne peut rattacher â rien de connu, ni à des Actes, ni h des faits histfîrîques précis. A peine est-il possible de discerner, je ne dis pas Tôpoque où ils souffrirent, mais Tépoque où on les honora- Souvent même les martyrologes les ont oubliés. Qu'étaient^ par exemple, Justus et Decurius, les martyrsfleSitifls, qui, par une confession courageuse, «triomphèrent des armes du malin et, vainqueurs, méritèrent comme récompense la couronne du Christ» ?(1). On ne les trouve pas dans le martyrologe biéronymien. Leur éloge métrique, bref comme les poèmes damasiens, indique une bonne époque, sans permettre do préciser la date de rinscription et encore moins celle du martyre des deux saints. Deux autres saints, ceux-ci deNumidie, ne nous sont pas plus connus : à Henchir el Begneur, <i la memoria des saints Primas et Quhitasus » (2). Primus est nommé huit fois au martyrologe de saint Jérôme, il n'est guère probable que le même soit nommé si souvent ; donc il y eut plusieurs saints Primus. De QuintasuSj il n'est fait mention que le 16 des calendes de novembre. Une inscription récemment découverte près du Kef, à Henciiir Certouta^ rapporte « au 2 des ides de septembre la memoria des bienheureux.,, les noms des bienheureux qui ont souffert... c'est-à-dire Fortuniu... (M)crobaudes » (3). Ceux-ci aussi sont inconnus, on ne les trouve pas même dans la foule obscure du martyrologe hiéronymien.

Parmi ceux auxquels on peut assigner une date, il convient avant tout de parler, si toutefois il s'agit bien d'eux, des martyrs « de la cité de Néocésarée en Maurétanie, Severianus et Aquila, son épouse, qui souffrirent le 30 des calendes de février ». Ces expressions du martyrologe hiéronymien désignent évidemment Césarée, la ville antique du roi Juba. Or, sur une fameuse

(2), c. I. L, Suppi. 17608,

înscrîptioa de Césarée dont nous avons parlé (1), deux lignes ajoutées après coup paraissent faire allusion à ces personnages : €£ l'Eglise des frères restitua ce titulus de M, Anlonius Severianus (2), homme clarissime, d'aprôs le plan d'Asterius >ï. Assurément, c'est du luxe pour un martyr, que d'avoir un tomheau Mti par un arciiitecte, où sont énumérés les titres de sa grandeur mondaine. Mais ce serait aller trop loin que de nier pour cela qu'il s'agît du martyr Severianus. Un grand personnage, accusé condamné et exécuté, apu ensuite être enterré dans un tombeau de famille, ou plutôt, ici, « dans la chapelle qu'il avait entièrement bâtÉe à ses frais ». Ce serait le même Severianus^ Tadorateur du Verbe, qui aurait bâti la chapellej et, plus tard, une fois martyr, aurait été honoré dans le moaument môme dont sa munificence avait gratifié TEglise.

La seconde inscription martyrologique que Fon puisse dater est celle de Renault, dans la province d'Oran, « la memoria des très bienheureux martyrs^ c'est-à-dire Rogatus, Maientus, Nasseus, Maxima, que dédièrent leurs parents Primosus et Gambus. Ils souffrirent le 12 des calendes de novembre. L'an 290 de la province » « la memoria de Bennagus et de Sextus )ï. (3), Des martyrs de Tan 329, ne seraient-ce pas des martyrs donatistes ? Mgr Duchesne ne le pense pas. En effet, la date de Tannée est séparée de l'expression XII KaL nov. par le monogramme du Christ. Ce serait la date de la dédicace de la memona(à). Or, le martyrologe hiéronymien, justement au 12 des calendes de novembre, a des noms analogues, évidemment les mêmes, défigurés par les copistes : In Africa, Modesti, Matheri (variantes, Materi, Matthaei), Dissei, D'où la double conclusion, et que cette liste, recueillie par le martyrologe hiéronymien, est une liste catholique probablement, et que les fêtes des martyrs étaient bien souvent fixées, non au jour de leur mort, mais â celui de la translation de leurs reliques ou de

(1) Leclitrâ de If, MoDceaui, hist. hu, t. I. p. lâ&. De Rosai Liiaït U. Ad ai Iiiliani 5e?enani.

(2) Slrmit suis cancliB sumplibiiii C. I. L, Îl5fi5.

(4) Bfgr Ductieioe, hn sources du marlyro1ô£é biéronyimeD, diDi M. Ë. Rétame Vt p.

la dédicace de leur memoria. C'est ce que nous aTons déjà fait remarquer (1) : ce système est bien plus commode qui permet en un même jour de fêter une multitude de saints.

L'inscription de Tixter, dont nous avons maintes fois parlé, est de 30 ans postérieure à celle de Renault^ mais combien plus fruste et barbare ! (â) Dansée texte (éclectique, la dévotion populaire a mêlé les souyenirs orientaux â ceux de Rome et â ceux de la persécutiou de Dioclétien : il y a des noms de martyrs d'Abitine, sans doute aussi de martyrs bien plus anciens, des Scillitains. Dabula, prohablemeut Zabula, par suite de la faute de prononciation habituelle aux Africains, est un nom absolument inconnu*

D'autres inscriptions peuvent être, avec assez de certitude, attribuées au iv» siècle ou au début du v«, telles, celles du cimetière des bords du Chéliff â Orléansville. L'une d'elles est datée de 406 (-3), mais ne se rapporte pas â des saints indigènes. Une autre, à demi brisée, parle d'une martyre qui souffrit le 1 des nones de mai. Le nom a disparu (4). Sur une troisiôme, les noms ne se lisent guère: ... CiaceseliaC?), Secundilla. Celui de Getula ne reste pas moins problématique (5), Sur ces saints de Caslellum Tingitanum, aucun détail. Aucune hypothèse n'est possible, a peine les noms défigurés se peuvent-ils lire.

Sur les trois saintes d*Aïn Regada, bourgade située non loin de l'antique ThibiliSj on ne peut guère en dire plus long. « Les noms des martyrs Nivalis, Matrona, Salvus. La fête, le 9 des ides de novembre » (Ij. Matrona se retrouve, il est vrai, dans le martyrologe hiéronymien. Est-ce la même sainte 1

A Duperré (Oppidum Novum). « Flora, Vitalion, Tipasius, Marcia, Cesalia ou (jesellia » {2}^ On sait qui estTipasius. Marcia

{l)Sapra, p. 23.

{2) Snpr«, p. 8S.

(7) B. C. f S97. p. 573. Pour Cesalia, rolr Hnicr d'OrléHnaville, 9717 : Cesdia.

est citée trois fois au martyr, hier- (8 îd* mai — 16 kal. iaL ^ — 18 kaL ian.). Cesellia estpeut-être sur une inscription d'Orléaos- Ti]!e (1), Sur les autres, aucun détail,

QuYUaient aussi ces saintes flUes énigmatiques de Cartetina, Egusa,Satarnina....rataetSiniplicia, a qui se rassemblèrent dans la paix », et que vient faire là le moto; marturas »? Sont-ce, comme le veut de Rossi. des martyres qui survécurent â la persécution et furent enterrées dans le même sépulcre ? ('>)

Bien peu dloscriptions, d'ailleurs, sont encore susceptibles de quelque intérêt, en dehors de cette signification générale de cultes locaux jusqu^ici inconnus. Les deux noms, Félix et Na(bor), accolés â Aïn el Ksar, (8) sont les mêmes que réunit le martyr, hier, au (i des ides de juillet. Le Nabor de Sétif (4) est-il le même ? Je ne sais. Il y a un Nabor la veille des ides de mars et le 9 des calendes de mai.

Les trois noms Donat, Misgin, Baric, accolés trois fois, etâ El Ilassi, près d'Ain Beîrla (5), à Henchir el Hamascha, près deTébessa(4)et à Aïoun Berrich,dans la région de Madaure (G), sont évidemment ceux de martyrs trt>s populaires dans cette partie de laNumidie au nord de TAurès et vers la Proconsulaire, Mais, encore une fois, de ces saints, quoique célèbres, il ne reste aucun souvenir littéraire. Il y a trente fêtes de Donat en Afrique au mart, hier.^ ce qui après tout, ne veut pa&^ dire qu'il y ait eu trente Donat* Il y a trois Miggin, 11 y a deux Baric (17 kal. déc.-16 kaL déc.) ou plutôt un seul Baric, fêté deux jours de suite, mais cela ne nous apprend rien.

Et ily aurait plutôt moins à dire sur les autres noms d'Henchir el Hamascha : Metlun, Secundus, Félix j Crescentianus, lader, Minutius, Stiddin, Miggin. Car, que nous importe qu'au mart, hier., Mettun soit fêté le 4 des nones de mai, que Secuu-

(3) Gsell. Ricb. arcb., p,

dus s'y trouve cinq fois (je n'énumère pas les jours), que Félix y soit Irente-cinq fois» Crescentiaaiis trois fois, et lader et Stiddin jamais'?

C'est aussi par acquis de conscience qu'il faut citer les noms inscrits sur la pierre trouvée près de Tautel dans Féglise de Vazaivi : Silvaiius, Primus, Donat, Tunnitius, FeliXj Luccas, lahin (1), Pour la même raiîjon citerons-nous une inscription brisée de Kherbet Madjuba, dans la province de Constantine, et d'où le nom du martyr lui-même a disparu (9). Il en a été de même à Bir-Fradj, entre Thibilis et Cirta, !a date seule est restée : le 9 des ides de janvier (3). Même ruine, ou même imprécision^ â Mécbira ; deux mots seulement^ « menioria niarluribus (4) » — et à Satafis, où le nom du dédicant a survécu à celui des saints (5) — et, ce qui est peut-être plus triste, à Carthage. Une table brisée, quatre lettres : k HIC S(unt memoriae sanctorum) (6) >> Enflti, â Sicca, « ici reposent les reliques ». On ne dit pas lesquelles (7).

11 ne nous reste plus^ pour achever cette re^^ue, que quelques textes sûrement byzantins. Cest d'abord Tinscription de Chusira, bien abîmée, et (\\m aussi le nom de la martyre a disparu <X), martyre ^ si cliôre au Christ, honorée parle Maître de la lumière, de justice; reçois nous et les nôtres ». C'est ensuite, en Numidie, Tinscription d*Aquae Caesaris, près de The veste : « le nom du martyr Caleudion, aide ceux qui ont accompli leur vœu (9) »ï. Caleudion est au mart hier*, la veille des calendes de novembre et le 17 des calendes de décembre. 11 y a aussi un Molejidion (14 kal. *'eb.), uï* Calendinus (0 kal. mai). En (in, rinscription des gorges du lloumel, à Conslaatine. gravée lors

(3) Ibid., 19102.

jl) M. E, U., îmi, p. 591, (5) Ibid., 1895, p. &0.

(8) Kisâ^r^, C^ L L., 12I3Û. Les A jndii|iienÈ l'éput{u«t bystuntin^.

(9) Youka-l«a BsÉDB, C. L L., tfï743.

de la 15* indictton. cite, après Jacques et Marien, que nous oonnaissons si bien, d'autres martyrs, peut-être leurs compagnons i plus probablemcDl des martyrs obscurs connus seulement, comme dit superbement Tinscriptiou, de Celui qui les a faits : ce sont Datus, lapin, Rusticus^ CrispuSj Ta tus, Mettun, Victor, Silvanus, Egiptius (1),

Est-il nécessaire de mentionner aussi le coflfret en terre cuite et les noms illisibles de Bir Haddada, Misgin. peut-être, et d'autres, « dont les memoriae ont été placées ici (2) », Et les mailyrs de Ttielepte, Januarius et ses compagnons (3), si impossibles à discerner, puisqu'il y a vingt-deux saints africains de ce nom au martyr, tiier, ? Quant au Januarius de Sidi-Ferruch, dont une pieuse erreur a failli faire un martyr» il ne fut qu'un fidèle (4),

Voici donc terminée cette fastidieuse énumération des saints africains. Elle est, après tout^ décevante- On n'a pas vu de martyrs africains, même les plus célèbres, jouir d'une faveur universelle comme les Apôtres de Rome ou comme saint Etienne. Ils n*ont guère qu'un culte local, souvent en rapport avec les documents littéraires, souvent aussi sans que rien nous explique qui étaient les saints honorés. La lacune est donc immeiîse dans la littérature martyrologique de l'Afrique; les calendriers des églises ont eux-mêmes péri en grande partie. Peu de listes, en somme, ont contribué à former nos grands martyrologes.

11 était pourtant consolant de recueillir ces noms des justes d'autrefois. Les grandes invasions des Vandales, des Maures, des Arabes ont pu détruire leurs sanctuaires : si les hommes se taisentj les pierres crieront. Et elles ont porté jusqu'à nous, comme un appel à l'avenir, avec les noms de leurs protecteurs, les cris des chrétientés défaillantes : « Exaudi^ Deus, orationem meam, auribus percipe berbumoris mei (5) »,

(8) Cl. L., 11^269,

{b) Th«Leplfl. C. J. L., If.ÊËt^.