CROYANCE DES PERES GRECS

» Tels furent le père et la mère que Dieu vous » choisit lui - même , ô virginale Épouse du » Seigneur ! Et ce fut du sang de ces élus qu'il » forma votre corps sacré. Mais en outre, avant » son animation, avant sa formation même, dès » le sein de votre mère, il le purifia par le » ministère des anges de toute imperfection » naturelle.

» Malheureux que nous sommes! les qualités » malfaisantes de la matière dont nos corps sont » composés, font que parmi nous les uns sont en- » clins à la lâcheté, les autres à la colère, d'autres » à des penchants plus honteux encore. Dieu ne » voulut pas qu'il en fût ainsi de vous, ô Marie! » et avant de tirer votre âme du néant , il purifia » complètement la demeure qu'elle devait habi- » ter, afin qu'aucun mouvement de la chair ne » vînt en troubler la paix. Pouvait- il en être » autrement? Lorsque la maison de Dieu se » bâtissait, elle fut bâtie de pierres déjà toutes » taillées et polies. On n'entendit dans la mai- » son ni marteau, ni cognée, ni le bruit d'aucun » instrument (1). Combien à plus forte raison,

(1) III Judic, vi, 7.

» ô Temple le plus parfait de la Divinité, deviez- » vous être composé de l'âme et du corps les » plus accomplis qui se puissent concevoir, où » le marteau de la contrition n'eut rien à brï- » ser, ni la lime de la mortification rien à » polir (1) ! »

Ainsi la mortification et le sacrifice avaient fait leur œuvre dans sainte Anne et saint Joachim, et, jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit, avaient tout épuré en eux, sans laisser l'ombre d'une souillure. Dieu put prendre de cette terre présanctifiée pour en créer sa Fille bien-aimée, en façonner le chef-d'œuvre de ses bontés, le confier à la garde de si dignes parents. A son apparition, le ciel et la terre portèrent envie à Celle qui eut l'insigne honneur et le mérite si glorieux d'être sa mère.

(1) Traduction de Le Millier.

Las mérites de sainte Anne se sont prodigieusement accrus après la Conception de Marie Immaculée.

Si sa maternité suppose déjà dans sainte Anne une sainteté si grande, comme on a pu s'en convaincre, quel merveilleux accroissement ne durent pas, dès ce moment, donnera ses mérites ses rapports intimes et continuels avec sa Fille ! Que se passa-t-il durant neuf mois entre Anne et Marie, entre le Ciel et la Terre! Un jour, sans doute, nous saurons les voies mystérieuses par où nous arrivait la Rédemption, et cette vue nous comblera de joie. Mais combien la reconnaissance, combien une communication incessante de mu-

tuels services durent rendre leur union plus étroite! Anne fournissait à la vie matérielle, à l'accroissement physique de Marie ; à son tour, elle recevait par Marie de divins accroissements, les plénitudes de la vie spirituelle; car, dans Tordre de la grâce, il n'est qu'une seule mère des vivants : Eve ne fut pas digne de ce beau titre, il fut l'apanage exclusif de Marie, soit pour le passé, soit pour l'avenir; de même que Jésus est sauveur dans tous les siècles , passés et futurs. Marie était donc la mère spirituelle de sa mère, elle usait de son pouvoir sur la très-sainte Trinité pour l'enrichir constamment de nouveaux dons et lui payer en trésors célestes les bienfaits temporels qu'elle en recevait.

Oh ! que sainte Anne est riche et grande av«r son précieux fardeau , avec cette petite Vierge dans son sein ! Qu'elle est riche et grande louant avec Marie et bénissant la divine Majesté , modelant ses vertus sur celles de sa Fille, cherchant non pas à les égaler, mais à donner aux siennes une perfection progressive et en rapport aux appels de la grâce! Quel spectacle digne des cieux ! vit-on jamais en contact deux cœurs s'em-

braser l'un l'autre de feux plus purs, s'éprendre d'un aussi vif amour de leur Dieu? Marie vivant en sainte Anne et de sainte Anne ; la fleur s'épanouissant sur sa tige et se développant de sa sève embaumée! Ames chrétiennes, voyez : Marie prend la chair et le sang de sainte Anne pour les transmettre à Notre-Seigneur, et Jésus à son tour nous les donne dans l'adorable Eucharistie! Ne sommes-nous pas en étroite parenté avec cette illustre Sainte? Sa substance passe en Marie, de Marie elle passe en Jésus, et Jésus tout entier passe en nous. Oh ! de quel respect , de quelle vénération, de quel amour ne devons-nous pas nous rendre tributaires envers notre Aïeule en Jésus-Christ !

Mais les soins et les mérites de la maternité ne se bornent pas à donner le jour à une frêle créature : ils ne font que commencer avec sa naissance ; il faut qu'ils se prolongent encore au prix de beaucoup de veilles et de sacrifices. Le dévouement n'est-il pas la plus belle auréole de la maternité? Une mère n'est mère qu'à demi, si elle n'allaite son petit enfant, si elle ne dirige elle-même son éducation avec une tendre sollici-

tude. Or quelle mère accomplit ce pieux devoir avec plus d'amour que sainte Anne? Quoique enfantée sans douleur, comme elle avait été conçue à l'abri du souffle des passions humaines, Marie avait déjà beaucoup coûté à sa mère : elle lui avait coûté toute une vie de prières, de larmes et de pénitence. Mais dès que cette petite Vierge, la Désirée des nations, fut entre les bras de sa sainte mère, le dévouement, et par conséquent les mérites de sainte Anne prirent un nouvel essor.

Quelle sainteté ne fallait-il pas pour remplir dignement cette nouvelle mission, ou du moins pour être la nourrice et la gardienne de cette Enfant, puisqu'Elie n'avait pas besoin d'une éducation humaine! A peine créée, Marie était déjà plus grande aux yeux de son Créateur que tous les Saints, que tous les Anges à la fois. Mais depuis neuf mois, elle n'est pas restée inactive : sous l'action de l'Esprit sanctificateur, son Époux, à chaque instant, elle a doublé ses mérites. Or, pour toucher, pour manier cette petite Reine, pour écarter loin d'elle toute image, tout voisinage indigne de son incomparable candeur, de quel

manteau de pureté a dû s'envelopper sainte Anne ! Avec quelle discrétion a-t-elle dû régler dans une parfaite convenance ce qui intéressait l'ensemble de son entretien, les précautions commandées par une irréprochable modestie! Quelles lumières pour ne rien exiger d'imparfait et ne jamais entraver les divines volontés sur cette âme choisie entre toutes!

Mères chrétiennes, qu'on me pardonne cette invitation, mères chrétiennes, imitez sainte Anne dirigeant les premiers pas de sa Fille bien aimée; imitez sa réserve dans les rapports avec les petits anges qui vous sont confiés. Imitez son dévouement, si vous le pouvez; ne souffrez pas facilement qu'un sein étranger leur continue une vie puisée dans le vôtre. A nulle autre surtout ne laissez le soin de leur apprendre à prononcer de leurs bouches innocentes les doux noms de Jésus et de Marie, de Joseph et de sainte Anne, que vous leur ferez aimer comme une tendre mère. Soyez jalouses de ce bonheur; prenez tout entière pour vous cette noble tâche ; soyez-en fières et orgueilleuses! Aux yeux de la Foi, n'avez-vous pas dans chacun de vos enfants autant de petits

rois et de petites reines à élever, et de petits Jésus à former? Si Jésus ou Marie enfants daignaient descendre dans vos bras, iriez-vous vous débarrasser sur d'autres de ces doux fardeaux?

Par la Présentation de Marie au Temple, sainte Anne et «aint Joachitn ont mis le comble à lenrs mérites.

Dieu ménage ordinairement à ses élus , en quelques rares circonstances de leur vie, l'occasion de lui donner une preuve éclatante d'amour; il leur demande alors des sacrifices inaccoutumés ou plus parfaits : tantôt l'offrande volontaire d'un objet tendrement chéri , tantôt un acte de résignation à des revers et à des délaissements profonds ; parfois l'abnégation absolue d'eux-mêmes en faveur des membres souffrants de Jésus-Christ. Ainsi furent traités Abraham , Job, Tobie : à l'un il demande son

fils unique; à l'autre, une aveugle conformité à son bon plaisir ; au troisième, les immolations de la charité paternelle. Qui ne connaît les deux épreuves qui portèrent le chaste Joseph sur les marches du trône de Pharaon , et en firent le sauveur d'Israël ?

Nous n'étendrons pas cette énumération, puisqu'il serait difficile de trouver , soit parmi les anciens Patriarches , soit parmi les Saints du Nouveau Testament , une seule exception à cette loi ainsi formulée par l'archange Raphaël à Tobie: « Parce que vous étiez agréable à Dieu , il a été nécessaire que la tentation vous éprouvât (1). » Heureux donc ceux qui savent connaître le temps de la visite et profiter de l'occasion d'aimer véritablement ! Sainte Anne et saint Joachim eurent ce bonheur durant toute leur vie , mais surtout lorsque Marie eut atteint sa troisième année.

Avant de l'obtenir du Ciel, et d'un mutuel accord, ils l'avaient vouée au Seigneur ; et Marie, de son côté, dès le sein maternel, s'était consacrée à son Dieu, pour le servir dans son temple.

(1) Lib. Tobiae, 14, 13.

Aussitôt que son âge le permit , tous les trois accomplirent leur promesse avec une générosité vraiment royale. Sans donner aucune marque des faiblesses de la nature , dont les légitimes exigences peuvent bien se faire sentir aux âmes ordinaires, mais qui ne vit plus dans celles qu'une vertu parfaite a rendues maitresses d'elles-mêmes, ils se hâtèrent d'offrir leur Fille au Seigneur, et de couronner par ce sacrifice tous les sacrifices de leur longue carrière. Yoici sur cette offrande incomparable quelques pieuses réflexions d'Alvarez de Paz : « Enfin , ô Marie! holocauste pur et sacré , vint le temps où vous deviez être consacrée au Seigneur , suivant le vœu de vos parents. Pénétrés de ces paroles du plus sage des rois : « Si vous avez fait un vœu » au Seigneur, ne différez point de vous en ac- » quitter (1), » ils se hâtent de vous conduire au Temple et de vous offrir à Dieu comme ils le lui ont promis. Leur empressement à présenter leur offrande est d'autant plus grand , qu'ils sont plus purs et pins saints ; et pourtant , ils sont

(1) Ecclis., 5, S.

avancés en âge , les glaces de la vieillesse pèsent déjà sur leurs têtes , ils ne peuvent plus espérer aucune postérité; ils vous ont obtenue à force de larmes et de prières ; ils vous aiment de l'amour le plus tendre, mais la piété triomphe dans leurs âmes de tout mouvement de la nature ; ils ne veulent pas retenir pour eux ce qui est saint, ils l'offrent de tout leur cœur au Saint des saints qui seul en est cligne. Le Seigneur regarda favorablement Abel et ses présents (1). La bonne volonté de son serviteur à lui offrir en holocauste les premiers-nés des ses troupeaux, lui fut agréable ; mais combien plus agréable encore lui fut , ô Marie! la bonne volonté de vos parents, de ces saints personnages qui vous offrirent à lui avec tant d'empressement , vous leur Fille unique , véritable holocauste de grâce et de sainteté! « Que j'apprenne d'eux , ô ma Souveraine ! à détester mon extrême avarice , moi qui ai tant de peine à me détacher , pour l'amour du Seigneur , de choses si misérables; moi qui. lorsque j'y parviens, ne rougis pas de les lui offrir avec tant de froideur et de lâcheté. »

(1) Gènes., 4, 4.

« Vos parents , ô Marie , vierge très-précieuse, quittent donc leur demeure; ils vous portent dans leurs bras, ils s'avancent pour vous consacrer à Dieu. La tristesse n'est point sur leur visage; ils marchent le cœur rempli de joie; c'est sans arriére-pensée , pleins de bonne volonté , qu'ils vont offrir au Seigneur , non pas seulement ce qu'ils ont de meilleur , mais ce qu'il y a de plus saint et de plus excellent sur la terre et dans les cieux (1). »

Une sensibilité exquise , une profonde tendresse , ne sont pas incompatibles avec ce généreux détachement , comme pourraient le penser ceux qui ne comprennent rien à la vie de sacrifice. Au contraire , les cœurs les plus sensibles et les plus aimants ont toujours fait de la manière la plus paisible et même la plus joyeuse , les plus .dures immolations. L'histoire des saints, depuis Abraham jusqu'à nos jours, en est une preuve continuelle. Comment Dieu a-t-il traité Marie, la meilleure des mères, et son Fils unique, Jésus, victimes volontaires et empressées de notre salut?

(1) Méditation sur la Présentation , traduction de Le Mulier.

Le sacrifice reçoit, un nouveau prix de ce saint empressement , car Dieu chérit ceux qui donnent sans tristesse, sans trouble de cœur, mais avec une joie vraiment intime , ce qui leur est le plus cher. Sa gloire est de compter une multitude innombrable de martyrs qui ont couru à la mort couverts de leurs plus riches vêtements, et parés comme pour une fête. Or , si le mérite de l'oblation dépend de sa valeur propre , de ce qu'elle a coûté au sacrificateur , et de la joie divine avec laquelle il en fait hommage , malgré les angoisses de son cœur, il est à croire que sainte Anne et saint Joachim surpassent les martyrs. Qui nous donnera leur cœur pour comprendre leur sacrifice ? Cette petite Fille de trois ans n'est-elle pas le prix, l'honneur et la gloire de toute leur vie? ' Ne leur est-elle pas mille fois plus précieuse que la vie elle-même? S'en séparer n'est-ce pas pour* eux une mort plus douloureuse que celle qui détache Tâme du corps? Aussi, après cet acte héroïque, ne vécurent-ils vraisemblablent pas longtemps , et les flammes du divin amour achevèrent promptement de les consumer.

Saint Germain , patriarche de Constantinople,

décrit ainsi leur sacrifice : « La vénérable Anne, toute pénétrée de cette auguste cérémonie , conduit avec son très-cher Epoux, sa Fille bien-aimée: une troupe de tendres vierges l'escorte , et ils arrivent à l'entrée du Temple. A leur approche les portes s'ouvrent pour donner passage à la Porte du Dieu Emmanuel , et les pas de Marie sanctifient ce seuil sacré. Le sanctuaire resplendit de la lumière des lampes, mais l'éclat de cette Lampe vivante le remplit d'une splendeur bien plus vive ; il s'éclaire à son entrée des reflets de sa céleste beauté. Les degrés de l'autel s'empourprent de l'auréole virginale qui ceint le front de la Vierge. Zacharie se réjouit de l'honneur de recevoir la Mère de Dieu ; Joachim est dans une sainte joie d'offrir une oblation qui hâte l'accomplissement des prophéties. Anne consacre sa Fille au Seigneur avec des transports d'allégresse ; nos premiers pères sont inondés de consolation, et se sentent délivrés de la condamnation qui pèse sur eux ; les prophètes sont dans le ravissement , et , avec eux, tous les ordres des élus , toutes les âmes ornées de la grâce sanctifiante. Le spectacle de cette touchante présentation

arrache ensuite au saint patriarche de tels cris d'admiration , que son langage semblerait téméraire , s'il ne s'adressait à des saints d'une vertu si extraordinaire et d'une dignité si exceptionnelle ; il met l'apostrophe suivante dans la bouche du grand-prêtre Zacharie, au moment où il reçoit la sainte Vierge de la main de ses parents : « Auteurs de notre salut (1), comment vous nommerai-je? Que dirai-je de vous? Je suis dans la stupeur à la vue du Fruit que vous offrez : il est tel que sa pureté invite Dieu lui-même à venir l'habiter. Oh ! non, certes, il n'en fat jamais, et l'on n'en reverra jamais dont la beauté resplendisse d'un tel éclat. Yous êtes apparus comme un double fleuve sortant du paradis. Yous apportez une Lampe plus précieuse que l'or et les pierreries , elle éclaire toute la terre par la grâce de sa virginité sans tache et par ses joyeuses splendeurs. » Nous vous contemplons comme deux astres lumineux attachés au firmament : tous deux vous dissipez les obscurités , les ombres de la lettre et de la loi donnée au milieu des orages; vous

(1) © Tïjç YjjxeTéjoaç aoninpiaç atxiot , ri v/xaç 7rpo7ci~'.) ; Homélie sur la Présentation.

nous ménagez par votre foi au Christ une heureuse transition à la nouvelle loi de grâce. Nous vous considérons comme les deux angles resplendissants du temple spirituel du Nouveau Testament , car dans votre chaste sein a été renfermé l'Autel sanctifié pour Dieu et dédié à la plus sainte des victimes. Puisse ma parole ne rester pas trop au-dessous de votre mérite , ô vous qui consacrâtes vos soins à élever cette petite Vierge , vous qui nous apparaissez comme des Chérubins abritant de votre ombre mystique le Propitiatoire du Pontife et du Sauveur du monde.

» Comme For pur revêtit autrefois l'arche faite de main d'homme , vous avez enveloppé l'Arche spirituelle et divine de la nouvelle alliance , cette arche où a reposé Celui qui a signé notre pardon sur la croix. Votre joie est la joie de toute la terre, votre gloire devient la commune allégresse de tous les hommes. Oui , vous êtes bienheureux , vous à qui il a été donné d'être les parents d'une telle Fille! Bénis soyez-vous, ô vous qui nous apportez ce Don de Dieu ! H/ reuses les mamelles qui l'ont nourri et le/ ;, trailles qui l'ont porté ! » nt

Ho.

On peut dire de «ainte Anne ee que l'Eprtt-Salnt dit de la Femme forte*

Ce qui précède nous autorise à appliquer à sainte Anne le portrait de la Femme forte tracé par Salomon dans les Proverbes. Plusieurs Pères, il est vrai , Font diversement interprété. Saint Augustin y voit l'image de l'Eglise : saint Bernard y reconnaît la Vierge Marie qui , par ses privilèges , ses vertus et ses mérites , a surpassé les anges et les hommes; suivant d'autres, ce portrait convient à la fois aux plus illustres femmes de l'Ancien Testament , à Marie et à l'Eglise. Toutes ces interprétations ont leur fondement

dans le texte que nous citons; mais si l'on examine ce chapitre attentivement , on verra qu'on peut l'appliquer aussi bien spécialement à sainte Anne, et que cette page admirable renferme comme l'abrégé de sa vie. Au reste , l'Eglise , en proposant à nos méditations cette page sacrée , dans l'office du 26 juillet , nous autorise ellemême à en faire cette application.

« Qui trouvera la femme forte? Son prix est au-delà et bien loin de toute limite. »

Avant la mémorable définition de Pie IX , la grande majorité des fidèles croyait à l'Immaculée Conception, sur des raisons de simple convenance et sous l'impulsion d'un instinct irrésistible : elle abandonnait à la Théologie la discussion des motifs plus sérieux qui établissaient le dogme. Les mêmes raisons de simple convenance , même en négligeant les données si précises de la tradition , nous font croire à l'immense sainteté de sainte Anne, à ses vertus d'un ordre en quelque sorte à part, à ses mérites hors ligne et dépassant de beaucoup les plus rares. Comme dans le mystère de l'Incarnation il ne fallait pas une créature moins parfaite que Marie, pour devenir

mère du Verbe ; de môme Marie, la plus accomplie de toutes les créatures, suppose dans sa mère une femme qui soit parmi les saintes ce que sont les diamants et les pierreries au milieu des objets plus communs que nos yeux rencontrent tous les jours.

« Le cœur de son époux a mis en elle sa confiance , et il n'aura pas besoin des dépouilles d'autrui. »

Qui nous dira les charmes ineffables de cette union , la parfaite estime de saint Joachim pour sainte Anne , leur mutuelle confiance , leur émulation à procurer la gloire de Dieu , leurs soupirs vers le Messie , les bénédictions que le Ciel répandait sur leurs entreprises, leurs champs et leurs troupeaux? Qui vous dira leur tendre amour en Dieu , amour mille fois plus sincère que les affections dont le fondement est éphémère, et comment de communes épreuves , généreusement surmontées , finirent par l'épurer entièrement et le transformer en la plus parfaite charité ?

« Elle lui rendra le bien et non le mal , pendant tous les jours de sa vie. »

Quelle gloire pour saint Joachim d'avoir mérité une telle épouse! Quelles richesses n'a-t-elle pas apportées dans sa maison ! Elle lui a donné par sa Fille une puissance réelle, quoique indirecte, sur toutes les créatures, et en quelque manière l'empire du ciel et delà terre. Quelle consolation d'avoir vécu de longues années avec une épouse si accomplie et si bonne , avec Anne la Toutegracieuse !

« Elle a cherché la laine et le lin , elle a employé l'adresse de ses mains à les travailler. »

Comme les autres , ce verset concorde avec la tradition. Les âmes contemplatives n'ont jamais dédaigné le travail des mains ; mais sainte Anne ne s'en fit pas un simple délassement ou un honnête moyen d'existence; un mobile plus élevé stimula l'activité de ses doigts , la piété et la charité ; le prix de ses ouvrages était destiné au Temple et aux pauvres. Son exemple, suivi plus tard par de grandes reines et d'illustres princesses, sera toujours la condamnation des femmes désœuvrées, ou qui se font une sotte vanité de leur inaptitude aux travaux de l'aiguille et du fuseau.

« Elle est comme le vaisseau du trafiquant qui de loin apporte son pain. »

Dans le noble but de se rendre utile aux autres, elle tient sa maison dans un ordre parfait : elle en multiplie sagement les ressources, et se met ainsi en état de faire face à tous les besoins , à toutes les misères qui peuvent atteindre les gens de sa tribu et de son voisinage ; mais ce zèle actif et la charitable prévoyance de cette sainte maîtresse de maison, ne sont rien en comparaison de son ardeur à poursuivre les richesses spirituelles dont elle remplit sa grande âme. Uniquement occupée à plaire à son Dieu , d'un pied dédaigneux elle foule cette terre , et loin d'elle, en échange de ses aumônes , de ses jeûnes et de ses prières , elle cherche son pain véritable : un accroissement de désir et d'amour.

« Elle s'est levée dès la nuit pour distribuer leur nourriture à ses serviteurs et à ses servantes. »

Quelles attentions et quel oubli de soi-même ! Où sont les maitresses de maison qui se font , à la suite de Notre-Seigneur Jésus-Christ , les servantes de leurs serviteurs comme sainte Anne?

Quelle tendre préoccupation pour eux , et que la conduite de cette douce mère est propre à encourager notre dévotion ! Cette femme vénérable ne bornait pas sa sollicitude à des soins matériels , elle s'intéressait bien plus encore aux besoins spirituels de ses gens. Elle fut toujours à leur égard ce qu'elle est encore pour ceux qui l'honorent de leur confiance : elle travaille avec une merveilleuse efficacité à la sanctification de leurs âmes , et elle s'en fait comme la nourrice.

« Elle a considéré un champ et l'a acheté; du fruit de ses mains elle a planté une vigne. »

Quelle est cette terre attentivement considérée dont elle désire l'entière possession ? Quel est ce champ propre à la culture de la vigne? N'est-ce pas elle-même ? Elle réussit à défricher ce riche fonds, à en extirper toutes les plantes inutiles et à le fertiliser. Par une vigilance incessante , par une lutte opiniâtre, elle arrive à se maîtriser parfaitement, et sur le règne de la Nature à jamais ruiné , elle établit le règne de la Grâce ; par cette merveilleuse culture elle mérite de voir, sur son propre fonds, s'élever la tige de Jeespoir d'Israël , et, dans ce champ devenu sans

tache , de faire prospérer la vigne qui produit le vin des vierges !

« Elle a entouré ses reins de force , et elle a affermi son bras. »

Elle a aimé la chasteté et elle s'est affermie contre toute concupiscence. Elle a espéré dans le Seigneur contre toute espérance , et elle a pris la vertu de la Grâce en échange des forces de la Nature. Sa pureté angélique fut digne de la Reine des anges.

« Elle a goûté et elle a vu que son trafic est bon ; sa lampe ne s'éteindra point la nuit. »

Ce négoce de l'âme pure et généreuse , c'est cette communication , cet échange continuel d'elle-même avec Dieu : pour s'en remplir elle se vide de toute créature. Hélas î* bien peu d'âmes ont le courage de s'appauvrir ; mais celles-là seules qui se dépouillent , goûtent par expérience les suavités de ce saint trafic , et rien ne saurait plus les arrêter dans leur essor : leur lampe brûle nuit et jour, elles courent de vertu en vertu. C'est ainsi que sainte Anne goûta et vit les suavités du Seigneur; c'est ainsi que , sans se donner aucun repos , elle avança

toujours à pas de géant bien au-delà des plus saintes.

« Elle a porté sa main à des choses fortes, et ses doigts ont pris le fuseau. »

Suivant saint Augustin , ces robustes ouvrages et ce fuseau entre les doigts de la femme forte , désignent les actes de vertu , l'immolation de soimême et la persévérance. Or de quoi n'est pas capable une âme qui ne vit plus à elle-même et qui obéit fidèlement aux inspirations divines? A quel genre de bonnes œuvres sainte Anne futelle étrangère?

« Elle a ouvert sa main à l'indigent , elle a étendu ses bras vers le pauvre. »

La bonté et la compassion de sainte Anne sont incomparables : elle travaille , elle amasse ; le fruit de ses épargnes et de ses privations va soulager l'indigent. Elle porta , suivant les anciens récits , le culte du pauvre aussi loin que le culte extérieur de Dieu. Dans l'indigent elle entrevit Jésus, son Dieu; elle préféra le servir dans son image vivante, dans ses plus humbles membres, plutôt que dans son sanctuaire de marbre. Le tiers de son revenu fut , il est vrai , consacré au

Temple; mais ses tendresses, ses amabilités et ses caresses furent pour le pauvre.

« Elle ne craindra pas pour sa maison le froid de la neige , car tous ses domestiques ont un double vêtement. »

Ce verset , non plus que les autres, ne doit pas seulement être pris à la lettre : les interprétations si variées des Pères en font jaillir une multitude de significatious consolantes et propres à entretenir la confiance des serviteurs de sainte Anne. Le froid de la neige , ce sont les périls et les séductions de la vie, la torpeur dans le service de Dieu , et surtout le péché qui répand dans les âmes les glaces de la mort spirituelle. Le double vêtement , c'est la foi , avec la grâce d'en suivre les clartés; c'est l'espérance, avec le courage; c'est l'amour triomphant de tout obstacle , la charité qui embrasse à la fois Dieu et les hommes. Or, que les serviteurs de sainte Anne soient abondamment pourvus de tous ces biens, et qu'ils traversent heureusement tous les écueils de la vie , dix-huit siècles l'attestent.

« Elle s'est fait une riche tenture ; son vêtement est de lin et de pourpre, »

80 LA IKMMK FORTE.

L'ensemble de ses vertus est assimilé aux couleurs et au travail des tissus les plus précieux , et les deux plus remarquables d'entre elles forment comme son vêtement : c'est la chasteté symbolisée par le lin éclatant de blancheur; c'est la charité signifiée par la pourpre.

« Son époux sera illustre , il siégera à l'entrée de la ville avec les sénateurs de la terre. »

Au dernier jour, son époux, dont elle est la gloire, servira d'assesseur au Souverain Juge , il siégera à la tête des Patriarches. Saint Joachim fut digne de sainte Anne, et tous deux , avec une noble émulation , s'aidèrent à la recherche <!<' tout ce qu'il y a de plus parfait dans la vie de l'esprit. Voilà pourquoi l'éclat de l'un rejaillit sur l'autre.

« Elle s'est fait un voile et l'a vendu , elle a livré une ceinture au Chananéen. »

Suivant saint Grégoire, le voile indique le zèle à édifier les autres , soit par la parole , soit par les exemples de vertu et surtout de soumission ; tandis que la ceinture signifie la mortification et la pénitence. Sainte Anne, modèle «les épouses par ses vertus conjugales et domestiques , et par

son ardeur à les communiquer , s'est fait ce riche voile , et elle abrite dans ses plis ceux qui ont recours à elle. Par ses pénitences , ses larmes et ses jeûnes , elle s'est fait cette forte ceinture qu'elle ne refuse pas à ceux dont le noble désir est de s'enrichir de ses plénitudes.

« Elle est vêtue de force et de beauté , et à son dernier jour le sourire sera sur ses lèvres. »

Qu'aurait à redouter Anne ou la grâce , parée de la force et de la perfection de son âme ? Et que peuvent redouter ceux qu'elle assistera au dernier moment , elle si dévouée et si fidèle aux siens? Car la sagesse a parlé par sa bouche; par elle la clémence a rendu son oracle.

Elle saura conduire ses serviteurs avec tant de sagesse , et intercéder pour eux si efficacement , qu'ils ne pourront se perdre.

« Elle a considéré les sentiers de sa maison et n'a pas mangé son pain dans l'oisiveté. »

Nul dans sa maison ne saurait échapper à son œil maternel : loin de se borner à goûter en repos les douceurs de son Dieu , loin de se livrer aux attraits d'une céleste contemplation , elle cherche à communiquer son bonheur à tous , et elle va

au-devant des moindres nécessités de ceux qui lui sont chers.

« Ses fils se sont levés et Font appelée bienheureuse ; et son époux l'a comblée de louanges. »

C'est le cri universel de reconnaissance qui s'élève de toutes parts autour d'elle et qui retentit au ciel , sur la terre et jusqu'au sein des flammes expiatrices : Toute créature vous est obligée, dit saint Jean Damascène.

<( Beaucoup de filles ont amassé des richesses , mais vous les avez toutes surpassées. »

En vertus , en mérites et en bontés , vous ne le cédez qu'à Marie, Marie récompense de votre admirable sainteté ; et cette divine Mère , c'est vous qui nous l'avez obtenue et méritée. 0 sainte Anne, qui pourra nous acquitter auprès de vous? Que toutes vos œuvres vous soient une louange , une bénédiction ! Jouissez du Fruit de vos entrailles ; vivez et régnez à jamais glorieuse dans les Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie. Amen.

Toutes les créatures ont contracté les plus étroites obligations envers sainte Anne et saint Joachim.

Il règne dans la création une économie, une dépendance admirées même de ceux qui se ferment les yeux pour n'y pas voir la main d'une puissance et d'une sagesse infinies. Tous les êtres, depuis les plus petits jusqu'aux plus grands, sont ordonnés d'après un plan visible où la perfection du détail s'allie aux majestueuses proportions de l'ensemble ; ils ne sont pas des faits isolés, mais ils se lient par un enchaînement merveilleux, empruntent les uns aux autres leurs éléments de conservation. Tous les jours nous contemplons

ces merveilles , nous les foulons aux pieds, nous les approprions aux besoins de notre existence. L'homme le plus grossier ne sait-il pas qu'il ne peut prolonger sa vie qu'au moyen des autres créatures? Cet ordre et cette dépendante se retrouvent, avec non moins d'éclat, dans les cieux, où l'anéantissement d'un seul astre porterait une profonde perturbation dans l'harmonie des sphères. Le monde moral est régi par (1rs lois .semblables : l'homme a besoin de l'homme pour son éducation et la sauvegarde de ses droits, et dans une société, tous les membres sont redevables de l'une et de l'autre aux dépositaires de l'autorité et de la science, suivant la perfection avec laquelle ils remplissent leur mandat. Le monde surnaturel n'échappe pas à ces mêmes lois : si au fond nous ne devons des actions de grâces qu'à Dieu seul par Notre-Seigneur Jésus- Christ, seul auteur de notre salut et seul réparateur de toutes choses, nous contractons cependant des obligations plus ou moins étroites avec les divers instruments dont il se sert pour arriver à nous. Qui nous acquittera envers nos parents, envers les pasteurs de nos âmes, dont la tendre charité

nous a communiqué l'existence et tous les trésors de la Foi? Nos aïeux et les missionnaires qui évangélisèrent nos contrées n'ont-ils aucun titre à notre reconnaissance? Pouvons-nous laisser dans l'oubli les Martyrs et les Apôtres qui fondèrent la sainte Église et la cimentèrent de leur sang? Interrompez cette lignée de saints, brisez cette chaîne de célestes bienfaiteurs, isolez-vous de cette divine hiérarchie, que devenezvous? Quelles ténèbres et quels abîmes vous enveloppent ! Or, si nous devons tant à nos pères dans la Foi, aux Saints, aux Martyrs aux Apôtres, quelles seront nos obligations envers les Parents de la très-sainte Vierge?

Les autres Saints ont été pour vous des maîtres généreux, de charitables ambassadeurs; leur rôle s'est borné toutefois à nous instruire, à nous exhorter, à nous aider par la fidèle transmission de ce qu'ils avaient eux-mêmes reçu; mais Marie, leur mère et la nôtre, la consolation des fils d'Adam, mais Jésus, notre chef adorable, à qui les devons-nous?

« Époux fortunés, Anne et Joachim, répéte- » rons-nous encore avec un Père déjà cité, toute

» créature vous est étroitement obligée : par » vous elle offre à son Créateur le plus parfait de » tous les dons, une chaste Mère, seule digne de » son Dieu (1). »

« 0 sainte Anne, mère de l'Epouse Vierge, » contre toute espérance, vous avez vu germer » dans vos entrailles la fleur de la virginité, la » gloire de la chasteté.

» C'est pourquoi nous vous proclamons tous » bienheureuse et la source de notre vie (2). »

« Votre cœur est béni, ô Anne remplie de Sagesse : il a fleuri et donné ce fruit virginal, qui a enfanté l'Auteur et le Rédempteur de la créature.

» Réjouissez- vous, Joachim, parce qu'un Enfant nous est né de votre Fille, et par Elle un Fils nous est donné. Il s'appellera l'Ange du grand conseil, le Sauveur du monde, le Dieu fort (S). »

(1) O par beatum Joachim et Anna, vobis omnis ereatwra obs/ricta est. Per vosenim donum omnium donorum prœstanfissimum Crcatori obtulil, nempe castam tua t rem quœ sola créature digna erat. (Saint Jean Damascène.)

(2) Canoncs in Beatam Annam. (Saint André de Crète.)

(3) Ibid.

a sainte anne. 87

Georges de Nicomédie établit de la manière suivante les droits de sainte Anne et de saint Joachim à notre reconnaissance :

« Nous avions été tirés du néant par un pur acte de la bonté divine, et nous devions servir notre Créateur dans le paradis terrestre, par la pratique d'œuvres saintes; mais, repoussant de justes commandements, nous nous sommes attiré le châtiment de la mort par notre propre volonté. Cependant notre Créateur, usant de miséricorde, nous promit notre rachat et notre liberté, mais il fallait attendre le temps fixé et ceux qui devaient nous affranchir. Les âges passaient, les prophéties étaient lentes à s'accomplir ; tous les Patriarches et tous les Justes restaient dans une pénible attente. Abraham avait passé, et ses descendants désiraient ardemment le jour qui verrait s'accomplir le mystère de la Réparation. Moïse l'entrevoyait à travers les ombres des figures, il espérait en être l'heureux témoin. Cette espérance traversa le Désert, elle fut le soutien des Juges, elle fut de nouveau confirmée à Samuel ; David , en proclamant prochain son accomplissement, fit tressaillir ses contemporains. Le chœur des Pro-

phètes criait d'une voix éclatante que le Christ allait paraître; mais tous disparaissaient déçus dans leur espoir, car l'époque fixée n'avait pas encore paru, et ceux qui étaient clignes nes'élaient pas encore montrés. Enfin le Créateur de toutes choses se trouva parmi ses ancêtres les dignes instruments de ses desseins , Anne et Joachim , parents de Celle qui devait déterminer l'accomplissement de la promesse Nous leur devons

donc l'Auteur de notre joie et le premier gage de notre bonheur (1). »

Afin de nous pénétrer pour nous-mêmes et pour nos semblables d'un profond respect et d'une sainte révérence, Saint Paul a dit : «Ne savez-vous pas que vos corps sont les membres du Christ (2) ? » Et ailleurs : « Nous sommes les membres de son corps; nous sommes de sa chair et de ses os : Quia membra sumus corporis ejus , et de carne ejus et de ossibus ejus (3). »

(1) Sermon sur la Nativité de la Bienheureuse Viercr»1 Marie.

(2) Corinlh., G, 15.

(3) Ephcs., 5, 30.

li ne faudrait pas voir dans ces paroles une pieuse exagération : elles renferment autre chose qu'une image purement mystique, elles attestent un fait réel et physique; elles expriment une parenté d'un genre à part avec le Dieu fait homme. Par le Baptême et les autres sacrements, mais surtout par l'ineffable Eucharistie, nous entrons en contact avec Notre-Seigneur, bien que dérobé à nos regards sous le voile des espèces. Cette union n'est pas un vain mot, une pure abstraction, puisque , entre les effets spirituels de la grâce, et parfois corporels , sur les misères de notre nature, elle laisse en nous un gage et un germe de résurrection et d'immortalité.

Or les liens de cette parenté spéciale ne nous rattachent -ils pas aussi à Marie et à ses Parents? Si nous donnons à Marie le doux nom de mère, n'est-ce pas, sous un rapport, en vertu de cette parenté sacramentelle? N'est-ce pas parce que Notre-Seigneur, en partageant avec nous tous ses droits, nous a introduits dans sa propre famille et s'est appelé notre aîné? S'il en est ainsi, n'avons-nous pas un droit incontestable de nous proclamer les petits-fils de sainte Anne,

de l'appeler aussi du nom de mère, et, à ce titre, ne devons-nous pas lui rendre, comme à saint Joachim, les devoirs de la piété filiale?

Après avoir établi ce qui précède, un célèbre panégyriste de notre Sainte ajoute : « Par là » même, Anne a droit à notre vénération comme » mère de tous les élus, que Marie a enfantés, » ainsi que le disent saint Anselme et saint

» Bernard Tous les enfants de Dieu, c'est-

» à-dire les chrétiens, en vertu d'un droit parti- » culier d'adoption et d'amour, lui sont obligés » comme ses fils spirituels et adoptifs (1 ). » Ainsi notre famille selon la grâce est complète : nous avons en Notre-Seigneur un frère dévoué et tout puissant, une tendre mère en Marie, un père nourricier en saint Joseph, et des aïeux dans leurs parents. En Jésus-Christ et en eux nous avons des frères et des sœurs innombrables,

(1) Ex hoc ipso habct jus quod vcnerctur ut mater , sei/ieet omnium electorum quorum omnium mater est Maria, ut dicit Anselmus et Bernardus; sed ipsa beata Anna mater est matris omnium, id est Yiryinis Matris Mariœ sponsœ Dei , et Genitricis Chrisli filii Dei : errjo omîtes fi/ii Dei , seilieet Christiani, ipsi Beata* Annœ quodam jure adoptionis et dileetionis sunt obliijati tanquum filii spirituaies et adoptici. (Joannes Thomas in opère eut titulus : Mater honorificum.

avec lesquels, en communauté avec les Anges, nous partagerons les joies éternelles.

Nous n'insisterons pas sur ces données consolantes, puisque tout ce qui précède et tout ce qui suit a pour but de les confirmer; mais cependant, pour l'honneur de notre aimable Sainte, livrons encore au lecteur un sujet de méditation non moins fondé et non moins remarquable.

On ne peut lire sans étonnement ces passages de la Bible où Dieu rend grâce à ses justes de leur justice, se proclame hautement leur obligé, et les récompense avec une libéralité inouïe : « Venez, bon et fidèle serviteur ; parce que vous » avez été fidèle en de petites choses , je vous » établirai sur de grandes (1). Venez, les bénis » de mon Père, possédez le royaume qui vous » est préparé depuis la constitution du monde... » En vérité, je vous le dis, ce que vous avez fait » pour le plus petit de mes frères, c'est à moi » que vous l'avez fait (2). »

Dieu va plus loin encore; dans son amour il

(1) Math. 25, 3.

(2) Math., 25, 40.

semble ne pouvoir attendre jusqu'au jour de ses éternelles récompenses.

Touché de la fidélité de certaines âmes à correspondre à ses bontés, il leur témoigne dès cette vie sa gratitude, et il le fait parfois en des termes propres à les confondre et à nous faire rougir nous-mêmes de notre insensibilité. Les vies des saints en offrent de nombreux exemples : qui ne connaît ce mot de Notre -Seigneur à sainte Térése : « Si le monde n'existait pas, je le créerais pour toi. » Or, si Dieu se montre obligé à ce point envers une Térése et tant d'autres de ses serviteurs et de ses servantes, ne peut-on pas dire de sainte Anne, sans blesser les règles de la Foi ni le respect dû à la divine Majesté, que les trois Personnes adorables de l'auguste Trinité lui sont redevables plus qu'à toute autre créature? Par son concours à la grâce, par son ardeur a devenir un parfait instrument de leur volonté, ne leur a-t-elle pas rendu le service le plus signalé qui soit en quelque manière au pouvoir d'une simple créature?

Suivant le langage des hommes, adopté par la sainte Écriture elle-même, Dieu, pour se faire

mieux comprendre, se donne, comme à nous, des passions et des sens : il se révèle triste, courroucé, compatissant, jaloux; sa colère s'allume contre le pécheur; le bras de sa justice se lève sur lui; il se laisse fléchir par les regrets d'un cœur contrit et humilié. Sur ces données, ne peut-on pas dire , en empruntant l'expression d'un Père grec, que les trois Personnes adorables ont voulu se donner une sorte de complément en sainte Anne? Quoique infiniment parfaites en ellesmêmes et ne manquant de rien, puisqu'elles ont la plénitude de l'être, elles manquaient cependant d'une gloire visible et palpable à nos sens.

Le Père avait un Fils éternel comme lui, sa splendeur et son image vivante; mais dans le temps il n'avait pas de fille digne de lui.

Le Fils avait un Père, mais il n'avait pas de mère à nous montrer.

Le Saint-Esprit pouvait être époux, mais il n'avait point d'épouse.

0 merveille de la grâce en sainte Anne! Sa

(1) Hesychius de Jérusalem.

î)i TOUTES LES CRÉATURES, ETC.

parfaite docilité a permis à ces divines Personnes de s'en faire un instrument irréprochable (1), et de se donner par Elle une sorte de complément dans le temps. Anne, en devenant mère de Marie Immaculée, a donné une Fille au Père, une Mère au Fils, une Épouse au Saint-Esprit. On peut donc le soutenir dans une certaine mesure, ce ne sont pas seulement toutes les créatures qui sont redevables à sainte Anne, mais même en quelque sorte les trois Personnes de l'Auguste Trinité. On peut donc aussi , quoique à un moindre degré, lui donner le titre que donne à Marie Hésychius de Jérusalem, en l'appelant le complément de la très-sainte Trinité (2).

(1) Saint Jean Damascène.

(2) Le père Nicolas de Dijon développe ingénieusement cette pensée dans son panégyrique de Sainte Anne. (Orateurs sacrés , t. XVII, édit. Migne.)'

Saluée Aune et saint Joaehitn ont droit à toute notre

confiance.

On vient de le voir, ces bienheureux Patriarches occupent parmi les Saints une place à part : tous leur doivent leur Souveraine, et, par Elle et son divin Fils, leur bonheur. Les Anges ne sont pas étrangers à ces obligations, à cette reconnaissance, que l'adorable Trinité elle-même a voulu partager. Cette position exceptionnelle leur assure dans la cour céleste un crédit sans bornes ; leurs moindres désirs y sont comme des commandements auxquels on se rend avec un filial empressement. Pourrait-on refuser quelque