PALESTINE , CONST ANTI NOPLE

» peut-être ce ne fût pas toujours avec une solen- » nité publique ni si magnifique, comme depuis » que le pape Grégoire XIII a ordonné la fête de » sainte Anne par toute l'Église, avec un office » double, et, depuis lui, Grégoire XV, celle de » saint Joachim (1). »

La dévotion à sainte Anne et à saint Joachim est donc aussi ancienne que le christianisme ; leur culte dut prendre naissance en Palestine, dans les vallées et sur les collines qu'ils habitèrent. Les campagnes sanctifiées par leur vie toute céleste, la maison embaumée de leurs vertus patriarcales, furent naturellement désignées à la piété des premiers fidèles par des traditions encore vivantes. Inconsolables de la perte de Marie, ceux-ci se pressèrent sur les lieux où s'écoula son enfance et qui furent témoins de toutes les vicissitudes de sa vie, et tout ce qui de près ou de loin leur rappela Marie, Anne ou Joachim, leur devint comme sacré.

Des monuments attestent ce culte des premiers fidèles : les plus anciennes relations de la Terre-

(1) D'Argentan : Conférences sur les grandeurs de la Irèisainte Vierge.

Sainte font mention des églises et des oratoires «'•levés à Jérusalem en leur honneur. Un auteur respectable parle ainsi de deux monuments de ce genre : « L'église dédiée à sainte Anne, mèni » de la très-sainte Mère de Dieu, est belle et » spacieuse; au dessous on trouve une chapelle » où , suivant la tradition , a été conçue la » bienheureuse Yierge Marie. Les fidèles la » visitent avec une grande dévotion et une » tendre piété (i). »

D'après Mgr Mislin, cette église, dont il reste encore de belles ruines, avait été, sous les rois chrétiens, jointe à une abbaye de religieuses; plus tard, après la perte de Jérusalem, les Pères de la Terre-Sainte obtenaient chaque année, à prix d'argent, la permission d'y célébrer la messe le 26 juillet. Elle est sur l'emplacement de la maison de sainte Anne et de saint Joachiin, et c'est là que la tradition les fait mourir. Leur tombeau, sur lequel les premiers chrétiens bâtirent un autre sanctuaire, se trouvait un peu plus loin dans la vallée de Josaphat.

(i) Quaresroius • Dr Elveid. Terra- Sanetœ, lib. iv.

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lu autre pèlerin dit ce qui suit de ces lieux privilégiés :

« Heureuse maison, consacrée si longtemps » par la demeure et les derniers soupirs de

)> sainte Aime et de saint Joachim ! Heureuse

» cette habitation dans laquelle la Vierge faisait » sa retraite quand elle venait à Jérusalem pour » assister aux fêtes solennelles, et lorsque Jésus, » son fils, fut condamné à mort. Cette maison » fait encore le bonheur de ceux qui la visitent, » comme sainte Brigitte l'apprit du ciel pendant » son séjour dans la ville de Jérusalem.

» Je ne veux pas expliquer le miracle perpé- )> tuel de cette maison fatale aux femmes turques » qui, suivant l'ancienne tradition, fondée sur » l'expérience, y trouvaient bientôt la mort, si » elles osaient profaner une si divine habitation » par leur présence; et partant les santons, qui » ont leur mosquée dans l'un des appartements, » n'oseraient y faire entrer leurs femmes.

» Il n'appartenait autrefois qu'à des reli- » gieuses, épouses de Jésus-Christ, de l'ordre de » Saint-Benoît, de se consacrer à Dieu dans ce » cloître, qu'on voit encore tout entier, avec le

» jardin et les cellules, que je puis appeler, au » terme d'un ancien auteur, les cellules du par- » fum d'oraison, où elles respiraient le doux air » de la dévotion que la Vierge avait répandu

» dans ce sanctuaire Ces véritables filles de

» Jérusalem n'abandonnèrent jamais la vie aus- » tère de leur état , et nulle prospérité ni » adversité même ne causèrent aucun relâche- » ment dans cette sainte famille, où la chasteté » et la ferveur de l'amour divin s'alliaient heu- » reusement, où la noblesse se produisait dans » les actions avec une honnêteté toute reli- » gieuse (1). »

Le culte de sainte Anne ne fut pas moins célèbre dans les différentes contrées de l'Orient, et il passa dans tous les rites. Chaque année, les Grecs font trois fois sa fête, comme on peut s'en assurer en parcourant le Typique de saint Sabas. Le 9 septembre, ils célèbrent sa naissance 1 ; le 9 décembre, ils font mémoire de sa gloire

(1) La Syrie el lu Terre Sainte au dix-septième tiède } pai

le P. Joseph Besson.

PALESTINE , C0NSTANT1N0PLE ... 1 15

unique d'avoir conçu Marie Immaculée (1); enfin le 25 juillet, ils solennisent l'anniversaire de son bienheureux trépas, qu'ils appellent son sommeil. Le même saint Sabas adressait la prière suivante aux parents de Notre-Dame :

» 0 Joachim embelli du souffle divin ! Anne » resplendisante de la divinité ! vous êtes les deux » lustres d'où est sortie la lampe inaltérable au- » tour de laquelle on ne saurait apercevoir » l'ombre la plus légère. La grâce même de » Dieu, c'est-à-dire de sa Mère, vous a surabon- » damment enrichis. A ses prières joignez vos » prières, afin que le Seigneur accorde à nos âmes » la jouissance de ses miséricordes infinies. »

Ces fêtes se célébraient avec une grande pompe à laquelle les empereurs d'Orient contribuèrent par la construction de magnifiques églises. Entre toutes, on admirait, à Constantinople, les deux basiliques dues à la munificence des deux Justinien. La ville impériale n'avait pas seule le privilège des belles églises en l'honneur de sainte Anne : on en admirait , dans les coins les plus

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reculés de l'empire : témoin celle qu'on visitait dans la Chersonèse. Car si, dans cette contrée sauvage et lointaine, dans cette contrée si dédaignée qu'on y exilait les disgraciés, on trouvait un temple magnifique dédié à cette Sainte, que devait-il en être des autres lieux célèbres et des villes populeuses de ces vastes régions? Voici du reste une nouvelle preuve de cette assertion ; elle est tirée du récit d'un contemporain : « Saint » Étienne-le- Jeune (1) partit, se dirigea vers la » mer, et s'embarquant, parvint à la Chersonèse » Tauride, dans laquelle il devait passer le temps » de son exil. Là, abandonné de tous ses compa- » gnons, comme il parcourait ces plages désertes, » il se trouva, non loin de la mer, en face d'un » escarpement de formidable aspect : il visite, » afin de découvrir un lieu de retraite, tous ces » précipices qui dominent les flots. Conduit » comme par une main divine, il arrive à une » habitation fort agréable, pratiquée dans une

(1) La mère do saint Eticnne-lc-Jeunc s'appelait Anne. Elle Mit d'abord deux filles, dont l'une reçut aussi le même nom ; mais après leur naissance elle demeura stérile et devint inconsolable de D'avoir pas de fils. Après une épreuve d'un grand nombre d'années elle obtint, par l'entremise de sa patronne, un fils qui fut un saint.

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» sorte de caverne, sur la partie méridionale d'un » gouffre. On l'appelait Cissuda : au milieu de » son enceinte s'élevait un temple magnifique » dédié à sainte Anne, aïeule du Christ. Alors le » Bienheureux, inondé de joie, fixe sa demeure » dans cette retraite que Dieu semble lui avoir » préparée et s'y nourrit des herbes qu'il trouve » aux environs (1). »

Comme on le voit, le culte de sainte Anne jeta d'abord un vif éclat dans tout l'Orient, durant les beaux âges de l'Église grecque. C'est de là que nous sont venues les plus belles pages écrites en son honneur, les hymnes les plus tendres, les prières les plus affectueuses. C'est de là que cette douce Mère commença à répandre sur ses fidèles clients ce fleuve de grâces qui depuis a toujours coulé à travers les siècles, sans jamais tarir. Malheureusement l'Orient fut ingrat : ses peuples dégénérés altérèrent par des superstitions et de vaines observances ce culte dont ils eurent d'abord le privilège; plus tard, les iconoclastes brisèrent les statues et déchirèrent les images de

(1) Annal. Grœc.) t. I. p. 4.

notre Sainte avec celles des autres Bienheureux; enfin, le schisme et l'hérésie l'obligèrent à tourner ailleurs ses regards maternels et à répandre ses bénédictions sur d'autres contrées. Elle se trouva des enfants plus fidèles en Occident.

La Dévotion à sainte Anne est nue Dévotion vraiment catholique. — Hommages de l'Occident.— France.

On a dit avec raison : Royaume de France, royaume de Marie (1). Durant plusieurs siècles, on aurait pu, dans ce vieil adage, et sans le fausser, joindre le nom de sainte Anne au nom de Marie. En effet, quoique Rome et peut-être quelques villes d'Italie nous aient vraisemblablement précédés dans les honneurs rendus à cette vénérable Mère (2), cependant on ne saurait nier

(1) Rrgnum Galliœ, regnvm Mûries

(2) Voir le chapitre suivant.

que la France ne soit comme le berceau de son culte en Occident, le centre d'où il a rayonné sur l'Europe et le monde entier. Un estimable écrivain expose ainsi cette consolante tradition : » Par une prédilection spéciale de la divine » Providence, la ville d'Apt, notre patrie, a » depuis bientôt dix-huit siècles l'inappréciable » avantage d'être le dépositaire du corps de » sainte Anne, mère de la glorieuse Vierge » Marie. Ces précieuses reliques furent appor- » tées de Palestine par ceux qui les premiers » vinrent prêcher l'Évangile dans nos conti » et confiées ensuite à saint Auspice, disciple du » pape saint Clément , notre premier évoque. » D'après une tradition vénérable et sacrée par » son antiquité, ces missionnaires étaient saint » Lazare, ses sœurs, les saintes Maries de Jacob et » Salomé, dont l'arrivée en Provence n'est plus un

» événement douteux pour personne Il existe,

» on le sait, d'autres versions sur le fait hisUh » rique que nous traitons ; mais toutes concourent » au même but, toutes affirment la même chose,

» et c'est là l'essentiel pour nous Cette diver-

» site même de sentiments, loin d'affaiblir notre

» tradition, semble au contraire lui donner une » plus grande sanction par l'accord unanime » qui existe sur le sujet principal. Un martyro- » loge très-ancien, conservé autrefois dans les » archives du chapitre avec le plus grand soin, » pariait de cette translation du corps de sainte » Anne. Plusieurs auteurs affirment qu'il fut » transporté d'Orient en Occident et déposé » dans les Gaules. Mais où se fit ce dépôt? » Aucune ville de cette partie de l'empire » romain ne revendiqua jamais pour elle l'hon- » neur de le posséder tout entier, si ce n'est la » ville d'Apt. C'est donc ici un fait reconnu et » accepté; de là aussi notre point de départ. » Mais avant, il est nécessaire d'observer, avec » M. de Remerville (1), qui avait étudié la » question et l'avait approfondie avec un soin » minutieux, vérifié les actes, consulté les ou- » vrages propres à l'éclairer, que toutes les » parcelles des reliques de la Sainte, conservées » dans certaines églises d'Europe , sont apo- » cryphes, si elles ne viennent de notre ville.

(1) Histoire manuscrite de rêglisc d'Apt, par M. de Remerville.