SCENE V

MÉRINO, seul.

MÉRINO. Pas un regard 1 pas un sourire, pas une parole!. .et pourtant jadis elle me regardait, elle me souriait, elle me parlait avec bonheur !.. sa mère avait accueilli l’écolier de Lerma, j’étais chaque jour près d’Ëlvire , chaque jour je la voyais croître en grfices et en beauté...

notre jeunesse, s'appuyant Tune contre l’autre, s’élevait vive et joyeuse; c’était un doux langage, c’était de naïfs aveux, c’était de teudres sermens qui , pour n’a-

voir jamais été prononcés, n’an n’ètaicn* pas moins gravés au fond du cœur... Je me pris à l’aimer sans m’inquiéter d’autre chose , sans me dire : clic est de noble origine, et toi lu n’es que le fils d’un pJtre de Cobarrurias ; je ne regardais pas en haut, et quand par hasard je levai les yeux et que je la vis au-dessus de moi, mon amour, au lieu de s’échapper, retomba au fond de mon amc... Je partis de Lernta, fou, désespéré, et je vins m’asseoir au foyer de mon vieux père [Ici la nuit est venue.) M ais la provideuce, qui se plaît sans doute au spectacle de nos douleurs, voulut encore me rapprocher d’Elvirc... Elvire arriva à Cobarrurias, et s’établit dans cette maison...

c’était un horrible tourment que de la voir ainsi chaque jour, à chaque heure, à chaque minute, et que de ne l’aimer que des yeux et de la penséel... mais un autre supplice m’était réservé, la jalousie qui brûle et tue : don Alvarez — si c’eût été Satan, je me fusse donné à lui au prix du trésor qu’il me ravissait ; si c’eût été Dieu , je l’eusse maudit... c’était un homme , et mon premier cri fut un cri de vengeance, car ma main aYait rencontré la garde d’un stylet... mais Elvire l’aimait, et ma haine dut se taire devant son amour... le bonheur d’Elvirc même aux dépens du mien!.’. [Après un silence .) Je connais leurs projets... Alvarez, cette nuit Elvire t’appartiendra , mais toujours pure, toujours digne de respects et d’hommages... Alvarez, Mérino a tout prévu; Mérino veille snr toi et sur Elvire... et puis le sacrifice accompli, que l’ange de Dieu qui me pousse vers les autels , efface derrière moi les traces du passé; qu’il me dépouille de souvenir et d’espérance , qu'il arrache de mon sein les passions qui dévorent, et qu’il me jette glacé entre ce monde et l’autre, [Après une panse. ) L’église !... Mais quelle est donc cette puissance bizarre et inconnue qui nous saisit A l’entrée de la vie , et nous pousse souvent lé, oû nous ne voudrions pas aller I...

qui jette au hasard, h l’un une plume, à l’autre une épée, A l’un une casaque, de soldat , ït l’autre u*e robe de prêtre?... mais sous cette robe, mon cœur oppressé bondira pour le monde, à moi le monde aveo scs joies, ses douleurs, ses vertus et ses crimes... non, l’Eglise me répond une voix plus forte que la mityine : mais en moi mille pensées brûlantes, mille passions que vainement je combattrais, mais en moi l’amour de la renommée, et quelque chose qui m’avertit que je suis ni

pour elle... n’importe! l’Eglise !... ainsi donc mes jours pleins de brillantes illusions, mes nuits plein**» de rêves amhitienx, tout cela n’était que mensonge !...

la providence m’a pris par la main et ne m'a mis face à face avec la gloire, que pour me dire ensuite : retourne-toi ; et rentre dans l'obscurité du sanctuaire. (/lrtombant assis et se couvrant te visage de ses mains ) Ah! pitié mon Dieu !... ma tête se perd je blasphémerais I...

Moment de silence, Nugur* couvert de haillons, un bâton à la main , s’avance lentement , et vient se cou lier «ion loin de Mérino , sous le portique de l'église.