SCENE VI

MÉRINO, MJGUEZ.

MÉRINO, retournant au bruit. Qui va là?... (Se levant.) Alt! c’est toi , N ligues..

NEGUEZ, qui l'a reconnu. 11 est près de minuit, et eu homme rangé je rentre chez, moi.

Il jette son manteau par terre et l’arrange.

MÉRINO, l’examinant. Que fais-tu ?...

NEGUEZ. Mon lit.

mérino. Ton lit?

NEGGEZ Oh ! il n’y manque rien ; pour matelas, ces dalles doucement échauffées par le soleil de la journée, pour rideaux l’obscurité qui nous entoure, et pour ciel celui de là-haut.

MÉRINO. Et tu n’as pas d’autre asile que le portique de cette église.

NEGUEZ. A quoi boa payer un loyer quand on peut faire autrement.

mérino, avec intérêt. Ah! oui , j’entends, la misère....

NLGiîEZ. Fi donc, je suis mendiant, mais c’ést pas à dire pour ça que je n’aic Tien. Chacun son goût... 11 y en a qui font le métier en grand, et d’autres en petit...

j’aime mieux ça moi, c’est plus commode et moins gênant... au lieu d’avoir de la reconnaissance en habit brodé à tel ou tel prince, à tel ou tel ministre, eh bien! on n’en a qu’au public, et c’est comme si on n’en avait pas.

.MÉRINO. Avant de faire ce que tu fois, tu as été soldat?

ngglez. Quatre ans.

Mérino. Et pourquoi as -tu quitté le service?

NEGUEZ. Ah! dam! des raisons... en temps de guerre, bon; mais en temps de paix, l’archange Michel lui-même ne pourrait s’y faire!...

MÉRINO. C’est un noble état que celui des armes!...

klgeez f avec chaleur. Oui, certes; aussi

mordieu que jamais il sc tire un coup de fusil en Espagne, et je yeux être condamné à ne boire toute ma vie que de l’eau du Guadalquivir, si je ne jette aussitôt la béquille de côté !

mérino. Tu reprendrais l’uniforme!

NEGUEZ. L’uniforme? pas si bête!...

la guerre de partisans, la guerre pour son compte, la belle et bonne guerre espagnole; le cœur bat bien sou9 l'habit du sol lat, mais il bat encore mieux sous les guenilles du mandiant; au moment du danger la pensée du soldat n’est pas seule a'cc lui; il pense à sa mère, ù sa sœur ou à sa femme : le soldat satisfait de combattre, attend sa part de gloire au second rang, le mendiant, avide de butin se précipite au premier et ne lâche prise qu après qu’il est mort ou que la proie est dévorée.

MÉRINO, avec enthousiasme. Ce doit être un grand, un magnifique spectacle que celui d’une bataille?.., la fumée, le bruit, i’odetir de la poudre , les imprécations de ceux qui tuent, les gémis-œinens de ceux qui meurent., et puis le chef dont la voix vous est connue et qui, passant à cheval devant vous, cric : En avant!... l’ennemi recule ou tombe, tout cède, tout est renversé , et. debout au milieu du carnage, le général répète avec orgueil : La victoire c’est moi!... (, S'arrêtant tout-à-coup.) Ohl mais qu*ai-jc dit? insensé!... l’église!., l’église !..

Il s’éloigne précipitamment de Nuguez qui, étonné de son c Enthousiasme , eut resté muet, les yeux fixés sur lui. A ce moment minuit sonne. MÉRINO , à part. Minuit!., minuit!.. Alvarez, je suis au rendez-vous..

Il se cacbc derrière la colonnade de l’église. NEGUEZ £ se retournant. Eh bien! ou a-til donc passe?