ACTE PREMIER

décider. Et tout d'abord, ô Dieux qui réglez des cieux inaccessibles nos hésitantes destinées, vous dont la main conduit vers des buts mystérieux les hasards de ce que nous nommons le sort, louange à vous! Vous m'avez rappelé par cette désignation de la fortune la tradition de mes an-, cêtres, l'idéal de ma race, à l'heure où je l'oubliais dans le bercement des paroles d'amour et des chants d'ivresse qui montaient de la terre aux parvis de l'aurore ! Notre terre disparue, ô Scaldoris, et les débris qui en restent épars au front de la mer, est celle où tous les peuples voient saigner les crépuscules et mourir le soleil ! Ceux d'Orient la nomment Hespérie. Et nous sommes les fils et les filles de Vyolkor, chasseur du Cygne Rouge, dont Melkris a chanté la prodigieuse aventure ! Nous vivons au seuil de la nuit et de la mort, les yeux toujours fixés dans les brumes de leurs perspectives infinies. Toute notre âme s'épuise à contempler les figures de rêve brodées en traits vagues sur Tazur de leurs voiles sans terme, et à toutes les étapes de notre route dans cette vie crépusculaire, les pages du sommeil présentent à nos lèvres l'inépuisable coupe des songes... La

voix de mon destin, grave de tout l'écho de celle de mes pères, me parle aujourd'hui, d'autant plus, clairement que j'allais l'oublier; un doigt tendu, cerclé de l'ancestral anneau, me montre la route de la nuit, de la mort, du sommeil fleuri de songes infinis. Scaldoris, oublie-moi comme j'ai déjà oublié tes vaines paroles. Et vous, ô vierges de Thulé, chantez avec moi, pour la dernière fois, les hymnes sacrés; déployons sur le seuil des ténèbres le voile où la main du poète a brodé l'or des antiques et vénérées légendes d'Atlantis!

SCALDORIS

Ah ! puisque tu le repousses, je te l'impose, l'amour dont le chaud soleil fera fondre autour de toi ces brumes de rêve et de folie ! J'ai mis à la paix deux conditions ; l'une d'elles est que tu me suives sur mes vaisseaux, et que tu reçoives de mes mains l'empire que je t'ai offert.

LÉOTISSA

La guerre ni la paix ne me concernent. J'obéi§,

Ar.TE PREMIER

seulement aux lois de ma religion, et plus encore au destin de ma race.

RYANAK

Avons-nous donc imploré ta clémence, roi d'Hyperborée ? Retourne à ses vaisseaux : ta force ne nous épouvante pas.

SCALDORIS

C'est bien ! goûtez en paix le dernier jour de votre liberté. Demain je vous riverai aux fers dont j'ai chargé la terre, et lourd sera sur votre île le poids de mon épée. C'est la guerre, pontife insensé, et toi dont la raison vacille dans la vapeur des songes, Léotissa, la guerre sans clémence que vous déchaînez sur ce peuple. Soyez témoins pourtant que j'aurais voulu aborder d'un pas pacifique sur la terre qui garde le legs de la gloire atlante. Je pars; mais jusqu'au milieu du jour un vaisseau restera dans ce port, et s'il ramène Léotissa, dans notre camp de Soré, sachez que j'abandonne toutes autres conditions, et que sans même re-

LE CYÔNE ROUGE

voir ces bords, je repartirai, dans l'essor de ma flotte éparse sur la mer, avec toi, Léotissa, vers les royaumes de la terre, sur le chemin de la joie, du bonheur, de l'amour, — sur la route de l'Orient !

II sort.