XXXIV NOTICE

poudre impalpable dans l'amphithûâlrc, comme le livre délabré des lois humaines subsijlué au livre plus délabré encore des lois divinos, cl la moinilre de ces idées aurait l'ait chez les anciens la réputation d'un <rrand homme. »

La hardiesse de cette satire déguisée ne lut peut-être pas une mauvaise recommandation pour son auteur auprès de la lîeine de Navarre, car, si le véiilahlc sens de l'allégorie est au fond anliihrélien, sinon athée, rien n'est plus facile que de le rattacher aux idées nouveUes de la Réforme; Calvin ne se méprit pas sur les sentiments de Bonaventure vis-à-vis de la loi iioiivetle, mais Marguerite put s'y méprendre, car son Uechtlus lui avait |ilus d'une fois montré le chemin des excursions ardues dans les espaces vagues du mysticisme. Au reste, il est certain que le poi'te continua de loucher ses gages de valet de chambre de la reine, et de recevoir quelquefois des gialificalions extraordinaires, quoiqu'il eût fixé son séjour à Lyon, ou bien quoiqu'il y revînt souvent. Il était d'ailleurs en relation continuelle par correspondance, avec ses amis attachés à la personne de la reine et avec Marguerite elle-même.

« C'est probablement au caractère particulier de son esprit, dit Charles Nodier, que Bonaventure Des Periers l'ut redevable de la faveur de cette grande princesse, dont les premiers penchants inclinèrent vers un scepticisme absolu, et qui finit toutefois, comme tant d'autres incrédules, pai mourir dans les vi>i<ins ascétiques de la mysti(ilé. Marguerite n'avait encore que quarante-cinq ans, et on sait qu'aussi savante que belle, elle aimait à réunir dans sa cour les hommes les plus distingués de son temps. Marot avait été son valet de chambre pendant plusieurs années, et, depuis 1.'55<i seulement, elle avait senti l'impossibilité de le défendre contre ses nombreux accusateurs, sans se compromettre ou se perdre elle-même. Bonaventure Des Periers le remplaça au même titre, et jouit de la proteclion dont on n'osail plus couvrir son imprudent ami. Le palais reprit son éclat, -:a gaieté, ses veillées et ses fêtes. Les Muses y rentrèrent comme dans leur temple, à l'appel de leur dixième sœur, et sous les auspices d'un de leiu's plus brillants favoris. Marot y reparaissait de temps à autre, dans le^ rares intervalles que lui laissaient des persécutions trop souvent méritées Deux jeunes gens de grande espérance, qui terminaient à Paiis d'éclatantes études et qui devaient conserver à Ites Periers une amitié bien fidèle. V apportaient en tribut les fruits d'une verve précoce dont toutes les [iromesses n'ont p:is été tenues : c'était .Jacques Pelletier, du Mans, l'.iudacieux gr.irmnairien ; c'était le précepteur des belles Seymour, Ni- . (il.is Dcnisot, plus connu depuis sous la maussade anagramme du comte d'Ahinois.

'< Les moirées de Marguerite ne ressemblaient pas aux soirées vives et

SUK HONAVliNTUHb; DLS l'KlUKUS. xxxv

Uiiljiileiilus du (lix-neiiviùmc siècle *. La duiibo u'cluil pas encon; en lion ! iiciir connue elle l'est aujourd'hui. Le jeu n'occupait ijue les per onnus d'un esprit peu élevé. Lts belles dames prenaient plaisir à entendre jouei' du lulh, ou. ainsi qu'on le disait alors, du lue ou de la yiiUrnie, par queli|ue artiste liabilu, et Des Pcriers excellait à jouer du lulli en saccoinpajiiiaiii de sa voix *. Il est presque inutile de dire i|u'il chanliiil ses propres vers et qu'il les improvisait .souvent. Ces ièlcts rappelaient donc quelque chose du leuips des troutiadours et des ménesirels, dont le souvenir vivait lonjoius dans la mémoire des vieillards. Un autre genre de divertissement s'était introduit en France dès le règne de Louis XI, et faisait le charme des veillées : c'était la lecture de ces Nouvelles, quelquefois intéressanteet tragiques, presque toujours galantes et licencieuses, dont il pariât que, Hoccace avait puisé le goût à Paris. Marguerite y fournissait quelque cho-r pour sa part, et sa part est facile à reconnaître quand on a fait qu^dque élude de son style ; Pelletier, Denisot, Des Periers suiloul, concouraient à cet agréable amusement, avec toute l'ardeur de leur âge et toute la vivacité de leur esprit, boaisluau et peut-être Grugel, qui sortaient à peine de l'adolescence, tenaient tour à tour la plume ^...

' M. Lacour, qui niirail dû chercher dans V Hep: a mérou Ir lahleiiu de la cum de Marguerite d'Angoulèiiic, ne veut pas que eellc spiiiluelle princesse ail eu lies rapports ))i'esque famiiieis avec ses poêles el les ofliciers de sa iiudsun : •I Elle les admellail à ses soupers, dil-il (p. xxniv de sa >olice), avec toulc l.i délérence qu'elle devait à leur savoir, mais ils ne soupaient pas; ils resiaiciil deljoul devant elle et se leriaiciil pour honorés de répondre aux questions qu'elle daignait leur adresser. On parlait pliili)Sophie, médecine, religion; on coinineiilail de belles paroles du (Christ, par exemple celle-ci : « Si vous ne ressemble/ '< pa« aux petits enfants, vous n'entrerez junuis au royaume des cieux; » et c'était tout. (Juanl à les adineltre dans les liantes chambres tapissées de l'apparlemenl royal, iieimi, ils n'en touchaient le seuil que pour recevoir des ordres. . » M. Lacour, qui sait mieux que personne son liiantôme, aurait pu se rappeler que le sire de LSourdciUe était admis dans rmlimité d'ime autre .Mar^ueriie, reine de Navarre, comme lefiiieni chez la premièie beaucouj) de poêles el d'écrivains qui n'avaient pas le moin Ire privilège île noblesse. Le titre de vtilrl lic chambre équivalait à celui de gentilhomme de chambre, k\a t'.our de^avarre comme à la Cour de Frauee.

" il. Lacour, après avoir cité el annoté diriércuts passages il(!s Nouvelles Récréations, qui prouvent que l'onavenlure Des Periers « aimait la musique cl la 'connaissait. » (p. xxxiii de sa Notice), n'i'st pas disposé à croire que lo poëie totichail du lulh; car il lui r-^fuse alisoUmieiii la possession d'un de ses ouvrages posthumes, fHxcoiirs non pliu miluncoliques que divers, à la lin desquels on trouve : Ln mauicre de bien et jusiemcnt enloudier les lues el guUcrnes.

^ Charles Nodier veut rapportr à IJouaveniure bes l'eriers presque tout l'honneur de Vlleplaméron. qu'il suppose composé de Nouvelles lues ou racontées par lui et ses amis Denisot, Pelletier, boaistuau, elc, devant Marguerite, qui en racontait aussi quelques-unes. Papillon avait avancé la même opinion dans sa B)bit4)iheque des auteurs i/e Botiryofine, en attribuant de plus à Bonaventure Des

wxyt NOTICK

'( Vers la lin de l'an 1538 ou au commencenienl de 1S39, cette agiéaiilc: xjciété (ut (iissoule par un événement qui n'est pas bien expliqué, tes cliaitl.s aiment cesse. Des Periers, longtemps errant, se réfugiait à I>yon, écrivait >es derniers vers et disparaissait tout à coup du monde littéraire, oii son nom ne reparaît plus qu'en 1544, avec l'édition posthume de ses ouvrages. • Constant dans une noble amitié, il adresse à Marguerite les toucllant^ adieux de sa muse, cl il est facile de s'apercevoir, à la dernière slropliide son Voi/age rie liinii à Notre-Dame rie l'hle-Uarbe, dalé du 15 mai 155'J. que Marguerite devait avoir le .'ecrel do .son asile et de sfs chagrins :

i'.etirez-vuus, petits vers mixtes A sùiTlé, sous les couleurs De celle dont (quand êtes Irisle L'espoir apaise vos douleurs. »

Dette charmante pièce lyrique, intitulée le Vojiaije de Ij/on à Noirr-Diiiiie rfe risie, nous fournit, en elfet, la date la plus rapprochée de celle de la mort du poëte; car, parmi les pièces qui composent le liecueil ries œuvres, on ne peut assigner une date certaine qu'à la l'rnfjnostication, qui csl de 1557, el aux vers sur la mort du Dauphin François, qui sont de 155<'. Les autres pièces, adressées la plupart à des Lyonnais, constatent seulcmenl la résidence habituelle de Bonavenlure à Lyon, résidence qui ressendileraii. presque à un exil. Bonaventure a l'air de s'en ji'aindre dans une lettre en prose métrique adressée à la reine : « '.)ue diront, dil-il ', ceulx lesquel/, premier que moy, ains que jamais m'en vinst au cucur Tesnioy, ont ven l't sceu envers moy Ion vouloir, dont ne me |>nis repentir ne douloir, ipii m' uni iioumic possession royale? Hz cuyderoni (pie faulle desloyaie se soit (louvéc en moy ; ce que n'est pas, et Dieu me doint piuslost le niien Irespas! Dr, que de toy je sois loing et lemot, je ne croy |i(iinl qui> ce contraire nicil, ce mol jamais ayt prins eu toy naissniLC, veu Ion vouloir, dont j ay bien cognoissance. »

Celle lettre à la Heine esl très-signiliialive ; nona\eiiline, sans pi'nire loulel'uis sa charge de valet de chambre, avail élé renqilacé connue secrétaire aufirès de Marguerite: « Oullre plus, dit-il, dès celle heure, on s'est pourvu d'un, lei|uel y demeure... » C'est que, malade ou absent, il n'élail ])lns en étal de remplir ces fonctions, quOn attiilmail à son successeiu".

t'eriers une part Tl'anicui' considérable dans le recueil des |ioésies u'c la lieinc de Navarre, où l'on reconiiaU souvent, en effet, ses habitudes de rliyihinc et de style. Mais tiuant i^ 17/f^;«méroB, cet ouvrage utlrc l)icn peu d'analogies, à lou5 éfrards, avec les t^oiwvUfs Heciraliom el Joyeux Devis. ' Œuvres françaises, édil. de M. Lacour, p. Wi.

SUK liO.NAVENTUHE DES l'EUlEll^, .Uxvii

it Hélas! ajoule-t-il, c'est depuis certain temps, il n'y a plus m lepos ni loisir pour i)ien escrire, ainsi que j'ay désir et que l'enlends. »

Bonavenlure tomba donc en disgrâce; il aurait pu dès lors prendre du service chez un gentilhomme, ses amis eux-mêmes l'y enga<;eaient; Marguerite y eût consenti; mais Bonaventuie eût rougi de servir un gentillionnne après avoir servi une reine : « Un autre poinct y ha, lequel j'escoule, (lit-il dans sa lellic riiuéc, c'e:t si je veulx qu'au servie: ou me boule d'un liciitilhonune, et c'est mieulx mon profil (ce me dit-on), mais le tien me suHit, puisque je voy aussi qu'il le pluist bien, le tien seray; c'est ou royal ou rien. » Quelle l'aute avait donc commise le malheureux Bonavenlure?

MarsTiicritc était si belle, si noble, si j^énéreuse, si spirituelle, que tous SOS olliciers l'aimaient comme une mère; quelques-uns comme une sœur d'alliance; quelques autres, dont Clément Marot était le moins discret, comme une maîtresse. Bonavenlure ne tut peut-être pas moins accessible à celte puissance de la beauté et du génie ; il ne prit pas garde que sou udiniralion et son dévouement se translormaienl en :imour. Dans la lettre en prose rimée ()u'il adresse à Marguerite pour se plaindre d'avoir été mis à l'écart, il s'exprime avec un abandon qui excède quelquefois, dit Jl. Charles Nodier, les bornes de la bienséance reguise entre un valet de chambre et sa maîtresse, entre un poêle et une reine. Cet amour, tout platonique qu'il lût, ne le conduisil-il pas à la folie qui termina sa vie par un suicide, avant l'année 1544?

La misère et le chagrin ne lurent pas étrangers à celle triste tin. 11 n'avait pas d'autres ressources que les modiques émoluments de sa charge tie valet de chambre de la Reine de Navarre, c'est-à-dire cent dix livres tournois par an, qui ne représentent pas plus de quinze cents l'iancs au I lux de la monnaie actuelle, et celle laible somme ne lui était pas toujours payée exactement; elle vint mèm-j à lui manquer louLà lait, parce ijuc son nom avait été omis sur IKtat de la nmifon de Marguerite. 11 réclama contre lelle omission; il s'adressa d'abord à Marguerite, puis aux personnes les plus capables d'appuyer sa demande : on ne lui répondit que p:ir des promesses illusoires; Marguerite elle-même semblait l'avoir abandonné; mais le h:isard voulut qu'elle arrivât à Lyon, avec le roi son frère, vers la lin de septembre 1541 , et Bonavenlure eut le bonheur de lui faire remettre une nouvelle requête qui fui agréée. La reine lit ordonnauLer le payement des gages de son pauvre valet de chambre : « Octobre 1541, le dirnier jour Hudil mois, despeché audit lieu ung mandement adressant au trésorier et receveur général d'Alençon, maistre Malhurin Farelle, pour payer des deniers de sa charge de ceste présente année, linissanl le derreuier jour de décembre prochainement venant, à Bonnadventure Des Periers, la somme do cent dix livres tournois à luy ordomiée par ladicle dame, pour ses gages

xxxvn, NOTICE

tic valet de chambre durant ladicle année, en laquelle il a cli^ obiiiis d'eslre couchd sur l'Eslat*. »

Ce payement t-irdif enipêclia peut-être Bonaventure de mourir de faim; mais il avait des créanciers qui l'oijsédaicnl, et les cent dix livres lournois qu'il venait de toucher avec tant de peine turent bientôt dépensées. Il vendit d'abord quelques pièces d'argenterie aux armes de Navarre, qu'il conservait comme un précieux souvenir de celle

Que (iisois que plus ne vertois*!

Il eut recours à la bourse de ses amis de Iaou; il se résigna même à implorer la pitié de Marguerite :

C'est povreté, de langueurs courratière, Et de la croix de Christ vraye héritière, Qui vous fait cy sa supplication Pour passetemps '.

L'assistance qu'il implorait d'une manière si louchanle se fit bien attendre, si toutefois elle vint. Bonavenlure était aux abois: il eut recours, dans sa détresse, à des travaux manuels*, peut-être à son talent de musicien et de joueur de guiterne. Il craignait de se voir arrêté et emprisonné pour dettes, comme il l'écrit en ces termes à Marguerite :

Si le pievost des niareciiaux venoit, Veu que je suis maintenant sans rien fain', S'il nie trouvoit vagabond et oyseux, 11 me prendroit pour un de ces noyseux Et me nieltroit captif avecques eulx, Sans l'eganler que je suis là le voslre ■'.

Pour comble de malheur, il n'avait plus la force de travailler; sa santé, ultcrée par les privations de toute sorte et minée par la tristesse, ne lui permetlfiit pas même de faire son métier de j)oëte ; sà pauvre mmechomme,

' >uti(.c sur Marguerite d'Angoulcnie en tète de X'Ueplamërou, édit. de M. Leroux (le Liucy, t. I, p. 405.

- Œuvres fruvçuises, cdit. de M. Lacour, t. 1, p. 1.S5.

^ Ihid.. p. 1G8.

' Il parle ainsi de sa pauvre musc p 1 IS du t. I" de»- Œuvres Irani'o m's, l'dit. de M. Lacuurj ;

ï.i.ll .,ur 1 ni ,,N 1, lu un : -■ ri COUrbci', n sclnl.lc iiu.'i •y.u- j r |,,a H'jOur.

Irdnn'iscx. t. 1, p. Vj'l.

SUR BONAVENTIRE DES l'ERlERS. xxxix

(lil-il*. Alors, il se rappelle nvec une amère mélancolie que la reine fie Nuvjiire lui avait donné elle-même cette belle devise : Loisir et liberté; il prévoit que la mort seule va l'alTiancliir des servitudes de la vie et lui assurer un repos éternel; il prend la plume d'une main frémissante, et il écrit:

Loysir et liberté.

C'est bien son seul désir

Oc seroil un plaisir

Pour traiter vérité.

1,'espril inquielc

Ne se fait ([uc inoysir;

l.oysir et liberté,

S'ilz viennent cet esté.

Liberté et loysir

Us le pourront saisir

A perpétuité.

l.oysir et liberté *.

C'en est lail, il iaut mourir de l'aini ou de rage; il iaut mourir, eii laissant inaclievées tant de belles œuvres de littérature, de poésie et de pbij )sophie ! Bonaventure se souvient une dernière fois de la Reine de Navarre: il lègue tous ses papiers, toutes ses compositions à cette princesse, qui prenait le titre de ministre des pauvres el({\ii avait cessé de le secourir. Puis, exalté pir le désespoir, il tire son épée et se tue.

« Je n'oublierai pas Bonaventure Des Periers, raconte Henri Estienne dans le ch. xvni de V Apologie pour Hérodote, l'auteur du détestable livre \nl\tiui: Cyiiibalum tiiundi, qui, nonobstant la peine qu'on prenoit à le jjar- (1er (à cause (ju'on le voyoit eslre désespéré et en délibération de se défaire;, Alt trouvé s"cstant tellement enferre de son espée, sin' laquelle il s'étoil jeté, l'ayant appuyée le pommeau contre terre, que lu pointe, entrée par i cslornac, sortoit p:ir rescbine •'. » Un autre bistorien renchérit sur cotte lin tragique, en disant que Bonaventure des Periers. après s'être ouvert le

' OEiiires fraiiivises, t. 1, p. 148.

' Charles Nodier s'inscrit en faux contre le suicide de Boiiaventuie Des Periers. qui n'est rapporté, il est vrai, que par un seul auteur contemporain, Henri Estienne; mais cet écrivain, qui est d'ailleurs une autorité assez respectable, revient deux lois sur ce fait, qu'il répète presque dans les mêmes termes en deux iMidroits différents de sou Apoloyie pour Hérodote ; Simon Goularl a cité un de ces passades duus le Trénor des histoires udmiraliles ; Chassanion eu donne la sub. stance dans ses Hisloirct! mémorables des grands et merveilleux juyemens de Dieu, et La Croix du Maine dit qu'il se lua avec une épée qu'il se mit dans le venire, étant devenu furieux et insensé. Le yenre de mort de Bouavciilure Des Periers était donc établi par une tradition généralement acceptée.