NOTICE

Ce naturel espiut, quel qu'il soit, que la bonté de Dieu a octoyé a Bo-

NAVENTURE Des PeRIERS, SOUSTENU DE LA ROÏALLE MUNIFICENCE, APPENT RE- VEREMMENT ce PETIT VŒU AUX HONOREZ PIEDZ DE LA SACRÉE IMAIGE UE TilÈS

ILLUSTRE Marguerite de Valois, royne de Navarre, le vray appuy et kn-

TliETENEMENT DES VKRTUS.

Ce Recueil^ contient le Discours de la Qiwste d'amitié, dit Lysisde Platon, traduction en prose; Qiwsle d'amitié à la Heine de Navarre, en \evK du Voyage de LyonàNostre-Damede-l'IsIe, en 1559 -; le Blason du Nombril; Victimx Paschalis laudes; le Cantique de la Vierge; le Cantique de S'iméon ; Conte nouveau, petit chef-d'œuvre de narration naïve et délicate; des Malconlenls, traduction en prose de la première satire d'Horace; le Cry, touchant de trouver la bonne femme; les Quatre princesses de vie humaine, c'est à sçavoir Senecque, des quatre Vertus cardinales, imitation en vers du traité latin De quatuor virtutibus cardinalibus; Prognostication des prognostications, pour tous temps à jamais, sur tous autres véritable, laquelle découvre l'impudetice des prognostiqueurs, imitation en vers de la Prognost'ication pantagrueline de Uabclais; épi^rammes, chansons, rondeaux, et Carême-prenant, en tarutantara. Ce volume porte à la fin pour devise: Tout a un, quoique Bonavenlure eût pris ailleurs cette autre devise, que la reine de Navarre lui avait donnée: Loisir et liberté. L'éditeur, pendant l'impression du Recueil, où Ton s'étonne de ne pas vencontvcc V Apologie pour Marot absent contre Sagon, ni la traduction de YAndria de Térence, avait recouvré plusieurs poésies inédiles de Bonavcn-

< Celte édition, qui est rare, n'a pas été réimprimée au seizième siècle; l'abbé Goujet cite, par erreur, une édition de liouen sans date, qui n'existe pas. Nous avons publié, à la suite du Cymbalnm mundi, en 18.il, une partie des pièces que contient le Recueil de.i Œuvres. M. Lacour a reproduit le Recueil entier, dans le premier volume des Œuvres fraiiçoises de Bonaventure Des Periers, Bibliothèque elzévirieiine de M. A. Jannct.

* Guillaume CoUeiet, dans la vie manuscrite de Bonavenlure Des Periers, fait ainsi l'éloge de celte charmante pièce : « Guillaume des .\utels, gentilhomme charolois, dans sa Replicque aux fameuses Oeffenses de Louis Maigret, avance des ])aroles très-considérables en faveur de ce poète, lorsqu'il advertit les François que la Bourgogne leur a produit le premier celuy qui a commencé à bien user de rOiie : B C'est Bonavenlure Des Periers, comme montre son « Voyage de l'Isle, » adjoustant qu'il ne dit pas cela pour diminuer l'honneur denb à celuy qui de son temps en avoit fait un œuvre entier, selon son ad*is, digne d'eslre iinmorlellemenl len et loué; par où il entend sans doute désigner Pierre de Bon.sard; qui fut effectivement le premier qui donna le nom grec ode à la chose qui esloit dcsja en usage et qui, pour n'eslre pas encore si belle ny si élégante, ne lais.<oii pas de tendre à une mesme fin. »

SUR BONAVENTl'RE DES PKRIERS. xun

liire Des Pcriers, qu'il se proposait de mettre au jour dans une seconde l'dilion, entre autres les Brandons, Mi-carême, Pâques fleuries, Pâques, Quasimodo, etc.*. Mais ces pièces n'ont jamais paru. Jean Puictevin inst'ra seulement, dans sa traduction des Cent psal mes de David, en rime française (Poitiers, l5ol. iii-8°; Rouen, 1554, in-16; Paris, 1558; l.yon, 1559), le Cantique de Moïse, tniduit en vers, par Des Periers.

On a lieu d'êlrc surpris que le libraire-imprimeur, Jean de Tournes, enlie les mains duquel se trouvaient les poésies inédites de Des Periers, son ami, ne les ait [)as lait imprimer. Faut-il en conclure que, le Recueil des œuvresne s'élant pas vendu, Jean de Tournes se montra peu jaloux d'entreprendre une nouvelle publication qui ne devait pas cire plus beureu.-^c que la première? Il est plus probable que le volume, malgré sa dédicace à la Reine de Navarre, avait éveillé les détiances de la censure religieuse et que le nom seul de l'auteur fit mettre à l'index le reste de ses œuvres posthumes plus ou moins entachées de protestantisme ou de nouvellelé. Notre conjecture s'appuie sur l'existence d'un autre petit recueil de vers, publié par le même libraire de Lyon, Jean de Tournes, en 1547, et appartenant aussi à la succession littéraire de Bonavenluro des Periers. Ce sont les Blasons de la Goutte, de l'Honneur et de la Quarte (in-8 de 50 pages, dont l'impression est tout à fait identique à cille du Recueil des œuvres). On remarque, à la suite de ces Blasons que nous attribuons presque avoi; certitude à l'auteur du fameux Blason du Nombril, une chanson protestante (|ui commence ainsi : Or Dieu me doint bonne adveniure. C'est bien là une des nombreuses devises que Des Periers avait adoptées, par allusion au nom de Bouaventure, qu'il regardait comme prédestiné, à l'époque de sa grande ferveur, pour la réformation detalvin.

Antoine du Moulin, qui avait montré tant de sollicitude pour la mémoire de son malheureux ami, et qui rassemblait depuis 1544 les œuvres en vers et en prose de Bonaventure Des Periers, dispersées dans plusieurs mains et restées surtout à la disposition de la Reine de Navarre, ne lut sans doute pas étranger à la première édition des Coules. Cette édition, qui parut en même temps que la première édition de Ylleptameron, est in-

' La note de l'éditeur, relative à ces inanuscrils retrouvés, n'est pas plarce à la suite du volume, comme le dit Niceron, mais elle ocriipe le reclo du (ju.itrir'iiié feuillet de la feuille N; elle est ainsi conçue :

■ Snciios que ayanl impruiié ce que tu vois de r.oiiaventure, ay recouvré depins plusieurs choses, entre lesquelles sont les Brandons, Mycaresrae, Pasques flou ries, Pasques, Quasimodo et autres plaisantes choses diynes d'astre veues, le.squelles, avec l'ayiie de Ilieu, j'espère te donner à la seconde édition, ce que j'eusse faict à présent, n'eustesté que elles ne sont pas encore mises au net. »

xiiv NOTICE

liliih'e : les Nouvelles liecreations et Joyeux Devis (Lyon, Roberl. Granjon, 1558, pclil in-4° imprimé en caract<"'rcs dils de civilité, qu'on appelait nutref'ois lettre française] ; elle contient seulement quatre-vingt-dix rentes.

La Croix du Maine*, Duverdier, et, d'après eux, La Monnoye, attribuent la plus grande part de ces Contes à Jacques Pelletier, du Mans, et à iNicoliis Deiiisot^; mais nous sommes loin de penser que la colliiboralion de ces doux amis de Bonaventurc Des Pei icrs ait été Tort importante, si toutefois elle est réelle. C'était là, à ce qu'il paraît, une opinion très-répandue ;"i la fin du seizième siècle, car Estienne Tabourot n'avait p^s hésité à l'adopter dans ses Bigarrures : « Je trouve, lui écrit à ce sujet Etienne Pasquier (livre VIII de ses Lettres), qu'eu ceste seconde impression vous appropriez à Jacques Pelletier les Facéties de Bonaventure Des Periers; vous nie le pardonnerez, mais je crains que n'ayez de mauvais mémoires. J'estois l'un des plus grands amis qu'eust Pelletier et dans le sein duquel il desploioit plus volontiers l'escrain de ses pensées. Je scay les livres qu'il m'a dit avoir laits. Jamais il ne me feit mention de cestuy. 11 estoit vrayement poëte et fort jaloux de son nom, et vous asseure qu'il ne me l'eust jias caché: estant le livre si recommandable en son sujet, qu'il mérite bien de n'estre non plus desavoué par son autheur, que les Facéties latines (le Poge Florentin. Des Periers est celuy qui les a composées et encores un autre livre, inlitidé Cymbalum mundi, qui est un lucianisme qui mérite d'estre jette au feu, avec l'autlieur, s'il estoit vivant. »

Jacques Pelletier et iSicolas Denisot travaillèrent sans doute de concert avec Antoine du Moulin, à revoir et à compléter l'œuvre inachevée île leur anii'\ pni-;(pie ces Cimtes renferment des interpolations qui ne peuvent

' '• l.ns A'oKîv 7/cs Recreilidiis lU Bonaventure Des Periers n,<i un livre de l'inviiilion (Indil Pelielier et île iNicolas Denisot, du Mans, suriioinnié le Comte d'AI- ^ÎMois. Je ne veux pas nier qu'il n'y ait quelques contes, en celivre. de l'inveniion (iuilit Donaventure, mais les principaux auteurs de ce gentil el plaisant livri- (te. facéties sont les susdits l'ellelier et Denisot, quoiqu'il ait esl('! imprime sous le nom dudil Des l'eriers. » (liilitiol frmicoise, édit. de Itigoley de Juvignv, t. Il,

* M. Lacour dit que .Nicolas Penisol était mort depuis plusieurs années lors de la publication des Noiivrlles Récréations; c'est une erreur: Denisot no mourut qu'f'ii 1359 Nous croyons, nous, (lUC Nicolas Denisot a été le principal éditeur de ce recueil de Contes et que la préface est de lui.

' « Laissons donc à Denisot et à Pelletier, dit Charles Nodier, puisqu'on en est convenu, l'Iionneur d'une collaboration modeste dans les ouvrages de leur maître, mais gardons-nous bien de pousser cette concession trop loin. Si Pelletier el Denisot avaient pu s'élever quelque part à la hauteur du talent de Des Periers, ils n'aïu'aieui pas caché celte brillante faculté dans les Coules, eux i|ui ont vécu assez longtemps pour la niimilesier dans leurs livres et qui ont fait malheureusement assez de livres pour nous donner toute leur mesur.-. 11 n'y a qu'un Italie-

SUR BONAVENTURE DES PERI ERS. xlv

avoir été introduites d.ms le lexlc que depuis la mort de Bonaventnrc des Periers, c'esl-à-dn-e ;iprès ranrx'e "1544 (Voy. les Nouvelles XVII, XXVll, i.XVI, etc.'. Ce fut proljahlemeut Jacques Pellelier, qui ajouta lui-uiême aux éditions de 15G5 ou 1568 plusieurs contes, qui paraissent sortis de la même main que les premiers, et d'autres, qui sont empruntés presque dxluellement de divers recueils contemporains, et de prél'érence à VApologie pour Hérodote, au Recueil des plaisantes et facétieuses Nouvelles, etc.-.

Cet admirable livre, ainsi augmenté et toujours de plus en plus altéré par les éditeurs', lut n'imprimé au moins vingt fois jusqu'à l'édition de 1755, où le texte, revu sur les éditions originales, est accompairné d'un commentaire du savant Bernard de La Monnoye. Mais, depuis cette édition, le chef-d'œuvre de Bonaventure Des Periers n'avait pas eu les honneurs d'une seule réimpression, bonne ou mauvaise, lorsque Charles Nodier fit appel à un nouvel éditeur, appel qui fut aussitôt ente/idu et qui a déjà produit cinq réimpressions de ce charmant recueil de contes et joyeux devis *.

Les rares qualités de Bonaventure Des Periers, comme conteur et comme écrivain, ont été très-(inemejit appréciées par M. Louis Lacour, auquel nous emprunterons cette excellente page de critique : « Ce qui rend si |)arfait, dit-il, l'homogénéité des Nouvelles Récréations, ce qui ne permet

lais, qu'un Marot, qu'un Montaigne, (ju un Des l'eriers, dans une littérature; des lieni.iol, des Pellelier, il y en a niille. «

' '! Ces phrases, dit Charles Nodier : Naguère^ décédé; décédé éve'^quedu Mans. etc., ne sont autre chose que des incises qu'un éditeur .soigneux laisse voloniiers tomber dans ^un texte, pour en cerlilier raulhentitité ou pour en rafraîcliir la date. 11 ne serait pas étonnant (]ue les nom.s propres auxquels Des Periers aime à rattacher ses historietles eussent été souvent remplacés par des noms plus récents, plus populaires, plus capables de prêter ce qu'on appelle aujourd'hui un intérêt piquant A'actualilé aux jolis récits du conteur. ><

- Ne serait-il pas possible que tous les Contes qui send)lent emprunté'; à i'ApolOfjie pour Hérodote, aux Plaiianle.i Nouvelles, etc.. et qui fureni ajouiés successivement par les éditeurs aux quatre-vingt-dix premiers Contes de lionavenlure des Periers, eussent été repris à ces différentes sources, comme appartenant de droit à l'auteur des Joyeux Devis et ayant été copiés par des plagiaires d'après ses manuscrits'? 11 est certain qu'on retrouve son style et sa manière dans quelques-unes de ces iSouvelles imprimées à la suite des siennes.

■^ Gishert Voet, qui fait une critique très-vive de ces Contes à cause de leur caractère lacétieux et libre (voy. ses Dispul. theotoi/., t. 1, p. 200i, a remaniué que Bonaventure De.s Periers ne pouvait pas êtri; 1 auteur du premier Conte, qu'on trouve dans l'édition de Rouen, Raphaël du i'etit-Val, t606, car, dans le préambule de ce conte, il est dit qu'on publie les Nouvelles Hecrcalions, afin île fournir aux dames une lei.iure divertissante pendant les guerres civiles.

* Voyez, dans notre Avertissement, le Catalogue raisonné des éditions des Nouvelles Hecreations et Joyeux Devis.

x.vi NOTICK

pas d'adiHCllru que jtlu.sifiiirs ailleurs y aient Iravaillé, c est la laçon dont, chez chacune d'elles, les laits sont présentés. Un court exorde, peinture du caractère et de rextérieur du personnage qu'on va' mettre en scène, précède toujours le récit. Celui-ci commence à la manière classique : // t'toit un jour; Une fols il étolt; puis, l'intrifrue se noue autour d'un cheveu, sur une pointe d'aiguille, qu'on a commencé d'apercevoir par un mot dès les premiers coups de crayon. Pas de lenteurs dans la narration; tous les mots portent, et leur intention comique, lorsqu'elle est voilée, ne leur donne que plus d'altrait. La fin des devis répond au commencement; c'est une moralité, mais la forme varie : tantôt courte histoire conlirmative de la principale; tantôt remarque isolée très-drôle; quelquefois il y a plusieurs réflexions, qui, faites d'une manière précise, brillante, imprévue, se sravent aussitôt dans la mémoire el y lixent profondément toute la fable qu'elles ont suivie. C'est le secret du poëte. Des Periers, ne l'oublions pas, Marot et Rabelais mis de côté, fut le plus remarquable des écrivains de son époque : nul n'a connu cette pureté, pas même la Reine de Navarre, qui trop souvent l;iit bon accueil à ce « sens allégorique, mystique, fantastique, » honni par son valet de chambre. Tout au plus, pourrait-on lui opposer quelques passages de Noël Du Fail. Les vers du Recueil des œuvres sont francs, sans doute; mais que cette prose vive, rapide, naturelle des Devis les laisse loin derrière elle! Quel style a celle délicatesse exquise, cette clarté? »

Charles Nodier, qui regardait avec raison Ronavenlure des Periers, comme le talent le plus naïf, le plus original et le plus piquant de son époque, a encore augmenté la collection des œuvres de cet ingénieux écrivain, en lui rendant un ouvrage qui lui appartient évidemment, et qui avait été attribué jusqu'à présent, tantôt à ÉUe Vinet, tantôt à Jacques Pelletier ' :

' M. Lacour a essayé de prouver que cet ouvrage élait composé de pifccs du rapport, appartenant à divers auteurs (p. lxxxvii de i^a Notice); il se l'onde sur le témoignage de l'imprimeur lui-même, qui dit n'avoir pas k recouvré ceci fout à un coup, mais à pièces et lopins, par long espace d'années, de diverses mains et de maintes parts. » Cette phrase, à notre avis, .>-ignilie seulement que l'imprimeur a dû rassembler les manuscrits épais de l'auteur et s'adresser à diverses personnes qui les conservaient. Enguilbert de Marnef avait connu Bonavenlure Des Periers ; son père, Jean de Marnef, imprima même une édition de la l'rogni»:licalion des Proijnosticaltons; toute la taniille des Marnef, de Poitiers, était sympathique aux idées el aux efforts des protestants. Mais ce qui est une preuve certaine en faveur de l'attribution de ces Discours ii llonaventure Ues l'ericr.s, c'est qu'on y trouve plusieurs morceaux (voy. le ch. xi qui ont été depuis transportés dans les Juijru.v Devis, où l'on eût fait entrer tout le volume, si ce livre d'érudilioh sérieuse et enjouée avait pu se glis«er parmi des contes^ sans y paraître déplacé. En outre, M. Lacour n'a pas remarqué que c«s inélanges, imprimés en itj&l, étaient di-jà réunis en corps il ouvrage dix ans auparavant, puisque le privilège

SUR BONAVKNTUni-: ni] S PKRIKRS. xim,

Discours non plus mélancoliques que divers, de choses mesmemeni qui appartiennent à notre France, et à la fois la manière de bien et justement entoKcher les lues et guiternes (Poilicrs, linguilbi rt de Marnef, 1557, petit in-4° de 112 p.). « C'est, dit Charles Nodier, un ouvrage d'examen sceptique, plus particulièrement appliqué aux études historiques et littéraires, à la graniuiaire et à l'archéologie. L'érudition ne s'était jamais montrée aussi spirituelle et aussi aimable que dans ces vingt chapitres, où le savoir d'Henri Estienne es|| assaisonné de tout le sel attique de Rabelais. L'étymologie, si mal connue jusque-là, y est traitée avec une pénétration exquise; les traditions héréditaires de ces nombreuses générations de savants, dont l'opinion s'accréditait de siècle en siècle, y sont présentées sous un point de vue moqueur qui en détruit le prestige. Rien ne se rapproche autant, dans les trois grandes époques de notre littérature, du persillage de Voltaire. Le style même se ressent de cette anticipation sur l'âge de l'esprit français, parvenu à son plus haut degré de ratïinement : il est vif, coulant, enjoué, toujours pur, jusque dans son affectation liadiiic. ))

Nous ne pouvons mieux terminer cette notice, déjà pleine de citations, qu'en citant encore M. Charles Nodier, qu'on ne se lasse jamais de citer : « La première moitié du seizième siècle est dominée en France par trois grands esprits, auxquels les âges anciens et modernes de la littérature n'ont presque rien à opposer : ce sont ceux-là qui ont fait la langue de Montaigne et d'Amyot, la langue de Molière, de La Fontaine et de Voltaire... De ces trois honmies, le premier, c'est Rabelais; le second, c'est Clément Marot; le troisième (je vous le donne en cent, je vous le donne en mille, vous ne le trouverez pas), c'est Bonaventure Des Periers, et Bonaventure Des l'eriers n'est, sous aucun rapport, inférieur aux deux autres. »