DU DAGUERRÉOTYPE
La puissance de l'homme est sans borne. 11 met chaque jour dans le domaine du possible les rêves de l'imagination la plus extravagante. Galilée à l'aide des verres lenticulaires force les astres de venir à nous qui ne pouvons aller à eux ; Montgolfier réalise l'hippogriffe des poètes et ses périgrinations dans l'espace ; Franklin emprisonne la foudre dans sa main puissante, pour la diriger à son gré, comme le Jupiter olympien; et la chaudière de Watt, cet infernal remorqueur qui brûle l'espace avec la rapidité de la pensée, a laissé bien loin derrière elle les bottes de sept lieues qui extasièrent si souvent notre enfance.
Il y a quelque part dans un de ces rêves fantastiques que Hoffmann faisait tout éveillé, un amant qui, pour laisser un souvenir à sa maîtresse , se mire dans une
glace, et lui donne ensuite cette glace où son image s est fixée. Qui aurait jamais pu penser que ce conte , s'il en fut jamais , deviendrait une réalité , et que quelque vingt ans après , le premier venu pourrait , en suivant la même marche , laisser sa ressemblance à l'objet de .ses affections. Eh bien ! ce que la capricieuse imagination du rêveur allemand s'était plu à enfanter , un homme s'est trouvé qui en a montré la possibilité ; sous la férule de ce nouveau maître, la nature , d'élève indocile , est devenue bientôt un artiste intelligent : la photographie fut inventée, et le monde entier battit des mains au nom de Daguerre !
A la première vue, l'invention du peintre du Diorama, paraît on ne peut plus simple , mais c'est l'histoire éternelle de l'œuf que l'on propose de faire tenir verticalement ; il ne s'agit pour cela que de le casser par un de ses bouts; encore faut-il l'imaginer. Cependant, si une chambre obscure, une plaque métallique, une substance qui se noircit à la lumière, une autre substance qui vient redresser les teintes obtenues, composent à peu de choses près le bagage de l'amateur de Photographie, il est juste pour compenser la légèreté de cet attirail , de mettre en ligne de compte les causes cachées, les éventualités de toutes espèces qui viennent entraver l'opération, et qui ont dû plus d'une fois décourager M. Daguerre. En sorte que si quelque chose doit étonner dans cette découverte , ce n'est pas qu'elle ait été faite si tard, mais bien qu'elle ait été faite déjà.
Le Daguerréotype ne serait qu'un instrument de curiosité , qu'il ne mériterait pas la déconsidération dont quelques esprits étroits ont voulu le frapper, car c'est bien l'instrument le plus curieux qui soit jamais sorti des mains de l'homme, et à ce titre seul il trouverait sa place dans tous les salons. Mais Je Daguerréotype est encore du domaine de l'art; il a commencé depuis longtemps son tour d'Europe, et chaque jour il rapporte à l'artiste les sujets d'étude les plus variés, et les cartons les plus riches ; le Daguerréotype doit trouver aussi place dans chaque atelier. Mais le Daguerréotype est plus encore du domaine de la science; il a révélé une multitude d'actions physiques et chimiques qui n'avaient pas même été soupçonnées avant lui, il a déjà servi à résoudre plusieurs problèmes, il en résoudra de nouveaux , et dans la mine féconde qu'il a ouverte aux explorateurs, nul ne saurait prévoir à quelles limites il doit les conduire : le Daguerréotype doit, de même, trouver sa place dans le laboratoire de tout chimiste, dans le cabinet de tout physicien.
Honneur donc à M. Daguerre! car il a doté son pays d'une découverte belle par ses résultats, utile dans ses applications, et incalculable dans sa pensée.
