Recado, du portugais, message ; recadaire, messager
visite, est d’un prix inestimable, et l’on remercie bien souvent le Dahomien d'en avoir inventé l'usage.
La hache, insigne de dignité, arme de guerre ou ornement, diffère de la hache du bûcheron par le tranchant de sa lame qui est disposé perpendiculairement au manche et qui ne coupe pas. Elle sert de casse-tête à la guerre. On la porte sur l'épaule, suspendue naturellement par l'angle que forment la lame et le manche. Sa taille et son ornementation sont excessivement variées. Il y en a qui ont une réelle valeur artistique : le manche est sculpté et la lame toute ciselée. |
Le porte-pipe est une sacoche en peau de chèvre, le poil en dehors, dans laquelle on renferme tout ce qui est nécessaire à la pipe du chef. Il est de forme rectangulaire, arrondi d’un côté et muni d'une coulisse à la partie supérieure. Il renferme généralement une ou deux pipes du pays, des tuyaux de rechange, une paire de petites pincettes pour saisir les charbons ardents, un briquet, deux ou trois silex, de l’amadou du pays', un cure-pipe en fer et, enfin, une poche roulée qui contient le tabac de Son Excellence.
Disons, en passant, que les allumettes sont aujourd’hui répandues depuis plusieurs années dans les régions les plus éloignées du pays, et que le briquet sert fort peu. On le porte par usage.
Le noir qui est chargé de garder le sac précieux porte aussi le nom de porte-pipe.
Le parasol est d’origine européenne naturellement. Un blanc en offrit un autrefois au roi, et cet objet devint indispensable en même temps qu'il constitua le privilège des autorités. Les grands chefs sortent rarement sans leur parasol, ayant peur, sans doute, que les ardeurs du soleil ne leur brunissent le teint.
Plus tard, les indigènes sont arrivés à des imitations fort convenables et très agrandies de nos parasols. Seulement ils ignorent le moyen d'arrondir la partie supérieure ; ils les font plats, à angle droit et bordés de franges d’étoffe. On ne trouve cette forme qu'au Dahomey.
Le tabuuret dont est généralement chargé le porte-pipe est en bois sculpté d’une seule pièce ; il comprend une plate-forme légè-
1. Écorce séchée, battue, trempée dans une infusion de poudre et exposée au soleil.
rement concave montée sur trois pieds tournés en dehors et plus ou moins ornés de sculptures. Le chef se sert de ce siège portatif dans tous les endroits où il va.
Nous avons vu dans ce qui précède les divers tatouages, la composition du costume, les coiffures les plus remarquables, les objets de parure et les insignes des chefs; nous allons, dans le prochain chapitre, parler des détails de l'habitation.
