PREMIÈRE PÉRIODE DU FER

A partir de la naissance de Jésus-Christ jusque vers Tan 450.

Comme nous venons de le dire, lé Danemark n'offre pas, ainsi que d'autres contrées de l'Europe^ des monuments d'une transition successive et organique du bronze au fer. Aucune découverte ne nous a montré des objets en fer à côté d'objets en bronze de l'ancien style de l'âge de ce métal. Au contraire, lorsque le fer apparaît en Danemark, c'est lui qui y est employé pour tous les objets principaux et qui imprime un caractère particulier à toute la civilisation. Le bronze n'a pas disparu, il est vrai, mais son alliage est tout autre; dans l'âge du bronze il était composé de cuivre (90 pour 100) et d'étain (10 pour 100); dans l'âge du fer, l'étain a disparu; il est remplacé par le plomb ou le zinc, ou assez souvent par un alliage de ces deux métaux. On voit en outre apparaître Y argent et le verre, qui étaient presque inconnus dans l'âge du bronze, et pour la première fois on rencontre l'écriture. Dne nouvelle série d'ornements se manifeste; bref, les différences entre les deux époques sont nombreuses et profondes.

Ce brusque avènement du fer porterait à croire qu'il a été introduit par un nouveau peuple, de même que cela avait eu lieu probablement pour le bronze.

Les monuments 'qui restent en Danemark de cette première période du fer sont nombreux : ils proviennent en partie de tombeaux, en partie des tourbières et en partie aussi des terres labourées» où ils se trouvent cachés le plus souvent sous de grandes pierres.

Les musées du Danemark possèdent depuis longtemps un nombre assez considérable d'objets appartenant à cette première période du fer ; seulement pendant longtemps aussi, comme on ne savait à quelle épogue il fallait les attribuer, on les avait classés avec d'autres objets de l'âge du fer datant d'une époque postérieure à la destruction de l'Empire romain d'Occident, ainsi qu'on l'a établi aujourd'hui.

Les tombeaux de la première période de l'âge du fer en Danemark ne sont pas, comme ceux de l'âge de la pierre et de l'âge du bronze, des tumulus ou tertres artificiels. Le peuple de l'âge du fej choisissait pour ses inhumations des collines ou buttes naturelles, d'un sol ordinairement sablonneux, endroits d'où l'on retire aujourd'hui du sable par une exploitation régulière. C'était sous des tertres de ce genre que l'on déposait les morts d'une localité d'une façon analogue à celle usitée dans nos cimetières; seulement les défunts étaient enterrés avec leurs parures et leurs armes, conformément à la coutume de presque tous les peuples païens. Notons aussi que les squelettes sont généralement très-mal conservés, et quelquefois même que ce qu'il en .reste consiste en une tache ou une strie noirâtre. De plus, il y a des amas de pierres tout à fait semblables

à ceux qui renferment ordinairement des squelettes, mais qui n'en portent aucune trace et qui paraissent avoir été des espèces de cénotaphes, c'est-à-dire qu'ils n'ont jamais contenu de corps, mais plutôt les restes d'un sacrifice fait en l'honneur^ du défunt. Dne trouvaille de ce genre eut lieu à Ringe," en Fionie : on y découvrit, au-dessous d'un grand tas de pierres, des fragments de bois carbonisé et des cendres, une bague en or enveloppée dans un lambeau de tissu, une fibule en argent, une casserole romaine, munie, sur le manche, de l'inscription : Nigellio f., c'est-à-dire Nigellio fecit] puis une autre casserole avec un tamis dans son intérieur; il était rempli de morceaux de tissus assez fins, et la casserole semblait avoir été recouverte autrefois d'une peau; mais nulle part il n'y avait traces d'ossements humains, particularité qui jusqu'ici est du reste assez rare.

En revanche, des squelettes avec des objets de parure et des ustensiles se rencontrent assez souvent ; on en a trouvé un nombre assez considérable pendant ces dernières années, où les fouilles d^ps les carrières de sable se sont faites ordinairement avec soin et intelligence, ce qui n'avait pas toujours lieu auparavant.

On a découvert ainsi que les morts étaient placés dans la position naturelle du corps, étendus tout de leur long. Quelquefois cependant les jambes sont repliées au-dessous du corps. La tête est ordinairement placée au sud et les pieds au nord, règle qui n'est toutefois pas sans exceptions.

Les corps paraissent avoir été enterrés enveloppés de vêtements, dont on ne retrouve que de rares débris; mais en revanche on rencontre dans les tombeaux une foule d'objets de parure en métal, tels que perles, fibules,

agrafes, etc., et cela précisément à la place qu'ils devaient occuper sur les vêtements, ce qui paraît établir que les nports ont été inhumés tout habillés. A côté se trouvent ordinairement des vases en bronze ou en verre, le plus souvent des casseroles, dans l'intérieur desquelles sont placés assez fréquemment des tamis.

Auprès des squelettes de femmes ne se trouvent généralement que des objets de parure, tels que colliers de perles, fibules, agrafes, peignes, épingles, etc., ainsi que des vases de différentes espèces. Les squelettes d'hommes, au contraire, sont accompagnés quelquefois d'épées en fer et d'autres armes. Cependant il faut avouer que les trouvailles d'armes sont très-rares dans les tombeaux de cette époque, et longtemps on n'en connut qu'un seul exemple. Ce fut dans une carrière de sable à Dueaas, dans l'île de Bornholm, que l'on découvrit, à l m ,30 au-dessous du sol, quatre squelettes, et à côté d'eux deux épées, un grand couteau en fer, des éperons en bronze et un vase en argile. Depuis, on a trouvé près de Bogense, en Fionie, une épée en fer à deux tranchants avec des squelettes humains; à Rostrup, en Jutland, on a découvert, outre l'épée, un fourreau en bois et une perle en ambre. D'autre part, comme à Aasoe, en Seeland, on a recueilli , non pas des armes agressives, mais des umbons de boucliers avec des débris de leur poignée en bois, ainsi que des fragments d'un carquois. Quant au bouclier, qui devait aussi être en bois, il accompagnait sans doute l'umbon, mais le temps l'aura détruit. A Vigerslev, en Fionie, on ne trouva également auprès du squelette que l'umbon, la poignée d'un couteau ou d'un ^poinçon et un vase en argile.

Cependant l'usage devait être assez fréquent, à l'épo-

que qui nous occupe, de déposer les corps des hommes sans armes offensives ou défensives, seulement avec leurs vêtements et leurs parures, exactement comme cela se pratiquait pour les femmes. Cette manière uniforme d'enterrer alors les morts des deux sexes avait, il y a une vingtaine d'années, fait naître la supposition, partagée par plusieurs archéologues danois, que les squelettes de cette période n'appartenaient qu'à des femmes et que les corps des hommes avaient été incinérés et les restes déposés dans des urnes funéraires.

En effet, on trouve dans toutes les provinces danoises de ces urnes contenant des débris d'ossements humains et accompagnées de différents objets en fer, tels que fibules, perles, vases, et quelquefois d'armes, comme à Svanninge : le tout d'une forme analogue à celle des objets trouvés avec les squelettes. L'incinération doit donc avoir été pratiquée en Danemark pendant la première période de l'âge du fer, mais en même temps, comme on en a tant de preuves, on déposait aussi les morts tout simplement dans la terre. Ces deux rites funéraires ne peuvent pas être attribués à des périodes différentes; il n'est nullement permis de voir, comme on pourrait en être tenté, dans l'usage de l'incinération une continuation de ce qui se pratiquait dans l'âge du bronze. Les tertres et les tumulus présentent assez souvent des exemples à la fois des deux modes funéraires, mais dans l'ordre inverse où ils auraient dû être placés selon l'hypothèse précédente ; au milieu des collines se trouvent des tombeaux avec des squelettes enterrés avec des objets en fer, et aux alentours se rencontrent des urnes funéraires avec des cendrés et des débris d'ossements humains, et également des objets en fer. Il va

sans dire qu'ici l'incinération a été postérieure au simple ensevelissement.

Le nombre des objets découverts successivement dans les tombeaux de' cette période est assez considérable; ce sont des perles, des bagues, des fibules, des vases et de gobelets, des casseroles et des tamis, des morceaux de tissus, quelques armes, etc. Plusieurs de ces objets sont d'origine romaine , tels que les verroteries , les casseroles et les tamis, les miroirs métalliques, etc. ; il *y en a même qui portent des estampilles de fabrique romaine, ce qui prouve suffisamment qu'il existait à cette époque des relations assez étendues entre les peuples de la Scandinavie et les provinces romaines du centre de l'Europe. Les monnaies frappées par des empereurs romains et recueillies, quoique rarement, dans ces tombeaux, viennent encore à l'appui de cette conclusion. Ces monnaies datent ordinairement du I er ou du 11 e siècle ; ainsi, à Gunnerupgaard, on a trouvé une pièce de monnaie de Lucius Vérus, et à Fraugde une autre de Nerva, chacune avec des squelettes et différents objets en bronze et en fer.

Par le fait de toutes ces découvertes, en partie fort anciennes, il était bien établi que les monuments de l'âge du fer que nous venons de décrire appartenaient, au moins en partie , à une époque où les Romains possédaient le midi et le centre de l'Europe; mais comme les fouilles s'étaient bornées aux tombeaux, on n'avait pas les éléments suffisants pour indiquer approximativement jusqu'à quelle date s'était prolongée cette période. C'est ce qui explique l'erreur dans laquelle on était tombé en avançant que les épées particulières à toute notre époque étaient les épées à bouton en forme de trèfle qu'on

trouve ensemble avec des fibules en forme de tortue: or ces deux genres d'objets sont, comme on le sait suffisamment aujourd'hui, les spécimens caractéristiques de la dernière période du fer. Quant aux autres épées dont nous venons de parler plus haut et découvertes à Dueaas, à Bogense, à Rostrup, à Svanninge, etc., épées d'une tout autre conformation, on les considérait généralement comme de vraies énormités. Ces idées étaient entièrement inexactes; mais dans les conditions où Ton se trouvait, on ne pouvait en reconnaître le peu de fondement. Enfin la vérité fut révélée à la suite de fouilles Systématiques entreprises dans les tourbières, fouilles qui nous ont fourni en effet les monuments les plus importants et les plus nombreux, et qui nous ont fait connaître toute une nouvelle période à part que nous appelons la première période du fer.

Ce n'est cependant pas d'aujourd'hui qu'en creusant la tourbe on a découvert des objets en fer. Déjà dans le siècle passé on en recueillait plusieurs que l'on serrait avec soin comme curiosités. Une partie même avait été placée au musée d'antiquités de Copenhague. Parmi ces objets, on avait observé des fragments de cottes de mailles travaillées d'après un système particulier que l'on croyait introduit seulement au moyen âge, et sur d'autres on remarquait un ornement se rapprochant de la fleur de lis française. Devant cette similitude on n'hésitait pas à attribuer ces dépôts au moyen âge. Le nombre considérable d'armes recueillies dans ces trouvailles devait faire présumer qu'elles dataient d'une période où le peuple du Danemark se servait assidûment des armes pour faire des conquêtes sur ses voisins : cela n'eut lieu que sous les Valdemars; c'est vers ce temps, croyait-op, que devaient

être attribués ces dépôts, considérés comme des amas formés par le simple hasard. <fr

Ce fut de 1848 à 1852 que les antiquaires danois commencèrent l'exploration de la tourbière située près du village d'AUesoe, à quelques kilomètres de la ville d'Odense, dans la Fionie septentrionale. Elle sç nomme Vie-Mose, c'est-à-dire la tourbière sacrée. Le nombre des objets qu'elle recelait était fort considérable ; on en transporta / la majeure partie au musée de Copenhague.

Ce fut au commencement de 1852, ou vers la fin de 1851 , que M. Worsaae, dont nous avons consulté avec tant de profit les savants travaux, et sur l'autorité desquels nous nous appuyons avec tant de confiance, observa que ces objets, bien loin de dater du moyen âge, offraient au contraire les plus grandes similitudes avec les objets en fer découverts mêlés à des objets de fabrique romaine et quelquefois aussi à des monnaies romaines des premiers siècles après l'ère chrétienne. M. Worsaae n'hésita pas à proposer une nouvelle période qu'il appela la première période du fer en Danemark, dont selon lui la marque caractéristique serait l'influence romaine. Il remarqua en outre qu'un petit objet trouvé dans le Vie-Mose portait une inscription en caractères runiques qualifiés jusqu'alors, peu exactement du reste, de runes anglo-saxonnes. M. Herbst, le savant conservateur du musée de Copenhague, qui avait dirigé les fouilles du Vie-Mose avec une grande habileté, confirma aussitôt la parfaite exactitude de la découverte de M. Worsaae; il fit observer que le musée possédait déjà un objet de parure en or portant une inscription runique gravée avec les mêmes caractères dits anglo-saxons; cet objet avait été trouvé à Straarup accompagné d'ossements dans une tombe qui offrait de

grandes apalogies avec celles où on découvre les objets de fabrique romaine. Bref, il fut établi que les trouvailles faites dans le Vie-Mose et autres tourbières, telles que celles de Daller up et de Vingsted, etc., dataient d'une période caractérisée d'un côté par une influence romaine bien marquée, et de l'autre par un alphabet runique assez différent de celui dont on se servait dans la dernière période du paganisme et même après l'introduction du christianisme. Toutes ces remarques furent confirmées par un grand nombre de découvertes subséquentes.

L'attention des savants se tourna aussitôt vers cette nouvelle époque, et on résolut de faire fouiller systématiquement les tourbières qui promettaient une riche moisson. Le feu roi Frédéric VII, qui s'intéressait si vivement aux antiquités nationales, se mit à la tête de ces recherches, et ce fut sous ses auspices que l'on commença à explorer les tourbières du duché de Slesvig, tourbières qui avaient déjà, fourni à différentes reprises des objets très-curieux en fer et en bois.

Les premières fouilles furent faites dans le district d'Ange! situé entre le fjord de Flensbourg et la Slie. Il y a là une petite tourbière qui porte le nom de Thorsbjerg- Mose, mot que les Allemands ont altéré en Taschberg. On commença les recherches vers la Pentecôte de l'année 1856, mais on fut plusieurs fois sur le point de les abandonner, tant les difficultés étaient grandes; les antiquités se trouvaient à une profondeur des plus considérables et l'eau pénétrait constamment dans les travaux. Cependant, grâce au généreux appui du ministère du Slesvig, à la tête duquel se trouvait alors M. Frédérik Wolfhagen, on parvint à surmonter ces obstacles. Les fouilles furent continuées jusque dans l'été de 1861 , où Ton se trouva avoir

atteint de tous côtés les limites de remplacement consacré au dépôt de tous ces objets.

Voici ce qu'on retira de la tourbière (voyez B) : 2 manteaux, 1 jaquette, 2 paires de pantalons, le tout d'un tissu de laine assez grossier, en outre un grand nombre de lambeaux, 3 sandales de cuir et des fragments dg plusieurs autres chaussures; puis (voyez G) 5 lames de haches, 15 manches en bois outre des fragments, 8 manches de couteaux, 19 manches d'alênes, 3 pincettes, 2 cuillers en bois, 60 vases en argile, 15 en bois, 1 boîte en bois, plusieurs restes de paillassons, un fragment de pyrite sulfureuse, de£ débris de bois carbonisé, etc. On recueillit encore (voyez G et H) 4 arcs, 200 à 300 manches de flèches, plusieurs centaines de hampes de javelots, quelques fragments d'épées à deux tranchants, plus de 100 poignées d'épées, 1 fourreau d'épée, 80 garnitures de fourreaux, 3 ceintures, 160 boucliers outre un grand nombre de fragments de fourreaux, de garnitures, de ceintures, etc., les restes d'une centaine de boucliers tels que 40 umbons en bronze, 2 en argent, 1 en bois, 1 autre composé de branches de saule tressées, 75 poignées de boucliers en bois, 50 en bronze; au milieu de cela, des planches en bois provenant de boucliers, des garnitures en bronze ou en argent pour des réparations, des bordures, etc., le tout en grand nombre; de plus 10 cottes de mailles, 10 plaques pour protéger la poitrine, en or, en argent, en bronze et en fer, 1 casque en bronze et 30 aiguisoirs portatifs.

On y découvrit encore (voyez I) des fragments de roues et d'autres parties de voitures, ainsi qu'une paire de guides, ^ éperon, 25 fragments de mors en bronze, 150 garnitures et 200 ornements cle harnais; plus tard

(voyez J) des massues, des râteaux et d'autres instruments d'agriculture. Enfin on y trouva 65 fibules en fer, bronze ou argent, 2 bagues, 3 pendeloques, 12 perles, 9 boutons, des fragments de bracelets, 1 en ambre, et 37 pièces de monnaies romaines.

En 1859 on attaqua une autre tourbière, celle de Nydam, qui avait été dans les temps reculés une baie du détroit séparant l'île d'Alsen de la presqu'île de Sundeved; les fouilles furent continuées jusqu'en 1863. Le roi Frédéric y assistait fort souvent, ainsi qu'à celles de Thorsbjerg. On y découvrit (voyez C) 16 lames de haches, un grand nombre de hampes, 5 haches à douille (celts) exactement de la forme usitée dans l'âge du bronze, plusieurs manches de ces haches, 80 lames de couteaux, quelques manches, i fourreau de couteau en bois, un certain nombre d'alênes et 35 manches en bois ou en os, 4 pincettes, 4 boîtes en bois, 1 boîte en argent, 8 vases en argile, 18 vases en bois, des débris de seaux en bois, de paillassons tressés et de paniers en écorces d'arbres, etc. On recueillit encore (voyez G et H) 40 arcs en bois, beaucoup de hampes de flèches, 150 pointes de lances en fer, 20 en os, 1 carquois en bois et la garniture d'un autre, 600 pointes de javelots et beaucoup de hampes, 107 lames d'épées'de fer, 3 poignées en bois, 14 autres en bois avec garniture en bronze et 10 en os, 3 fourreaux, 50 garnitures, 80 boucles, 70 umbons en fer, 2 en bronze, 1 en argent, 7 poignées d'épées en bois, 4 en fer, % en bronze, des garnitures, des bordures et un fort grand nombre de planches de boucliers, 60 aiguisoirs portatifs et quelques restes de casques. On trouva en outre (voyez I) 7 mors de cheval en bronze et en fer, 11 ornements de harnais en bronze et en argent et 7 en fer, et

«nfin 3 bateaux et des débris d'un quatrième; tous ces bateaux portaient encore une grande partie de leurs accessoires; cependant on ne découvrit pas de restes de voitures, comme à Thorsbjerg. Les instruments d'agriculture (voyez J) n'étaient représentés que par 1 faucille. Les objets de parure n'étaient pas rares; on y recueillit 9 fibules en bronze, h pendeloques en bronze et en argent, 15 perles, 2 agrafes et 5 peignes en os, et de plus 34 pièces de monnaies romaines.

Les fouilles des deux tourbières slesvigoises furent dirigées par M. Conrad Engelhardt, professeur au lycée de Flensbourg et conservateur du musée de la ville; les objets trouvés furent soigneusement recueillis et classés avec une extrême habileté par cet archéologue distingué, qui publia en 1863 la description des trouvailles de Thorsbjerg, et en 1865 celle des découvertes de Nydam 1 . Ces deux mémoires, considérés par tous les $avants compétents comme les meilleures sources pour la connaissance approfondie de la première période du fer en Danemark, ont paru tout dernièrement réunis ensemble et traduits en anglais.

Les recherches faites dans les autres provinces danoises amenèrent des résultats non moins intéressants. Deux tourbières de Fionie, le Vie-Mose et le Kragehul, furent fouillées presque en même temps que celles du Slesvig; la première notamment en 1859 et 1865, la dernière en 1864 et pendant les années suivantes.

-Le Vie-Mosè fournit des lambeaux de vêtements (voyez B), 16 lames de haches en fer (voyez C) et beau-

i. Thorsbjerg Mosefund, par C. Engelhardt; Copenhague, 1805, etc. (18 planches et plusieurs gravures sur bois dans le texte). — Nydam Mosefund, Copenhague, 18(55, etc. (18 planches et plusieurs gravures).

coup de manches, 20 haches à douille et quelques manches, 1 cuiller en bois, 1 en os, 1 paire de ciseaux en fer, 1 aiguille en bronze, 1 lissoir en os, 30 alênes de fer et plusieurs hampes, 8 vases en terre, 40 en bois, différents autres objets en bois, la plupart à l'état de fragments, des paniers d'écorce, 1 briquet et 6 pyrites, 1 mesure, 2 balances et 1 clef. On y recueillit ensuite (voyez D et E) un grand nombre d'objets provenant d'ateliers, tels que billots, enclumes, pinces, forets, ciseaux, repoussoirs, rabots, limes, rivets, etc., etc. — Les armes (voyez G et H) étaient aussi fort nombreuses; on y découvrit 5 arcs en bois et plusieurs fragments, beaucoup de manches de flèches, 70 pointes de flèches en fer et 60 en os, fragments d'un carquois, un grand nombre de hampes et 1000 pointes de javelots ; de plus, 18 épées à un tranchant et 20 à deux, Al pointes d' épées, beaucoup de poignées partie en bois, partie en os, partie en ivoire, plusieurs fourreaux, 350 garnitures d' épées, 2 ceintures, 300 boucles, etc. Les débris des boucliers abondaient également; c'étaient 150 umbons en fer, 1 en bronze, 5 en bois, 100 poignées en fer, 75 en bois, 8 en bronze, 3 en os; en outre quelques bordures, et un grand nombre de garnitures et de planches de boucliers ; enfin on en retira aussi des lambeaux de cottes de mailles, 3 plaques pour la poitrine, et 40 aiguisoirs portatifs. En fait d'instruments de transport (voyez I) on découvrit plusieurs roues de voitures, 2 mors de cheval, 1 bride en bronze, 10 garnitures, 100 ornements de harnais, 24 éperons, et 1 bateau avec ses accessoires. Les objets d'agriculture (voyez J) étaient nombreux; on recueillit des râteaux, 1 pelle, 8 lames de faucilles, 1 pierre de meule. Les objets relatifs à la parure étaient aussi assez nombreux; on

retira 9 fibules, 1 bague, une vingtaine de pendeloques, 11 perles, 7 boutons, 58 peignes d'os, 1 monnaie romaine, à dés, 80 dames en os, ambre, verre et terre cuite.

La tourbière de Kragehul a donné des résultats analogues, quoique en moindre proportion ; seulement il est hors de doute que ce dépôt est assez postérieur aux trois autres. Il ne s'y trouva aucune hache à douille, mais bien 1 hache ordinaire, 4 couteaux, 1 paire de ciseaux, plusieurs fragments de ces mêmes instruments, des vases en argent, plusieurs boites, 1 seau en bronze, 4 pincettes et 5 balances. Les armes étaient nombreuses; on y découvrit 2 arcs, plusieurs manches de flèches, 12 pointes de flèches en fer et 8 en os, 80 pointes et beaucoup de hampes de javelots, 10 épées et des fragments de plusieurs autres, ainsi que des restes de fourreaux, 35 garnitures et 2 boucles de ceinture. En fait de débris de boucliers, on recueillit 1 umbon, 1 bordure, 5 garnitures et beaucoup de fragments de planches ; les aiguisoirs portatifs étaient au nombre de à. — Un siècle auparavant on avait trouvé dans ce même endroit une voiture presque complète, malheureusement elle a disparu; des fouilles plus récentes n'ont amené dans ce genre (voyez J) qu'un ornement de harnais en bronze. Parmi les objets de parure il faut citer 1 bague en argent, 2 pendeloques et d'autres ornements, bon nombre de perles et 4 peignes. La trouvaille de Kragehul a été décrite avec beaucoup d'érudition également par M. Conrad Engelhardt, dont l'intéressant travail est accompagné de belles planches 1 .

Du reste, ces découvertes ne sont pas uniques en Danemark; dans presque toutes les provinces on a

1. Kragehul Mosefwd, par C. Engelhardt; Copenhague, 1867, etc. (avec 4 planches).

rencontré des dépôts du même genre ; par exemple, à Ro.emmere, dans l'île de Bornholm, à \illestbfte, en Fionie, à Vingsted, à Dailerup, à Hedebiskoœr, et dans le Trinne-Mose, près de Fuglsang, en Jutland, etc.

On s'est donné beaucoup de peine pour déterminer les motifs qui ont pu amener le dépôt de tant d'objets. Primitivement on était d'accord pour les attribuer au pur hasard. On avait aussi supposé que des pirates ou des brigands y avaient caché là une bonne partie de leur butin; ou bien encore que c'était par crainte d'une invasion ennemie que les habitants du pays avaient enfoui leurs armes et autres objets, et que, dans ce cas comme dans l'autre, les personnes qui avaient fait ces dépôts avaient été empêchées d'aller les rechercher. Plus tard, lorsqu'on commença à étudier d'un peu plus près les objets fournis parles tourbières, on observa que plusieurs portaient des marques de coups de pique et d'autres armes, et alors on s'imagina généralement qu'une bataille s'étant livrée sur la glace, celle-ci se serait rompue, et que les combattants s'étaient alors sauvés à la nage en abandonnant leurs armes *au fond de l'eau. — Cette explication ne put être longtemps admise; les archéologues qui avaient assisté aux fouilles des tourbières, tels que MM. Worsaae, Engelhardt, Herbst et Strunck,. eurent bientôt découvert que le dépôt avait été fait partout avec trop de soin pour qu'il n'y ait pas eu là une intention, et que c'est après un combat, mais avant d'être plongés dans l'eau, que les objets avaient été détériorés. M. Steenstrup, le savant naturaliste, arriva à la même conclusion par un examen attentif des squelettes de chevaux retirés de la tourbière de Nydam ; il remarqua que ces squelettes portaient des traces de blessures

A L'EXPOSITION UNIVERSELLE. M)h

faites par des lames d'épées; mais ces blessures étaient de telle nature, que les animaux ne pouvaient nullement les avoir reçues pendant une bataille. Il remarqua également que les os de ces squelettes portaient des marques de dents de carnassiers; il était donc à présumer que des chiens ou des loups avaient commencé à dévorer les cadavres abandonnés pendant quelque temps sur le champ de bataille avant leur immersion dans l'eau.

Un grand nombre des objets retirés des tourbières étaient fixés au fond à l'aide de pieux; à différentes places sur les bateaux avaient été pratiqués des trous pour faciliter leur submersion, etc., etc. Personne ne pouvait douter que le dépôt n'eût été fait avec intention, très-probablement après un combat. Reste à savoir dans quel but. Rien n'est plus plausible que de supposer qu'il y a eu ici un motif religieux , d'autant plus que cette hypothèseV accorde avec les témoignages de Strabon, de Jules César, de Diodore de Sicile, de Grégoire de Tours, du scoliaste d'Adam de Brème et de Paul Orose. Un passage de ce dernier chroniqueur concorde si exactement avec les trouvailles des tourbières, qu'on pourrait penser que l'auteur l'a rédigé ayant ces dépôts sous les yeux.

Quant au peuple qui a fait ces assemblages d'armes et d'objets, personne ne peut douter qu'il était à demeure fixe dans le pays. Rien ne fait présumer en effet que ces objets aient appartenu à des agresseurs étrangers qui auraient été repoussés par exemple par le peuple du bronze. Tout au contraire, les tribus auxquelles ont appartenu ces objets ne peuvent avoir été autres que celles dont nous venons de décrire plus haut les nom-* breux tombeaux. Il paraît donc que ces dépôts tirent leur origine de guerres intestines dans lesquelles les habi-