ÉPOQUE BARBARE OU ÉPOQUE DES NORMANDS
(De l'an 600 à l'an 1000 environ.)
A partir du milieu ou peut-être de la fin du vi e siècle, nous voyons les armes, ustensiles et instruments affecter de nouvelles formes; les ornements changent également, ce qui impliquerait une modification complète de la mode et du goût. Nous sommes toujours, il est vrai, dans l'âge du fer, mais le style se rapproche beaucoup plus que dans la période précédente de celui du moyen âge, L'influence romaine a disparu, et même celle de Byzançe ne se fait plus sentir que de loin en loin.
Nous sommes en pleine époque barbare. Les types de l'ornementation n'ont plus aucun rapport avec l'antiquité grecque ou romaine, mais sont conformes* ainsi que nous le montrent d'autres monuments, au goût qui régnait chez les peuples barbares.
Cette époque est caractérisée en Danemark par deux genres d'objets, les épées et les fibules. Les épées, qui précédemment se terminaient en haut par un bout de fer
droit et fixé dans une poignée en bois ou en cuir, sont recouvertes maintenant à l'extrémité de la poignée d'un gros bouton en forme de trèfle (voyez n os 859 à 861 de l'Exposition, et Worsaae, n os 493 à 495). Les fibules, qui servaient à rattacher les deux parties du manteau sur l'épaule droite, deviennent beaucoup plus larges et prennent la forme d'une écaille de tortue ("Worsaae, n os 419 à 423, et n os 867 à 869 de l'Exposition); Ces fibules sont presque toujours ornées de têtes de dragons et d'autres animaux fantastiques qui, on le sait, jouent un grand rôle dans la mythologie Scandinave, A côté, on voit ces lignes bizarrement contournées qui avaient commencé à paraître dans la période précédente et qui, à notre époque, ont été adoptées et suivies dans presque toute l'Europe; elles se retrouvent par exemple très -souvent sur les monuments mérovingiens.
Les habitants du Danemark, de race Scandinave sans aucun doute, n'étaient autres, pendant la troisième période du fer, que les ancêtres des habitants modernes du pays; du moins aucune trace ne fait présumer qu'il y ait eu une immigration en Danemark après le vn e ou le ti c siècle; reste seulement à savoir s'il y a simple transition et développement organique de la seconde à la troisième période du fer, ou si le passage de l'une à l'autre a été la suite d'une immigration nouvelle. Dans ce dernier cas, les aïeux des Scandinaves ne seraient venus qu'au vii e ou vi e siècle dans le Danemark; après s'en être rendus maîtres, ils auraient subjugué la population qui s'y trouvait, mais avec laquelle dans tous les cas ils devaient avoir des affinités de race.
Cette question n'est pas encore résolue; elle ne pourra l'être que lorsque les antiquités de l'Allemagne seront
étudiées avec plus de méthode et classées d'une manière plus conforme à l'état actuel de la science archéologique, ce qui, nous l'espérons, aura lieu dans un avenir assez prochain. Le Mecklenbourg et la Poméranie ont déjà donné à l'Allemagne un bel exemple à suivre.
Cependant jusqu'ici aucune découverte hors â\x Danemark n'a montré de spécimens d'épées ou de fibules avec les formes caractéristiques de notre époque. Si l'on en rencontrait, elles marqueraient les étapes du chemin parcouru par le peuple de la troisième période du fer pendant sa marche vers le nord. Une de ces étapes cependaiit paraît nous être signalée par le passage de Ptolémée (II, 2) où il est parlé d'un peuple fixé sur la côte méridionale de la Baltique, dans le voisinage des montagnes d'Askiburg, ce qui rappelle le nom des Ases, les dieux des anciens Scandinaves.
Procope enfin parle (de Bello Gotkico, II, 14) de la migration d'un peuple de race gothique, les Hérules, qui, sortant au vi e siècle des contrées de la Pannonie, auraient traversé le pays des Varnes, — le Mecklenbourg, sans doute, — et seraient venus à la fin se fixer parmi les Danois. Ce témoignage peut s'appliquer aux migrations des ancêtres des Scandinaves, mais en tout cas il nous prouve qu'il y a eu au v e siècle des mouvements de peuples du sud vers le nord. Un autre fait incontestable constate également qu'il y a eu à cette époque des bouleversements assez considérables dans le nord de l'Europe : c'est le passage dans la Grande-Bretagne des Anglo- Saxons venant du continent et spécialement des districts voisins de l'Elbe.
Suivant une tradition, mal établie du reste, les Angles doivent être sortis du district d'Angel, situé entre
la Slie et le fjord de Flensbourg. Cette hypothèse n'a pas été confirmée par les recherches et les découvertes modernes. Les monuments des Anglo-Saxons n'offrent aucune analogie avec les antiquités contemporaines du duché de Slesvig et du reste du Danemark. Les Angles ne peuvent en aucune façon avoir été un peuple Scandinave et Ton ne saurait admettre qu'ils soient sortis du district d'Angel ou d'une partie quelconque du duché de Slesvig, dont les monuments appartenant à cette période ne diffèrent en rien de ceux du Danemark proprement dit. En revanche, ceà monuments se distinguent essentiellement des antiquités du Holstein et du reste de l'Allemagne à notre époque; la population du duché de Slesvig doit donc, dès la première période du fer, nonseulement avoir été entièrement Scandinave, mais encore n'avoir eu aucun rapport avec les tribus germaniques.
* D'un autre côté il n'est pas moins sûr que les antiquités des Anglo-Saxons présentent à notre époque la plus grande analogie avec celles de l'Allemagne d'alors. Par conséquent il ne peut être mis en doute . que les Angles qui ont conquis la Grande-Bretagne ne soient un peuple teutonique; ainsi que l'a si bien démontré, il y a quelques années, M. Worsaae, ils sont très-probablement sortis du Hanovre en même temps que les Saxons quittaient leurs demeures dans le Holstein, et qu'une partie des Frisons (les Jutes) abandonnaient la Frise.
Quoi qu'il en soit, il est à peu près certain que les Angles ont passé des côtes dé la mer du Nord en Angleterre, par suite d'un choc survenu du côté de l'est ou du sud.
Il se pourrait que ces diverses fluctuations n'aient pas été sans rapport avec les migrations des Scandi-
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naves, ou plutôt que les mouvements des deux peuples, les Anglo- Saxons et les Scandinaves, soient la conséquence d'un seul et même événement dont les détails nous sont inconnus.
L'immigration des ancêtres des Scandinaves en Danemark et dans les deux autres pays du Nord ne peut avoir entraîné la destruction complète de la population antérieure du pays, c'est-à-dire du peuple de la première et de la deuxième période du fer; mais si ce peuple ne fut pas exterminé, il fut complètement asservi. Rien n'empêche d'admettre que les nouveaux immigrés étaient moins nombreux que les anciens habitants du pays, mais qu'ils étaient plus vaillants. Tout fait présumer en effet que le peuple de la troisième période du fer, c'est-à-dire les Normands et les anciens rois de la mer, formait une race beaucoup plus belliqueuse que le peuple des époques précédentes du fer; du moins il est de fait que les épées et les autres armes sont assez rares dans les tombeaux des deux premières périodes, tandis qu'elles abondent dans les deux dernières.
Cependant cette migration pourrait encore être interprétée d'une autre manière : ainsi, il serait possible que le peuple de la première et de la deuxième période du fer ait volontairement quitté ses premières demeures, et que, poussé par l'esprit d'aventure ou par une autre raison de ce genre, il soit allé conquérir une nouvelle patrie. En effet, d'après les récentes recherches de M. E. Beauvois 1 , il paraîtrait que les Francs et les Burgondes sont sortis du Danemark lors de la grande migration des peuples;
1. Histoire légendaire des Francs et des Burgondes aux m e et iv e siècles, par E. Beauvois. Paris, 1867-68 (Agence générale de librairie).
seulement nous ne pouvons en aucune façon faire remonter à l'époque où les Francs et les Burgondes auraient quitté ce pays l'immigration en Danemark du peuple de la troisième période du fer que Ton pourrait supposer au premier abord avoir remplacé les deux peuples précités. Il est néanmoins présumable que le Danemark a été traversé à plusieurs reprises par des peuples de race gothique qui se sont succédé l'un à l'autre.
Les monuments que l'on possède de la troisième période du fer proviennent presque tous des tombeaux; les trouvailles dans les tourbières, qui étaient si riches dans la période précédente, deviennent très-rares à l'époque à laquelle nous sommes arrivé.
On plaçait du reste assez souvent, comme pendant les deux premières périodes du fer, les corps l'un à côté de l'autre, dans une espèce de cimetière, de préférence sous des tertres naturels. Les rois et les chefs, au contraire, étaient déposés dans des tumulus, ordinairement dans une chambre sépulcrale construite avec de grandes planches en bois. On y trouve, outre le squelette, les armes et les ustensiles dont s'étaient servis ces hauts personnages pendant leur vie, assez souvent des squelettes de chevaux avec des fragments de harnachement, tels que mors„ étriers, jougs, etc., (voyez Worsaae, n" 479 à 489).
En Suède et en Norvège les ossemens de chevaux sont plus rares dans ce genre de tumulus; mais en revanche le défunt était déposé dans sa tombe avec un autre souvenir de son activité et de ses hauts faits : le corps reposait dans la proue d'un navire, et le tumulus était érigé par-dessus.
C'est ainsi qu'en Norvège, dans les derniers jours du
mois de septembre 1867, on a déblayé dans un turçiulus îjn bateau de grandes dimensions, parfaitement conservé, et qui doit avoir servi de tombe pour quelque roi de la irçer.
En Danemark, au contraire, les chambres sépulcrales étaient construites exprès en planches ordinairement de chêne.
Un exemple intéressant de ce genre de sépulture est le tumulus du roi Gorm, à Jellinge, résidence ordinaire de ce prince. On y voit aujourd'hui deux grands tumulu? dont l'un, selon la tradition, serait celui du roi, et l'autrç celui de la reine nommée Thyra. En effet, lorsque ce dernier tumulus fut ouvert, il y a quelques années, on y découvrit différents objets en bronze et en bois, tels qu'un gobelet en argent, un bouton d'épée, un irçors de cheval et une représentation d'un guerrier en relief sur bois, etc. Il n'y avait aucuns vestiges de squelette. Les ossements auront sans doute disparu lors d'une fouille antérieure, dont a remarqua quelques traces.
A. en juger par les objets figurés chez Worsaae sous lesn 08 472 à 479, il paraîtrait que c'est lin homme qui a été déposé là, et non une femme seule. Tout porte à croire quales corps du roi et de la reine ont été placés ensemble dans cette chambre sépulcrale et que le tumulus élevé dans le voisinage n'est qu'une espèce de ujonur ment commémoratif ; car, lorsque cet autre tumulus fut fouillé, il y a quelques années, on n'y trouva absolument rien, ni chambre sépulcrale, ni ossements, ni objets d'aucune espèce.
L'authenticité de ces deux tumulus nous est garanti^ par les deux pierres runiques qui vont nous occuper tout à l'heure.
