LK DANEMARK

Les tumulus de ce genre ne sont pas rares dans tout le Danemark ; ceux du Jutland et du Slesvig renferment en plus grande quantité que ceux des lies des objets de harnachement et des squelettes de chevaux; cela prouve que les habitants des deux premières provinces avaient déjà pour ces nobles quadrupèdes le goût qu'ils ont encore aujourd'hui.

Les monuments de cette période, quoique toujours très-nombreux, ne sont pas, comme nous venons de le dire, aussi variés que dans la période précédente; en revanche l'histoire écrite vient nous éclairer sur l'état de la civilisation chez nos ancêtres. Ici il nous faut citer en première ligne les sagas, ou récits poétiques des hauts faits des anciens Scandinaves, sagas qui, quoique écrites dans la période suivante, se réfèrent à notre époque; puis les relations des chroniqueurs étrangers sur les pirateries et les pérégrinations des Normands, récits renfermant parfois des détails curieux sur les habitudes et sur la manière de vivre de ces rois de la mer. Viennent enfin les pierres runiques, simples monuments funéraires pour la plupart, ne contenant guère que des noms presque tous inconnus et quelques phrases qui se répètent constamment. ,

Les caractères employés sur ces monuments sont les runes, que l'on appelle Scandinaves et qui se distinguent assez de celles en usage pendant la première période du fer. La langue en est l'ancien danois, qui du reste ne diffère guère du danois moderne. Pour en donner un exemple, nous pensons ne pouvoir mieux faire que de rapporter intégralement l'inscription de l'une des deux pierres existant encore aujourd'hui à Jellinge, près des tumulus de Gorm et de Thyra.

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Voici ce texte transcrit en lettres latines , avec traductions française et danoise interlinéaires :

Gwmr kunukr garthi kubl thausi

Gorm roi fit tumulus celui-ci

Gorm konge gjorde minde dette

Off

Thurvi

kunnu

sina Danmarkr-but

sur

Thyra

femme

à lui Dannebot *

over

Thyra

kone

sin Danmark Bod (Pryd)

L'autre pierre , de dimensions plus grandes , nous raconte que ces monuments ont été érigés par le roi Harald en l'honneur de Gorm et de Thyra, ses parents; l'inscription se termine par ces mots : Sa Haraldr as sor van Danmaurk ala auk Nurviak auk Dànafulkit kristno c'est-à-diré : « Ce même Harald qui gagna le Danemark et la Norvège et rendit chrétien le peuple du Danemark. » La tournure de la phrase où il est parlé de Harald tout à fait à la troisième personne laisse présumer que ce n'est pas lui qui a fait graver l'inscription.

On compte dans le duché de Slesvig six pierres funiques rédigées sans exception en langue danoise, ef aucune ne montre le moindre rapport avec les idiomes germaniques. Une des plus importantes parle du siège de la ville de Hedeby (aujourd'hui Slesvig) : Tliurlf risthi stin thansi himthigi suins eftir Erik fdaga sin ias uarth lauthr tha tregiar salu um hailhabù tan han was sluri matr trcgr hartha gulhr; c'est-à-dire : « Thorleif érigea cette pierre sur Erik, son compagnon, lçrsque