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Les chambres de£ géants (jettestuer) sont les dolmens les plus grands et les plus élégants; les pierres qui forment la salle sont choisies avec grand soin et présen- 4 tent ordinairement des dalles assez aplanies du côté de l'intérieur; devant l'entrée se trouve une allée couverte, construite également avec une certaine régularité. Les chambres des géants ont été, comme les autres dolmens, couvertes de terre; mais, depuis, le tumulus a trèssouvent disparu, de sorte qu'il ne subsiste plus que la construction mégalithique.

On voit assez fréquemment des chambres de géants présentant deux salles l'une à côté de l'autre, mais avec une allée commune. Les dimensions des jetlestuer varient beaucoup; assez souvent ils ont 15 mètres de longueur sur 10 de largeur et une hauteur de 1 à 2 mètres.

Beaucoup de dolmens ont disparu; cependant il en reste encore un nombre fort considérable, dont plusieurs se trouvent placés sous la protection du gouvernement. Les dolmens se rencontrent dans toutes les parties du Danemark, en Jutland comme dans les îles; mais ils sont presque tous à peu de distance de la mer. Très-rares dans l'intérieur du pays, ils disparaissent complètement dans les landes et les parties stériles du royaume.

On a supposé autrefois en Danemark que les constructions mégalithiques qui forment les parties principales des dolmens étaient des autels, et les ellipses (langdysser) des things, c'est-à-dire des lieux destinés à des réunions religieuses ou judiciaires, et que ces constructions dataient du dernier temps du paganisme, immédiatement avant l'introduction du christianisme.

Cette supposition cependant n'a pu être soutenue devant les résultats des recherches scientiQques sur ces

monuments, lesquels, on le sait, ont commencé en Danemark plus tôt que dans tout autre pays. C'est à M. Thomsen que nous devons la détermination de la véritable nature de ces constructions; il a établi d'abord qu'elles servaient de tombeaux, et puis qu'elles dataient d'un temps fort reculé où les métaux étaient encore inconnus et où l'homme devait se contenter d'instruments en pierre, en os et en bois, c'est-à-dire qu'elles tiraient leur origine d'une période qu'il appela Y âge de la pierre, époque dont s'occupent aujourd'hui une foule de savants. Des découvertes presque sans nombre ont prouvé plus que suffisamment la parfaite justesse de la théorie de M. Thomsen.

D'autres archéologues ont supposé que ces dolmens étaient dans l'origine des habitations transformées depuis en tombeaux. Cela cependant n'est pas très-probable; aussi cette opinion n'a-t-elle trouvé que peu de partisans. Les demeures du peuple des dolmens étaient sans doute construites en bois à l'aide des instruments que nous trouvons dans ces monuments, et de plus il faut reconnaître que les dolmens, comme habitations, auraient dû être fort incommodes, même pour un peuple peu difficile en matière de comfort.

Tout, au contraire, doit faire croire que les dolmens n'ont jamais été que des tombeaux. Il y en a maintenant qui sont vides, mais ils ont été fouillés et vidés de notre temps; ceux qui sont intacts contiennent toujours des squelettes avec des ustensiles et des armes en pierre, des vases en terre, et quelquefois aussi des perles en ambre, etc., mais jamais aucun objet en métal.

Le nombre des squelettes varie beaucoup ; dans les plus grands dolmens on en compte jusqu'à une ving-

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taine, dans les plus petits il n'y en a que cinq ou six. Quelquefois ils sont placés en étages superposés.

Les ossements ne sont jamais en ordre : la tête se rencontre près des genoux, aucun membre n'est dans sa position naturelle. Il suit de cette disposition qu'on aurait accroupi les corps pour les ensevelir.

Le fond de la chambre sépulcrale des dolmens est couvert le plus souvent d'une couche de silex passés au feu; c'est sur ce fond que le corps a été déposé. Il a été couvert ensuite avec une mince couche de terre, et la tombe a été fermée. Cependant, comme nous venons de le dire, les dolmens ne contiennent que rarement un seul squelette. Il faut donc qu'on les ait ouverts de nouveau pour y déposer d'autres corps. C'est alors qu'on aura, pour combattre les miasmes de la putréfaction, allumé le feu dont l'intérieur des dolmens porte des traces nombreuses et évidentes. On à continué ainsi, paraît-il, jusqu'au moment où le dolmen a été entièrement rempli; mais même alors, semble-t-il, on n'a point toujours abandonné le tombeau. Quelquefois les squelettes les plus anciens ont été déplacés pour faire place à de nouveaux corps. Cela aurait eu lieu dans un dolmen près de Copenhague, qui fut fouillé en 1862 en présence du feu roi Frédéric VII.

Un dolmen près du village de Hammer, fouillé il y a quelques années par M. Boye, a offert des particularités fort curieuses. On y trouva, outre les instruments en silex, des ossements de cerf fendus pour en faire sortir la moelle, ce qui n'a rien de singulier; mais on y découvrit aussi des ossements humains qui avaient subi le même traitement. On peut donc supposer qu'un repas funéraire a eu lieu dans le voisinage du tombeau et qu'on a même

ajouté au rôti de cerf des morceaux *de chair humaine. Du reste cette trouvaille est unique jusqu'ici, et on ne peut nullement en tirer la conséquence que les habitants du Danemark à cette époque auraient été des anthropophages.

Les morts étaient déposés avec leurs armes et ustensiles et avec des vases qui doivent avoir contenu des aliments que l'usage religieux pouvait commander de laisser auprès des corps. On avait longtemps supposé que l'usage était de ne placer des armes qu'auprès des hommes. Mais dans un dolmen à Gierum, on a trouvé une hache près d'un squelette qui était évidemment celui d'une femme.

Voici maintenant l'inventaire d'une trouvaille faite dans un dolmen danois, celui de Hielm, dans l'île de Moen, quifut fouillé en 1853. La chambre sépulcrale avait 5 mètres en longueur sur 3 m ,50 de largeur et l m ,50 de hauteur*

On y recueillit 22 pointes de piques, dont la plus longue était de m ,28 et la plus petite de m ,14; plus de 40 éclats de silex ou couteaux d'une longueur de m ,05 jusqu'à m ,13, 3 haches plates, 1 hache plus épaisse, 3 ciseaux de menuisier, dont le plus long était de m ,21 ; un beau marteau d'une longueur de m ,13; 3 nodules de silex tout à fait analogues à ceux des débris de cuisine, et enfin, outre tous ces objets en silex, quelques perles en ambre et 40 vases en terre faite à la main.

Les peuplades des kioekkenmoeddings ne se livraient, comme nous l'avons vu plus haut, qu'à la pêche et à la chasse; elles ne connaissaient d'autres animaux domestiques que le chien; leur façon de vivre doit avoir offert certaines analogies avec celle des Esquimaux et des Groënlandais de nos jours. Les tribus qui ont érigé les

dolmens paraissent au contraire avoir connu le bœuf et • le mouton comme animaux domestiques. Du moins on a signalé depuis longtemps la présence de dents de bœufs dans ces constructions; mais cela n'est pas une preuve bien décisive ; car ces dents ont pu être introduites dans les dolmens à une époque moderne par les renards ou les blaireaux qui parfois ont établi leur tanière dans les chambres des dolmens, à Borre par exemple, dans l'île de Moen, dans une salle de géants. Mais en Suède, dans un dolmen de l'âge de la pierre, quelques poinçons en os de brebis viennent d'être découverts; ce qui nous prouve que cet animal était à cette époque un animal domestique en Scandinavie. Une tourbière près de Copenhague parait avoir offert des données analogues; d'une couche assez profonde furent retirés les restes d'une brebis qui, d'après les recherches de M. Steenstrup, portait des traces de la main de l'homme; il semblait par exemple qu'on avait lié ensemble les pieds de la brebis pour la déposer ensuite dans le lac ou la tourbière. Ce fait doit être contemporain de l'âge de la pierre polie.

11 se pourrait même que les peuplades de l'âge de la pierre polie en Danemark eussent cultivé le blé. Du moins on trouve dans les tombes de cette époque des instruments en silex parfaitement taillés (voyez n° 445) et qui offrent de fortes analogies avec les faucilles de l'âge du bronze pour la fabrication desquelles ils paraissent avoir servi de modèles. Jusqu'à ce jour les dolmens du Danemark n'ont pas fourni de blé; mais l'analogie de la Suisse et de la France permet de penser que les peuplades des dolmens ont connu les céréales, d'autant plus que la population du Danemark à cette époque n'était nullement inférieure aux peuplades du même âge

dans les autres pays, ainsi que le prouve le travail achevé de leurs instruments.

C'est là ce que nous savons sur la vie de la pierre en Danemark. Terminons par la liste de ce qu'suproduit dans l'âge de la pierre polie l'industrie de notre pays :

A. Habitations. Elles doivent toujours avoir été construites en bois, ce qui explique leur disparition complète.

B. Vêtements. Ils consistaient probablement en peaux ou pièces de cuir, mais il n'est pas impossible qu'on ait déjà commencé à tisser la laine (voyez E).