LE DANIHE ALLEMAND ET LALLEMAGNE TU' SUD

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après, dans le costume où je suis. J'appelle; mais le postillon fait la sourde oreille. Traître! coquin! me disais-je; fiez-vous donc à la bonhomie allemande! Mon compagnon dormait, dans la même chambre, d'un sommeil d'étudiant qui se croit au cours. Je l'éveille à grand'peine; il ne conçoit rien à mon récit, et, quand je suis parvenu à me faire entendre : « Eh bien, nous n'avons plus qu'à dormir! » Et il se rejette sur sa couchette. Que faire? l'imiter? J'y réussis. A six heures, un nouveau bruit me réveille. « Levez-vous, » me disent trois ou quatre voix à la fois. Ce sont nos gens de la veille, suivis du postillon. Je fais l'étonné; ils n'y comprennent rien. Mon compagnon s'éveille à son tour, plus surpris que nous tous. Enfin tout s'explique, et l'on reconnaît que l'erreur vient d'une chaise de poste semblable à la nôtre, partie de bon matin avec ses légitimes locataires-.

Nous partîmes à notre tour, mis en bonne humeur par cette aventure. Notre route quitte l'Adige pour suivre les rives escarpées et verdoyantes de l'Eisach. La petite ville de Sterzing est sur notre passage. Nous y trouvons toute la population en émoi. Un incendie, qui a éclaté la dernière nuit, a dévoré plusieurs maisons. La foule s'extasie autour des ruines fumantes. Heureusement personne n'a péri. La ville est curieuse par la structure de ses maisons. Elles semblent toutes prêtes à vous

choir sur la tête, tant elles sont chargées de balcons et de tourelles en saillies. Certaines rues voient à peine le soleil : on dirait de longues et tortueuses arcades. L'existence de Sterzing remonte à une haute antiquité. Les mines qui sont dans le voisinage y attirèrent les Romains. Les montagnards de ces contrées furent vaincus, et la colonie de Vipitenum s'éleva. C'est d'elle, ou plutôt de ses ruines, que sortit Sterzing.

A quelques milles de Sterzing, trois routes for^ ment une étoile : ce sont les chemins de l'Italie, de l'Allemagne, et de la Carinthie. Une forteresse, toute de granit et de fer, commande ces trois passages. Ses feux rasants balaieraient tout ce qui se présenterait dans cette gorge.

C'est le Franzensfeste , un des plus formidables ouvrages que l'Autriche ait élevés, tant par sa construction cyclopéenne que par son assiette inexpugnable. Le Brenner, où nous parvenons péniblement, est le point culminant du trajet. C'est le col le moins élevé du Tyrol. Il mesure environ mille trois cents mètres audessus du niveau de la mer, tandis que plusieurs s'élèvent à mille neuf cents, deux mille cent, et même trois mille deux cents mètres. C'est principalement une route marchande. Tout le jour c'est une procession d'énormes chariots traînés par huit à dix forts chevaux, que conduisent

deux ou trois rouliers. Leur voisinage (je dis celui des chariots) est incommode au voyageur par la poussière qu'ils soulèvent sur la route. Presque tout le commerce de TAllemagne avec ritalie passe par là. Les touristes préfèrent le Stelvio. Malgré l'élévation du sol, la température est fort chaude* La végétation est riante. C'est que nous sommes encore sur le versant méridional , et que nous recevons les vents et le soleil d'Italie. Mais, quand on a franchi le passage et qu'on descend le revers septentrional, il se fait un brusque abaissement de température et un grand chfiuigement dans le paysage. De riante et fleurie qu'elle était, la nature se fait âpre; les rocs surgissent dénudés, les neiges blanchissent les cimes lointaines , les torrents bondissent dans un lit étroit et encaissé, qu'aucune verdure ne pare. Voilà le vrai Tyrol, le Tyrol allemand. Celui qu'on appelle italien a trop pris, selon moi, de la mollesse des contrées du sud : j'aime mieux ces sauvages beautés. Je reconnais les Alpes, et je salue ces vierges, mornes gardiennes de la région qu'elles occupent.

Le reste de la route , jusqu'à Inspruck , se fait avec quelque langueur. Steinach , Mattrey et Schœnberg sont presque les seuls lieux habités; à nuit close, nous roulons sur le pavé d'Inspruck.

Entre deux lignes de montagnes qui s'arron-

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dissent en ovale, s'étend, sur un espace de près de trente-deux kilomètres de long, une prairie d'une fraîcheur et d'un éclat admirables. L'Inn, avec mille sinuosités, coule sur le bord, et son eau garde la couleur des torrents alpestres. Une ville couvre les deux rives : c'est Inspruck. Ainsi m'est-elle apparue le lendemain matin. Je m'étais levé de bonne heure, et j'avais voulu contempler la ville du haut des gradins inférieurs de la montagne. Je montai les premières pentes semées de pelouses fleuries, et j'arrivai dans un petit bois de sapins, sur la lisière d'un champ de blé, dont les épis en plein mois de septembre étaient encore debout.

La ville dressait à mes pieds les nombreuses flèches de ses églises; les laboureurs se rendaient aux travaux des champs; les fermières, montées sur leur âne, allaient au marché; quelques feux de bergers, allumés pour la nuit, fumaient encore sur les hauteurs; et à perte de vue s'étendait dans la plaine cette nappe de verdure , fraîche et limpide comme un lac. Le charme de ce tableau était infini, et m'arrêta longtemps. Assis sur un tronc d'arbre abattu , en attendant que le soleil eût séché la rosée , je jouissais de ce calme profond qu'on ne goûte bien qu'en voyage, parce que c'est en voyage seulement que les soucis sont suspendus. Tandis que la ville s'éveillait à peine,

tout dans la montagne prenait ses ébats. J'y assistais en témoin discret et charmé. Le voyageur solitaire a ses ennuis; bien des fois, dans ses longues journées de marche, il lui manque une main amie à presser, un cœur en qui verser la confidence de ses émotions. Reconnaissons pourtant qu'il a des joies uniques. La plus grande est cette intimité étroite qui s'établit entre la nature et lui. Son esprit, toujours alerte et libre, ne laisse rien échapper. Il voit les rapports cachés des choses; il entend les mille voix des êtres; il leur en prête au besoin. Je jouissais donc de mon loisir, l'œil fixé sur les objets d'alentour, l'oreille attentive à tous les bruits, l'âme ouverte aux impressions et aux rêves. Une source filtrait en murmurant sous mes pieds; sur ma tête, parmi les branches d'un pin, un écureuil faisait des gambades; des oiseaux se répondaient d'un arbre à l'autre ; voisin débonnaire , je les regardais faire, et voici, en écoutant ces êtres divers, ce que j'ai entendu de leurs paroles :