CHAPITRE II

ATAVISME, RETOUR AU TYPE, VARIATION DÉSORDONSfÉB,

08CIUATfOir$.

I. — Métissage. — On appelle métissage le croisement des races appartenantà la même espèce. Le métis est le produit de ce croisement.

II. — Hybridation. — On appelle hybridation (e croisement de deux espèces distinctes. L'hybride est le produit (s'il y en a) de. ce croisement. L'hybridité est la condition d'un animal ou d'un végétal hybride.

Ces deux expressions, métis et hybride, ont été malheureusement employées souvent l'une pour Tautee. De là, une équivoque regrettable, une confusion continuelle qui a rendu stériles les discussions les plus laborieuses. C'était, en effet, le meilleur moyen de ne

pas s'entendre, ce Une science est une langue bien faite » , a'dit Gondillac, S'il est une question où Ton ajt senti la force de cette vérité, c*est bjen celle du croisement des races et des espèces.

ni» — Atayigma. — On appelle atavisme {atavm^ ancêtre) la tendance qu'ont les descendants modifiés et croisés à reprendre un ou plusieurs caractères de la souche prjmitive. En voici un exemple frappant rapporté par Girou de Buzareingues ; un chien, braqua par earactère, mais qui provenait d'une famille, métisse de braque et d'épagneul, fut uni à une fejneUe bpaque de race pure : il engendra des épagneuls,

IV. — Retour au type. — Lorsqu'on croise deux hybrides provenant d'une première union entre deux espèces distinctes, les produits du croisement de ces deux hybrides (si ce croisement est fécond) cessent d'avoir un caractère mixte : ils retournent en totalité à Tune des espèces-mères, ou ils se partagent entre Tune et l'autre. Exemple : M. Nàudin croisa le datuj^a Biramonium avec le datura ceratocaula. Les hybrides issus de ce croisement furent croisés entre eux : les produits retournèrent tous au type datum stramonium.

V. -* ▼ariation disordonnée, r- On appelle variation désordonnée les variations singulières qui &e présentent souvent dans les hybrides de deuxième, troisième, etc., génération avant leur retour complet

au type paternel ou materneF. En voici un exemple : M. Naudin croisa la linaire à fleurs jaunes avec la linaire à fleurs pourpres. Les hybrides issus de ce premier croisement furent uniformes de caractères; et ces caractères étaient intermédiaiues entre les caractères de chacun des deux parents. Êès la seconde génération, les plantes ofl'raient la confusion la plus étrange : « On y trouvait tous les genres de variation possibles, de tailles rabougries ou élancées, de feuillages larges ou étroits, de corolles déformées de diverses manières, décolorées ou revêtant des teintes insolites, et de toutes ces combinaisons il n'était pas résulté deux individus entièrement semblables (les premiers hybrides étaient uniformes). Il est bien visible qu'ici encore notis n'avons afi'aire qu'à la variation désordonnée, laquelle n'engendre pas des individualités (1). )) Ces plantes hybrides retournèrent les unes à la linaire jaune, les autres à la linairç pourpre.

VI. — Oscillations. — Lorsqu'une variété apparaît, telle que l«rmouton-ancon et le mouton-mauchamp, le croisement ne donne pas toujours de fils possédant le caractère varié du père. L'atavisme ramène de temps en temps des produits semblables au type uniforme de l'espèce. Les éleveurs le savent bien; aussi ce n'est guère qu'après plusieurs générations et des sélections faites avec intelligence et sévérité qu'ils parviennent à asseoir la race. Ces effets d'atavisme,

(1) Comptes-rendus de VAtadémie des sciences, 24 mai 1864.

renaissants mais isolés, sont les oscillations qui précèdent rétablissement d'une race.

Il importe de ne pas les confondre avec le retour au type. En effet, l'atavisme est le retour d'un ou do quelques-uns (métis) au type uniforme de l'espèce, tandis que la presque universalité conserve et transmet la variation. Le retour au type est le retour de tous (hybrides) aux types-parents, tandis que pas un ne conserve ni transmet le caractère mixte du premier croisement. L'atavisme n'empêche ^mna/s la formation d'une race ; le retour au type l'empêche toujours. Distinction précieuse à maintenir, car elle sert h caractériser avec netteté le métis et l'hybride.