LES LANGUES

INTRODUCTION

Lorsqu’une théorie est vraie, elle s’applique nonseulement aux choses de son domaine particulier mais encore h celles qui, de prime abord, lui paraissaient étrangères. Qui eût prévu que la Gravitation universelle, découverte par Newton, ne se renfermerait pas dans le cercle du monde astronomique ? Et cependant elle embrasse tous les êtres, et la loi qui régit les cœurs et les consciences n’est elle-même que l’extension, dans le monde moral, de la grande loi de la nature physique.

« La loi d’attraction, dit admirablement M. Vacherot, régit à la fois le monde physique et le monde moral. Si l’attraction physique se manifeste par la

gravitation des corps, par l’affinité et la cohésion, l’attraction morale se manifeste par les sentiments, les instincts d’amour, d’amitié, de famille, de sociabilité, desolidarité, de communauté. Si la première organise les corps et harmonise les sphères célestes, la seconde fait l’unité organique des peuples, des sociétés, des races, de l’Humanité entière. La loi d’impulsion, ou mieux d’expansion, fait équilibre à la loi d’attraction, soit dans le monde physique, soit dans le monde moral. Dans la nature, elle se manifeste par la force centrifuge, par l’élasticité des corps, par toutes les forces qui tendent à l’excentricité, à la diffusion. Dans l’humanité, elle se montre par les sentiments, les instincts, les idées de conservation et d’activité individuelle, de liberté, de dignité et de justice personnelle (1). »

11 en est ainsi de la théorie de sélection. Sa méthode et ses conclusions s’appliquent avec exactitude et rigueur à l’histoire de la formation des langues. Les résultats de la sélection dans les espèces et dans les langues ont un caractère d’analogie si frappant que cette comparaison devient un argument puissant en faveur do la théorie d’histoire naturelle.

(1) Vacherot. Métaphysique et Science.